１５３７年。９月３週目。灰を入れたら酒が澄みました。新たな酒の可能性
九月三週目。
収穫の季節。
八郎領の各地では。
次々と新米が取れ始めていた。
「今年もよう取れましたね」
「そうですな」
積み上がった米俵を見ながら。
八郎は。
何やら考えていた。
「せっかく米あるんやったら」
「はい」
「酒、もうちょっと旨くできません？」
三郎が。
すぐに言った。
「お前、酒飲まれへんやろ」
「それはそうなんですけど」
「めちゃくちゃ酒のこと考えるやんけ」
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「でも」
八郎は笑う。
「食って楽しいでしょう」
飯。
菓子。
汁。
麺。
そして。
酒。
「僕は飲めませんけど」
料理酒としても使う。
宴席にも出す。
旅人も飲む。
「ええもん作れたら、高く売れるでしょう」
「結局商売か」
「いやいや」
八郎は手を振る。
「大量に作れる普通の酒と」
少量でも。
上質で。
高く売れる酒。
「両方あった方がええでしょう」
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まず。
八郎が目を付けたのは。
米の搗き方だった。
「これ」
酒蔵で。
米を搗いている者たちを見る。
「人がずっと杵でやるん、大変でしょう」
「そら大変です」
「水車使いましょう」
以前から。
米を搗くために使っていた水車。
それを。
酒用の米にも。
もっと本格的に使う。
「同じ米でも」
搗く回数。
時間。
削り具合。
それを変えれば。
「味変わるんちゃいます？」
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「ただし」
八郎は。
帳面役を呼んだ。
「全部残してください」
「何をでございます？」
「何回搗いたか」
どれだけの時間。
どの米。
どこの水。
いつ仕込んだか。
「樽ごとに札付けましょう」
「また帳面ですか」
本願寺から来ていた僧が。
思わず笑った。
「何でも帳面にされますな」
「だって」
八郎は首を傾げる。
「旨かったやつできても」
何をしたのか。
分からなければ。
「次作れんでしょう」
「なるほど」
「失敗したやつも残してください」
「失敗も？」
「次やらんようにできますから」
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こうして。
酒蔵では。
いくつもの樽が。
違う条件で仕込まれ始めた。
だが。
酒造りは。
米だけの話ではない。
米を運ぶ者。
樽を洗う者。
薪を割る者。
水を運ぶ者。
季節ごとに。
多くの人間が出入りする。
当然。
揉め事もあった。
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「もうやってられるか！」
ある日。
一人の男が。
蔵の中で怒鳴った。
「勝手にせえ！」
「ほんまに辞めたるわ！」
仕事の手順。
給金。
人間関係。
何が原因だったのか。
色々。
積み重なっていたらしい。
腹を立てた男は。
帰り際。
蔵の隅を見る。
そこには。
竈などから集めた。
灰があった。
「こんな酒」
男は。
一樽へ。
掴めるだけ。
灰を放り込んだ。
「全部駄目になったらええねん」
そして。
そのまま。
姿を消した。
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翌朝。
「最悪や！」
親方が。
頭を抱えた。
「一樽丸ごとやられた！」
「灰だらけです！」
「捨てるしかないやろ」
ところが。
しばらくして。
一人が。
妙なことに気付いた。
「……親方」
「何や」
「これ」
「何や？」
「濁り、下に沈んでません？」
「……」
確かに。
灰と一緒に。
細かな濁りが。
下へ。
沈み始めている。
上の酒は。
それまでより。
明らかに澄んでいた。
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すぐ。
八郎へ報告が飛んだ。
「灰？」
「はい」
「酒の樽に？」
「大量に」
「それで？」
「澄みました」
八郎は。
少し黙った。
「その人」
「はい？」
「天才ちゃいます？」
「いやいやいや！」
親方が慌てる。
「あれは嫌がらせでございます！」
「それは怒ったらええですよ」
「八郎様？」
「でも辞めさすの、もったいないでしょう」
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「戻ってきてもろて」
八郎は言う。
「ちゃんと謝ってもろて」
「はい」
「ほんで」
灰を。
どれぐらい入れた。
どれぐらい置いた。
どの酒だった。
「全部聞きましょう」
「そこまで？」
「一回でこんなん見つかったんですよ」
偶然でも。
嫌がらせでも。
「使えるなら使ったらええでしょう」
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その話を聞いていた。
本願寺の僧が。
口を挟んだ。
「そういえば」
「はい？」
「南都の方では」
澄んだ酒を。
作るところがあると聞きます。
「奈良です？」
「はい」
「ほな」
八郎は。
少し残念そうな顔をした。
「これ、初めてちゃうんですね」
「それは分かりませぬが」
僧が笑う。
「澄んだ酒そのものは、あるようですな」
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「でも」
八郎は。
すぐに立ち直った。
「灰入れるだけで」
「はい」
「こんな澄むんやったら」
簡単ではないか。
「そこ大事ですよ」
「また大量に作るおつもりで？」
「うまくいけば」
灰の量。
入れる時期。
酒の種類。
置く時間。
「全部帳面取ってください」
僧が。
また笑う。
「ほんまに何でも帳面ですな」
「再現できんかったら意味ないでしょう」
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こうして。
水車で。
米をより丁寧に搗く試み。
そして。
灰を使って。
酒を澄ませる試み。
二つが。
同時に始まった。
「次の仕込み」
八郎が言う。
「楽しみですね」
「飲まれへんのに？」
「皆さん飲んでください」
「結局、我らが試すんですな」
「感想は帳面に書いてくださいね」
「そこまでやるんですか」
「そらやりますよ」
九月三週目。
新米とともに。
八郎領では。
新しい酒造りの研究まで。
始まっていた。
そして。
一樽の酒を。
駄目にするはずだった。
一握りの灰が。
また一つ。
八郎商会に。
新しい商いの種を。
落としていた。
