光弘の望み 1
「待ってください。」
硬い声音に、皆の視線が光弘へと集まった。
光弘はゆっくりと立ち上がった。
「もうこれ以上、誰もかかわらせたりしない。あなた達も、癒も・・・・・真也たちも・・・・・。」
光弘・・・・何を言おうとしているんだ？
俺たちもって・・・・・？
まさか・・・・・。
「俺が誰の事も想わなければ、あの黒い霧は誰も襲えない。それなら・・・・俺が望むことは一つだけだ。」
「光弘・・・・・。」
「真也、勝、都古。俺を見つけてくれて、ありがとう。・・・・・・。」
光弘が笑顔で最後に何か囁いたが、その言葉は俺の耳には届かなかった。
「おいっ！」
勝が光弘を引き寄せ口を塞ごうとするのと、光弘が目を閉じ、額に指をあて言霊を放つのは同時だった。
「閉じろ。」
光弘の指先が光を帯び、徐々に輝きを増していく。
光弘が何をしようとしているのか、俺は絶望とともに理解した。
久遠と翡翠に、記憶が消えるんじゃないかって確認した時、翡翠が言ってた。
記憶を消すことは、できない事じゃないって・・・・。
光弘の様子が異様にはしゃいでいるように見えたのは、勘違いなんかじゃなかった。
光弘はこうすることを・・・・独りになることを決意していたんだ。
・・・・恐怖で身体がこわばり、息をすることすらできない。
手を伸ばしたいのに・・・・触れたいのに・・・・届かない。
その時、光弘の肩に乗っていた癒の目が紅く輝いた。
ピシッ・・・と、ガラスにひびの入るような音が聞こえる。
次の瞬間、カシャーンという音と共に、光弘ははじかれたようにのけぞり、勝の腕の中に倒れ込んだ。
癒が差すような瞳で光弘を見つめている。
冷たい怒りと、それと同じくらいの悲しみがその黒い瞳を揺らしていた。
真っ青な顔で、都古が光弘の手を握りしめる。
俺は、体中の血液がどこかに流れ出てしまったような、現実実のない寒気に襲われながら、光弘の頬を震える両手で包み込んだ。
自分が今、どんな顔をしているのかさえわからない。
「光弘・・・・・お前、今。・・・・・なにした？」
声が震える。
体中が凍えて、自分の物じゃないみたいに全ての感覚が遠い。
勝の腕の中で、光弘はぼんやりと目を開け、すぐに逸らした。
「光弘・・・・・。」
頬を涙が濡らすのを感じながら、俺は光弘に顔を寄せ、瞳をのぞきこんだ。
「お前また、関係ないって言うつもりか・・・・・。」
「・・・・・・。」
「お前を手放したりしたら、俺はもう俺でいられなくなる。・・・・なんでわからないんだよ。」
どうすれば伝わるんだろう。
光弘へ届くんだろう。
「傍にいて欲しいんだ・・・・・ずっと。・・・・・大切なんだ。お前のことが・・・・・。」
光弘は、俺たちを守るために自分を差し出したんだ。
この時が来ることをずっと覚悟していたのかもしれない。
勝が怒った顔をして、光弘の頭を抱き寄せ、顎を乗せた。
「俺たち、離れるために出会ったわけじゃないだろうが。・・・・・そんな風に・・・・・思ってたのかよ。」
その声は、俺と同じように震え、涙に濡れていた。
光弘は何も答えず、ただ目を伏せた。
「私は、こんなことをさせるために、連れて来たんじゃない。・・・・・・お願いだから、自分を諦めないでくれ。」
都古の声が耳元で遠く響く。
俺は祈るような気持ちで光弘へ声をかけた。
「俺、お前が思ってるほどいい奴じゃない。お前が望んだって渡さない。頼むから、勝手に終わらせたりするなよ。」
光弘の瞳に映る決意の色が変わらなくて・・・・俺はたまらずうつむいた。
例えこの場で止めることができたとしても、光弘は何度でも同じことを繰り返すだろう。
気まずい沈黙が流れ始める中、白妙が口を開いた。
「光弘。そういえば、世話になった礼をまだ伝えてなかったな。」
「・・・・・・。」
「お前のおかげで、2年前のあの時、私は我に返ることができたのだ。あのままでは連中を殺し、危うく木乃伊取りが木乃伊になるところであった。改めて礼を言うぞ。」
突然過去の話題を出され、光弘は首をかしげて白妙を見つめた。
「光弘よ・・・・・・。お前、自分の望みを通すならば、相手のわがままを1つくらい聞いてやっても罰はあたるまい。お前、皆の気持ちを考えていなかったのだろう。」
「・・・・・・。」
光弘が傷ついたように瞳を白妙に向けた。
「癒。話を戻すぞ。お前・・・・・光弘を守れるか？」
癒は、ふわふわの柔らかい毛並みを揺らし、光弘の膝へ飛び移った。
怒ったように、じっと光弘の瞳を見つめると、白妙に向かってあごをしゃくるようにうなずいた。
その、少し生意気に見えるしぐさに苦笑しながら、白妙は光弘に言った。
「この生意気な神妖はかなりの自信があるようだ。光弘。離れることはいつでもできる。一度だけでいい。我々に機会をくれ。」
白妙の言葉を久遠と翡翠が継ぐ。
「秋津の件は、我々にも落ち度があった。二の舞は演じない。癒に何か異変があれば私が必ず引き戻す。」
「みなさんが執護の卵として祓の力を得た事で、状況もかわっています。光弘くん。あなたが何をしても、彼らはただでは諦めませんよ。私だったら、宵闇を殺してあなたを必ず取り戻します。私だったら、ですが。」
「癒がしくじれば、もう誰にもお前を止めたりはさせない。好きにすればいい。だが、誰もお前を諦めていないのに、お前が真っ先に自分を諦めるのはやめろ。自分を手放したいと思うのならば、お前を心から望む者に全てをくれてやれ。宵闇が望んでいるのは人間の魂だ。お前自身ではない。その身を粗末にするな。」
白妙の言葉に、光弘は小さくうなずいた。
