あなたがくれた、この日々に

「決意表明だ」

　翌朝。

　いつものように納豆ご飯を食べてから出勤すると、学校にはもう室長がいた。

「…おはようございます」

「ああ。おはよう。昨夜はちゃんと眠れたかね？」

「いえ、ろくに。室長は？」

「私はいつも通りだ。問題ない」

「それは良かった。睡眠不足は美容と健康と毛根に悪いですからね」

　なんとなく、気まずい。ヨジュンよ、早く来てくれ。

　と願っていたら本当にヨジュンが来た。

「おはようございます！」

「ああ、おはよう」

「おはよう、ヨジュン」

「じゃあ僕、これからマタルへ行ってきますね！」

　挨拶もそこそこに、ヨジュンが出て行こうとする。俺は慌てて呼び止めた。

「ヨジュン、待った！」

「はい？」

「マタルへは俺が行く」

「…はい？」

「カロスくん」

　いつもよりも少し低い声で名前を呼ばれた。しかし、俺だって考え無しに言っているわけじゃない。

「俺は冷静です。ちゃんと考えました。――俺が、マタルへ行くべきです」

「反対だ、と昨日伝えたはずだが」

「僕だって反対です！　あんな横暴なヒトのところに帰るなんて」

「結婚しに行くわけじゃない。奴らの思い通りにはしない。ただ、俺が向こうへ行けば取り急ぎ学校が潰されることは無い。じいさんの介護を理由に結婚を引き延ばすから、ヨジュンはその間にハスマやカモイのことを調べてくれ。ト‐○○一との関わりがはっきりすれば向こうを逆に潰せる」

「そうは言っても…」

　困惑した顔で、ヨジュンは室長を見る。室長は、じっと俺を見ていた。居心地は悪いが仕方がない。後に引く気もない。

「室長。行かせてください。絶対に、奴らの思い通りにはさせませんから」

「決意は固い、ということかね？」

「はい」

　しっかり答えると、室長は大きなため息をついた。それから、ちょいちょいと手招きをする。

「ちょっと来たまえ」

　言われるまま、席を立ち室長に近づく。室長も腰を上げた。そして。

「だっ！」

　俺にデコピンを一発。

「なんですか！」

「決意表明だ」

「モラハラで訴えますよ」

「それは困る。私はこれからもずっときみの上司でいたいからな」

　その言い方には含みがあった。室長は、繰り返した。

「これからも、ずっと、だ。…なにか文句があるかね？」

「ありません」

「よろしい。ではきみに業務命令だ。――マタルへ行き、この騒動を収める為の情報を掴んできたまえ」

「…はい。トレフ室長」

　すっと敬礼する。それから、いまだ困惑顔のヨジュンに笑顔を向けた。

「ヨジュン。きみは外側から、俺は内側から。とっとと情報を掴んでこの事態を終わらせよう。無事に済んだら祝杯だよ。室長のおごりで高級鉄板焼きでも行こう」

「…ま、構わんが」

「カロスさん、僕…」

「なんて顔してるんだ。これから反撃だよ」

「反撃…？」

「そう。みんなで反撃」

　繰り返すと、ヨジュンはやっとうなずいた。

「はい…。僕、がんばります！」

　ヨジュンが手を伸ばして来たので、握手かと思ったら抱きしめられた。

「早く片付けましょうね！」

「…うん」

　自由になる手で、ぽんぽんとヨジュンの背中を叩く。室長は、そんな俺たちを黙って見ていた。

　俺がマタルへ行こうとも、学校には普通に授業がある。俺の出立は、授業が始まる前、今からすぐにということになった。

「授業の助手が出来ないのが心残りですが…」

「心配しなくても、授業はちゃんと進めておく。そんなに長い間ではないだろうしな」

　暗に、すぐに帰って来いと言われている。俺だってそうしたい。

「気を付けてくださいね。くれぐれも無理はしないでください。危ないと思ったら叫んでください！　僕、飛んでいきますから！」

「うん。ありがとう」

　ヨジュンに微笑んで、室長を見る。

「では、行ってきます」

　マタルへ通じる扉の前で、俺は一礼した。ユーリィ家に怪しまれないように、ヨジュンとは時間をずらして行くことになっている。

「待ちたまえ。これを渡しておこう」

　言いながら、室長は自分の胸元に手をやった。そうして、ループタイを外す。すっと俺に差し出した。

「持っていきたまえ。寂しくなった時には握るといい」

「……誰も、あなたに会えなくて寂しいなんて思いませんよ」

「そうか？　私は寂しいが」

　そうはっきり言われては、こちらも困る。

「僕も寂しいです」

　ヨジュンには、大丈夫だからと言えるのに。

「まあ、これは私の自己満足のようなものだ。かさばるものでもないし、なにもかも無事に済んだら返してくれればいい」

　積極的に断る理由が見つからない。ややあってから、俺はループタイを受け取った。

　深い緑蒼の色をした石が、俺の掌に収まった。一度きゅっと握って、ポケットに押し込む。

「もう少し時間があれば、それを通信機や盗聴器に出来たのだが」

「嫌ですよ、向こうでもずっと会話を聞かれるなんて」

「私と繋がっていれば落ち着くかと思ったのだが」

「勘違いです」

　言いながら、そうか、通信機ではないのかと思っている自分がいた。

「…じゃ、そういうことで」

「行ってきたまえ」

「行ってらっしゃい、気を付けて！」

　もう一度礼をして、俺は扉を開けた。

　こうして俺は、一人でマタルへ向かったのだ。