魔王の伴侶～家を失った孤独な俺は、年上の冷酷弁護士から一途に溺愛されています～（サンプル＆書き下ろし番外編）

第九話 謎の弁護士

「今は引くしかないだろ……チッ、あのガキも一緒に死んじまえばよかったのによ」

　吐き捨てるようなセリフに、頭に血が上った。

　近くのテーブルにあった線香の箱を掴み、勢いよく投げつける。

「ふざけるなよっ！」

　箱が床に転がり、パラパラと乾いた音が響いた。

「っ、何しやがる！」

「よくもっ！　よくも、死ねばいいなんて言ったな!?」

「なっ……デタラメ言うな！」

「デタラメじゃないっ！　ちゃんと聞こえた！」

　叫んだ俺に、叔父が怒りで顔を赤くした。

「聞こえるわけねぇだろうが！　嘘つくな！」

「ウソじゃない！」

　俺は耳が良いんだ。絶対に、聞き間違いじゃない。

「クソガキがっ！」

　叔父が罵声を上げた瞬間、ガシッと叔父の腕を掴む手があった。

「そこまでです」

　よく通る低い声が、その場に響いた。

　叔父のすぐ後ろに、黒いスーツの男が立っている。二条さんと同じ歳くらいに見えた。

　あれ？

　知らない顔なのに、どこかで見たような気がする。

　涼しい眼をしたスーツの男は、淡々と告げた。

「今の発言は、刑法二百三十一条、侮辱罪に該当する可能性があります」

「くッ！」

　腕を掴まれた叔父が、顔を歪める。

「通夜という公の場で、遺族に対して『死ねばよかった』と発言する。極めて悪質です。今この場で通報することもできますし、後日、法的措置を取ることも可能です」

　その言葉に、叔母の顔色も変わった。

「な、何なのよ、アンタ！」

「弁護士です」

　男は叔父の腕を離すと、冷ややかに告げる。

「これ以上、遺族を侮辱する発言を続けるなら、私が正式に対応します」

「っ！」

「今すぐ、お引き取りください」

　静かな声なのに、有無を言わせない圧があった。

　叔父は怯えた顔で、一歩後ずさる。叔母も青ざめた顔で、逃げるようにその場を去っていった。

「尚也くん！　大丈夫だった？」

「はい……」

　駆けよった二条さんが、心配そうに顔を覗きこむ。

　俺はうなずいて、それから出入り口の方を見る。

「えっ？」

　そこには、誰もいなかった。弁護士と名乗ったスーツの男性は、どこにも姿が見あたらない。

「え……今の人は？」

「あれ？　どこ行ったんだろう」

　二条さんも、驚いたように辺りを見渡す。

　そのあと、誰に聞いても、弁護士がいつ帰ったのか分からないと言われた。

　通夜が終わって一時保護所に戻っても、あの弁護士のことが忘れられなかった。

「あの人、誰だったんだろう？」

　知らない人だった。けど、見覚えがあるような気もする。

　また、会えるかな？

　あの人は、俺を助けてくれた。それだけは、はっきりと分かる。

　こんど会えたら、お礼を言わないと。

　あの人のことを考えている間は、少しだけ悲しみを忘れられた。

　＋　＋　＋

　翌日のお葬式は、通夜と同じ斎場で行われた。

　今日で最後のお別れだから、俺は早くから斎場を訪れて、棺の中の家族に別れを告げる。みんなは、眠っているだけのように見えて、肩を揺すったら起きるんじゃないかって思った。

　死んでしまったなんて、どうしても信じられない。

　でも、いくら呼びかけても、目を開けてくれなかった。

　葬式に参列した俺の親戚は、あの叔父夫婦と、伯母さん……母さんのお姉さんだけだった。伯母さんはすごく遠くに住んでるのに、飛行機で駆けつけてくれたのだ。伯母さんとは、俺が赤ちゃんの頃に会ったきりで、まったく覚えていない。

　でも、葬式に来てくれたのが、あの叔父夫婦だけでなくて本当によかった。

「ナオちゃん……大変だったね」

　伯母さんが、泣きながら俺を抱きしめる。顔も声も母さんに似てて、少し安心した。

　叔父夫婦とは、挨拶もしなかった。俺の付き添いをしている職員もピリピリしているし、あっちも俺をにらむだけで近づいてこなかった。

　受付が始まると、顔見知りの人が何人もやってきた。

　うちの店は商店街の中にあったから、ほとんどが商店街の人たちだ。他にも、店の常連だった老夫婦やサラリーマン、ＯＬの姿もあった。

　みんな、型どおりの挨拶をして、悔しいとか無念だとか、悲しそうな顔で言った

「いいご両親だったよ。本当に」

「あんなに一生懸命やってたのに、悔しいよなぁ」

「尚也くんも、しっかりしなきゃな」

　俺の小学校の担任だった先生も、ユイの保育園の先生も来てくれた。

「尚也……」

　先生は、言葉を探すように目を伏せた。

「今は、何も考えなくていいから。先生も、いるからな」

「……」

「尚也くん……ユイちゃんね、お兄さんのことが大好きだったのよ」

　保育園の先生は、涙を拭いながらそう言った。

「きっと、今も見てると思うよ」

　みんなの言葉に、黙ってうなずくことしかできなかった。慰めの言葉を言われても、ちっとも心は軽くならない。

　通っている中学校からは、担任と学年主任が来た。入学してまだ四ヶ月しか経ってなくて、担任とも関わりが少なかった。

「赤崎。無理しなくていいからな」

「何かあったら、いつでも相談しなさい」

　上辺だけの言葉が、いっそ楽だった。耳を通り過ぎるだけで、何も感じなくて済んだから。

　つらかったのは、小学校から仲良しだった友達と、その両親が来たときだ。

（続きは本編で／次ページは書き下ろし番外編です）