言葉遊び

足元の死屍となれ

「今回もはりきっていくわけだけど、まずは新入りの紹介だよ！」

「よーろーしーくーなー」

「幻さんの一押しですか？」

「レイヴン、だったか？　よろしく頼むぜ」

「じゃあ改めてルール確認といこう。私たちが行うのは推理クイズの対決。一人が出題して、残りのみんなが解答する。小学生でもできる超簡単なルールだ。さて、今日の出題者は誰かな？」

「では私からいかせてもらいます。ファントムさんとレイヴンさんの腕前、見させてもらいますよ」

「おっ、アテンさんもやる気だね！　蒼き龍、ここに降臨！　それは生命の胎動たらん！　光に蝕まれた者は光となるかはたまた渾沌となるか、デュエルスタンバイ！」

「おい、推理しろよ」

「事件はある寺で起きました。八つ首の蛇（おろち）を祀る寺、『大蛇堂』で」

「誰が殺されたの、住職？」

「全員です、『その寺に住んでいた六人が全員死亡しました』」

「全滅だぁー」

「『犯人は私です』、私は『寺に居る全員を毒殺した』」

「テーマは『毒殺』……なるほどね」

「言いたいことも言えないこんな世の中じゃ〜」

「貴方達には『ハウダニット』を答えていただきます。『どうやって彼女達六人全員に毒を盛ったのか』を。……ああ、あれを忘れていた。我はアホロートル(水に遊ぶもの)であり、アホロートル(水の妖精)であり、アホロートル(水の犬)であり、アホロートル(水の双生児)である。私は決して忘れないぞ、瞼と眼球が取れてまで拒絶する私を無理やり太陽の贄としたことを。貴方達はこの呪縛から逃れることはできるか？」

「今回は一味違う問題だな、『寺に住む奴ら全員を毒殺した』わけだもんな。じゃあ、《内部犯ではない》んだな？」

「ええ、『私は外部の者』ですよ。しかし、仕事柄よくご贔屓にされていましてね。その日も私は『夕食にご招待されて』いました」

「なるほど、事件のあった日はアテンさんも寺に居たんだね」

「その通り。『寺に訪れたのは二週間ぶり』でしたかね」

「じゃあ、《事件当日に毒を盛った》？」

「《事件当日、いつごろ寺に行ったの》？」

「『夕食の直前』でしたね。すでに料理はできていたので、私も準備を手伝いました。そして夕食後、『私以外の六人が死亡した』。死因は『私が持ち込んだ毒』によるもの」

「《毒の特徴とか教えてくれ》」

「『特に名称や特徴は考える必要はありません。体内に少しでも入れば、一時間後には死に至る。解毒剤、なんてものは存在しないことにしてください』」

「便利だねぇ」

「アテンさんが居たのは『夕食の間だけ』……夕食に毒を盛ったのは確実？」

「話はそう簡単ではありませんよ。何せ、『食事を用意したのは寺側』なのですから。『皆に皿を手渡ししたのも私ではない。手伝ったのは食器の用意ぐらいです。しかし、どの食器を誰が使うかなんてわかるわけがなかった。食器は全員が同じものを使っていましたから』」

「何のご飯だったー？」

「まぁ、カレーでしたかね。大鍋でたっぷり作られた野菜カレー」

「《カレーだけ》？」

「そう、一人一皿ずつ。私はもちろん『残さず平らげた。他のみなさんも、米粒一つ残さなかった』。ちなみに、食事を出されてから全員が食べ終わるまで『私は一度も自分の席から動いていません。たった一歩もね』」

「だというのに、『本人は毒を摂取しなかった』。不思議だぁ……」

「『食器の用意を手伝った』んだよね？　《詳細を教えて》よ」

「と、言われましても……『カレーをつぐ皿を棚から人数分とっただけ』ですが。七枚分の皿を布で拭いて近くの机に乗せたんです。あとの配膳やら何やらは、私は一切関与していません。誰がどの皿を使って食べるか、だなんて知りません」

「じゃあ私から。《アテンさんの利き手はどっち？》」

「右利きか左利きか、ってこと？」

「そう、たとえば左利きだとするじゃん？　それで他の六人全員が《右利き》だったとしたら？　そこにトリックを仕込む余地は充分にある！」

「確かに、私は『左利き』です。しかし、『六人の中にも左利きはいました。ざっと二、三人でしたかね』」

「ほな関係ないか〜」

「だいたい情報は出たよな……なら、今回は《単独犯》なのか？」

「そうですね、『今回協力者は存在しません。運任せな犯行でもありません。この方法なら、たとえ何十……いや何百回やろうとも、私は生き残ることができる』。さぁ質問は終わりです、吹き荒ぶ運命……貴方達に見破れるかな？」

「こりゃ一筋縄じゃいかない問題だぁ……」

「全員の皿に触れるチャンスがあったのは食器を用意した時だ。でも配膳の時には関与してないし……」

「寺ってことは……《みんな仏教徒》？　《仏教徒だからこそかかる罠》？」

「仏教徒に共通する行動なんてあったか？　肉を食わないとか？」

「そんなのあったね、《アテンさんのだけ肉入り》だったとか？」

「『野菜カレー』だったって言ってたじゃん」

「だよねぇ……どのみち料理には近づいてないんだもんなぁ。《皿に毒が塗られていた》としか考えられないんだけど……」

「それしかないね。《アテンは全ての皿に毒を仕込んだ》。これは正しいはず」

「なら、《皿に部分的に毒が塗られていた》ってことか？　《その毒の部分を避けて食えば良い》だけだもんな」

「それは、どうかな？」

「お？」

「それなら確かに『アテンさんは生き残る』だろうけど、《他の六人は確実に殺せた》？　偶然毒の部分に触れない人も出るかもしれないよ」

「そう言われれば、確かに」

「だから、《確実に毒を口に仕込む方法》があるはずなんだ。……たとえば、《皿の渕とかにね》」

「流石は噂の者だ、目の付け所が違う」

「皿の渕だって？」

「『お皿を持つ部分』のこと？」

「問題文では『配膳の際に皿を手渡ししている』。アテンが毒を塗った部分は《その皿の渕の部分全て》！　つまり、《皿を受け取った瞬間手に毒が付着した》んだ。受け取るのは普通《利き手》でしょ？　これなら《被害者全員の書き手に毒が付着している状態》になる。だけどアテンはあえて逆の手で受け取った」

「でもそれじゃ手についたままだぜ？」

「そうだよ。皿の渕に毒を塗ってたとしてもまだ問題がある。《そこからどうやって毒を体の中に運ぶの》？」

「そこが今回のポイントだね。『アテンが用意したのは皿だけ』……つまり『問題文で食器の存在は語られていない』んだ！」

「……ちょ、ちょっと待てよ！！　じゃあ《寺のやつら全員手掴みで食った》って言いたいのかよ！？」

「他の六人は《毒のついた利き手で食べた》。でもアテンの手にはついていなかった！　これなら《確実にアテンだけは生き残る》……」

「いな」

「うがっ」

「いないないないな。ぶっきょーと、おにく、きんし〜。かたられてない、しょっきない、じょうしきにとらわれてはいけない〜、コンビネーションはばつぐんでも、せいかいにはほどとおい〜」

「ど、どこがだよ！？　これ以上の解答、どうしろって……」

「きみのこたえも『かくじつせいにかけてる』ってことだ〜！」

「殺せなかった可能性があるってこと？」

「とーりとーりそのとーり、『カレーがてわたされたてについてのげんきゅうはなーし』、《かならずききてでうけとった》のかぁ？　かならずききてでうけとるひとなんてそうそういないとおもうけどなぁ〜、どんなにぜろにちかいかのうせいでも、それはみすててはならないのだぁ〜」

「つまり、『絶対利き手で受け取った理由』が必要ってことだな」

「うぐ、で、できない……」

「ぼくはできるぞ〜、これがぼくのこたえだぁ〜！　きっとみんなききてなんてかんけいなかったんだな〜、《みんながみんなみぎてでうけとって、みぎてでたべただけ》なんだな〜」

「右手……？　ま、まさか！？」

「ど、どういうことだ説明しろファントム！」

「そうだよ！　それじゃ《全員が右手で受け取った理由が必要》だよ！」

「ひんとはすでにあったんだなぁ〜、ぼくはちゃぁんときづいてたよ〜」

「だから……『複数殺した』のか……『一人だけじゃ、隠せなかったんだ』」

「こんかいのひがいしゃ〜、なまえはあかされなかった〜。なまえをあかしたら、ばれてしまうから〜」

「名前がヒント……ってこと？」

「なまえ〜、てら〜、そして『てづかみのカレー』」

「ッ、まさかそういうことなのか！？」

「ぶたいは『いんど』だったんだな〜、なまえでどのくにのひとかばれちゃうからな〜。そして『いんど』だからこそわかるんだな〜、《みんながみぎてでうけとったりゆう》が〜」

「ふ……『不浄の左手』……インドは左手を使うのはうんこした後のお尻を拭く時だけ……！！」

「直でやるの！？　きたなっ！？」

「『いんどのひとはものをうけとるときはみぎてっていうやくそくがあるんだな〜、ぜったいにひだりてはつかっちゃいけないんだな〜』。これが《みんながみぎてでおさらをうけとって、みぎてでたべたりゆう》なんだな〜」

「解答の不備はありません。ファントムさんは少し考えすぎたようですね」

「ウゾダドンドコドーン!」

「レイヴン、意外に侮れない子……！」

「口調とは裏腹に、なかなかの切れ者だぜ……」

「ルールを把握してくれて助かるよ、どんどん暴れてもらおう！　さぁ次の出題者は誰かな？」

「もんだいだすのもやりたいぞ〜」

「おっと、なかなかに貪欲ですね」

「せかいをてらすひかりなんて、ぼくがぜんぶくっちゃうんだからな〜」

「次回、『ファントム、死す！』」

「殺すな！」