言葉遊び

ファタモルガーナの絶望

「じゃあ次は窮奇が問題を出すの？」

「いいや俺は解答専門だ」

「ならば俺の出番だな」

「それはない」

「それはない」

「あるぇー」

「仕方がない、ここは私が人肌脱ぐとしようか」

「つべこべいわず問題を出しやがれ！」

「幻が出す問題かぁ……」

「なんだよファントムちゃん、せっかく私が出す問題なんだから楽しくやっていこうよ。『公平』にね！」

「どの口が言うんだ。幻の問題はノックスもヴァンダインも使ってないじゃないか」

「いいや違うね。違うんだよ、ファントムちゃん」

「？」

「ノックスを使うから公平？　ヴァンダインを遵守するから公平？　そのルールに固執したって、出題者は裏をかいてくる。そう、本当の公平とは……解答側も出題側も持てる知識全てを使って裏をかくことだ！」

「俺の奥義を受けてでもその言葉が言えるのか？」

「ヴァンダインもなければノックスもない。公平さもない。つまり、それはミステリーではない。でも、それは起こる。すべてが起こる。ありのままに受け入れろ。もう一度。ヴァンダインはない。つまり、それは飢えること。公平さを求めながら餓え、そして死ね！　この密室、解けるものなら解いてみろ。オープン・ザ・ゲーム！」

「時間はある館で起こった。蒼き虎の棲む『蒼虎館』で」

「名前安直で草」

「そこの館の主……『アズスチル』……の姉である『シルヴァリオンが死体で発見された』。みんなに解いてもらうのはその『犯人』」

「フーダニット、俺の得意分野だな」

「殺害現場は『地下室にある部屋』。その死体は『密室の中で発見された』よ！　容疑者は死体を発見した三人……『その三人の中に確実に犯人は存在する』！　『協力者は存在しない、単独犯による犯行だよ』」

「聞いた感じまともだね」

「さぁ、中身はどうなのかな？　それはまるでファタモルガーナ。蜃気楼のように密室から消えた犯人。暴き出せるものならやってみろ！！」

「《死体発見時の状況》を聞かせやがれ！」

「それと《犯人候補》についても」

「犯人候補は事件発生時に館にいた『三人』。『群青　音廻』、『アビス』、『ラピスラズリ』。三人は『同時に死体を発見した』」

「そのなかには一人犯人が居るってことだよね」

「妹である群青　音廻は、最初に部屋の異変に気がついた。『地下の部屋にチェーンロックがかかっていた』んだ」

「またチェーンロックか」

「ガウルのチェーンロックとほぼ同じだよ。『扉と壁を鎖で繋げることで施錠することが可能』なんだ」

「その時はまだ死体は発見されてないんだね」

「その後、音廻が部屋の中に声をかけたけど、反応はなかった。それを不審に思って人を呼んだんだ。階段を上がって、部屋の真上にある書斎へ。そこで子供の『ラピスラズリ』に声をかけた。書斎から出てしばらく、客人の『アビス』にも遭遇した。その三人で改めて地下の部屋を訪れた。そして音廻が扉をもう一度開くと、ガシャンと鎖の音がした。ここで『チェーンロックがかかっていたことを三人が確認した』ことになる。音廻はアビスに『工具』をもってこさせた」

「工具？」

「この際種類は不問で。『館にはチェーンカッターが存在した』、それをアビスにとりに行かせて、音廻とラピスラズリは残ったんだ。そして部屋の前で被害者に声をかけ続けたわけだけど、結局反応はなし。そのままアビスが工具をもって戻ってきた。音廻がそれを受け取ると、チェーンの破壊を行った。数十分後、鎖は切断されて扉は開いた。部屋の明かりをつけると、『ベッドに横たわる死体を発見した』」

「《死因》は？」

「ふっふっふ、死因は『絞殺』だよ！　『死体のそばには2メートルほどのロープが落ちていた』。被害者の首にはロープで締め付けられた痕があった。被害者は『窒息死』したのだ！」

「《部屋の構造》を教えろ！」

「この部屋は地下にある。だから『窓は存在しない』。部屋の出入り口はチェーンロックがかかっていた扉一つだけ。広さは8畳くらい、奥の窓際にシングルサイズのベッドがある。死体があったのもこのベッドの上」

「《破壊した後のチェーンはどんな様子》だったんだ？」

「そうだね、『二つに分かれた鎖はほぞ同じ長さ』だったよ。その二つの鎖の先にな、切れて半分になった鎖が引っかかっていた」

「そのチェーンロックは『三人が確認している』んだよね」

「ふっひひ、これは確かに密室だな」

「くっくく、よくやったぞポルターガイストよ。これぞ俺と彼女の最終決戦にふさわしい！　虎は何故強いのか、それは元々強いからだ！」

「犯人を深く考える必要は今回はなさそうだね」

「ははは！　犯人は『群青　音廻』に決まってるよなぁ？」

「ん、二人とも同じ推理ってこと？」

「最初にチェーンロックを発見したのも彼女、人を呼んだのも、チェーンカッターを取りに行かせたのも、部屋の施錠を破壊したのも、全てが彼女。この問題では全てが彼女の行動が起点となっている」

「面白い推理だね。でも『群青　音廻は常に一人以上の監視状態』にあったんだよ？」

「そこが悩みどころなんだよなぁ。『チェーンロックは三人が確認してる』んだから」

「今回は『犯人候補は密室の外に居た』。考えられるのは《密室の外で殺した》のか《密室ではなかった》のか……」

「やっぱりそうか。『チェーンロックの施錠に問題がない』以上、答えは前者。《群青　音廻は密室の外から被害者を殺害した》んだな」

「でも今回は『絞殺』だよ？　『ロープの長さは2メートル』、虎の首周りの長さを考えれば距離が足りないと思うけど」

「ふん、そんなもの《殺害した後に切断すればいい》だけの話さ。《本来ロープは部屋を何往復できるほどの長さだった》のさ！　犯人は部屋の外から被害者の首を目掛けて縄を投げたんだ！　その方法を誤魔化すために、《ロープを短く切った》！　正解はもらった！」

「ひっかかったね」

「んおお！？」

「そう、それは罠だ」

「問題文で語られている。『部屋の明かりをつけて、死体を発見した』と。この部屋は窓もない地下室……つまり、『部屋は暗闇』だった！」

「なにいいい！？」

「その通りだぜぇ！　だからその推理には《暗闇でも被害者の位置がわかった理由》が必要だぁ！！」

「じゃあ被害者を騙して首に縄をつけた状態で寝させたんだ！」

「『この問題には協力者は存在しない』。それは『被害者が協力者』に該当するぜえ！！」

「んぐええ！！」

「やっぱりか……『部屋の施錠に問題はなかった』。だから《密室の外から殺した》……その考えは短絡的だったね。こっちに正解はない、と」

「くははは！　流石にひっかからなかったみたいだなぁ！！　次の解答権は俺だぁ！！　《密室の外から殺した》のは間違い、ならばこの密室は《密室ではなかった》！！　ひねくれ少女が出す問題なんて見通してるんだぜぇ」

「なら、正攻法では解けないと？」

「その通り！！　ずばり、この問題……『チェーンロックが鍵』だ！！　問題文でこの鎖は『扉と壁が鎖で繋がっている』とだけしか語られていない。《その鎖の長さについては解釈が自由だ》！！」

「《チェーンが長かった》とでも言うつもりか！？」

「そう、『三人がチェーンロックの存在を確認している』、だがその《長さについては確認していない》！！　これこそ人の心理を利用したトリックだ！！　《その地下のチェーンロックは長さを変えられていた。チェーンロックの存在によって、部屋を密室だと思い込んだ。だが実際には人の出入りが出来るくらいには開く》！！　それを悟らせないために群青　音廻は自分でチェーンを破壊した！！　他人にやらせたら気づかれる可能性があるからなぁ！！」

「おーっ」

「なるほど……ね」

「どうだ少女よ、反論はあるかぁ？」

「確かに、幻が好みそうな解答だね。でも『出題者が幻だから』っていうところに疑問を感じる。それこそ、《幻の思い通りなんじゃないの》？」

「……ほう？」

「『公平を語る奴ほど不公平』……彼女はさらにその裏をかいてくるって？」

「問題文のおさらいをしようか。犯人候補三人が集まって、チェーンロックの確認をしたときのこと。扉を開けたのは『群青　音廻』。そして『扉を開けた時、ガシャンと鎖の音がした』」

「なんだとおおおおお！？」

「扉を開けただけでは、鎖の音は鳴らない。『鳴るのは扉を限界にまで開けて、鎖が張った時』だ！！　三人は『チェーンロック施錠状態で、扉が開く限界を確認』している！！　もしそれで通れるなら、わざわざ工具を持ってくるもんか。そのまま中に入れば良いんだから！！」

「ぐわあああああああ！！」

「チェーンロック状態では、人は通れなかった。相手が幻だからって、侮りすぎたみたいだな！！」

「ば、ばかなぁ……」

「チェーンロックには問題はなかったのか？」

「問題は確かにあった。でも《問題がなかったように見えた》んだよ。窮奇の言う通り、これは人の心理を利用した密室だね。チェーンロックにあった仕掛けは《長さではなかった》」

「な、なら一体どこだと言うのだぁ！？」

「鎖っていうのは基本、『輪と輪の繋がり』でできてるじゃん？　そのうち一つを削り取ったんだ、『ランドルト環』みたいにね！」

「そうか、それなら『鎖が張っても繋がっているように見える』な！」

「そしてチェーンロックを破壊する時に、そのランドルト環の部分を切ったんだ。そうすれは残りの二人には切断された鎖にしか見えない！　このチェーンを狙って破壊できるのは本人のみ。だから犯人は『群青　音廻』だ！！　《地下室は密室ではなかった、人を呼んだ時点で全ての犯行は終わっていた》！！　これが事件の全貌だよ」

「ぅ、ぐ」

「流石はファントムちゃんだね。そして私を『信じて』くれてありがとう。信じるためには、疑わないといけない。その先に、信じるということがある」

「そうだね、そうかも。あれだけ不公平を語ってたから。『私は幻が公平な問題を出す、って無意識に信じてた』のかもね」

「お見事、ファントムちゃんに花丸あげちゃう！」

「ばかな、この俺が、二度も負けた、だと？　出題側への信頼が、知識を上回る、だと！？」

「お前も少しは推理小説を『読む』べきだね。文字の羅列を追うだけではない、その文の先に居る作者を『読んで』こそ、真の答えが得られるのさ。それが、読者と作者の推理ゲームの醍醐味なんだ」

「まだだ！！　まだ俺は諦めては……」

「あ、もうこんな時間じゃん。そろそろお開きにしようか」

「おのれぇぇ！　次に会う時がお前の墓場だぁぁ！！」

虎に翼がログアウトしました。

「いやはや、今日は楽しかったよ。ルーキーの名前は伊達じゃなかったな。また今度な〜」

科学力は世界一ィ！がログアウトしました。

「ルーキー……って、そういやなんなんだよ」

「あれ、私たちの間じゃ結構有名になってるよ。連戦連勝って私が言ったんだ。みんな貴方と闘いたがってるよ、次はファントムちゃんが問題出してみる？」

「私は解く方が良いなぁ……ま、考えておくよ」

「やるならかっこいい口上も考えてね！」

「やらねーよ！」