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第６話「到着」

　窓に差し込む朝日で目が覚める。備え付けの目覚まし時計よりも早く。不思議と目覚めは良く、船旅による疲れはない。

　顔を洗ったマオは身体を軽くストレッチして部屋を出る。まだまだ他の乗客は眠っており、船内は静かである。

「おはようございます。昨晩は眠れましたでしょうか」

「はい。いつもよりも目覚めがいいくらい」

「それはよかったです。あと二時間後にはアルトスに到着予定ですので、それまでごゆっくりどうぞ」

　船員に笑顔で話し掛けられたマオは、同じように笑顔を浮かべて一礼した。

「二時間後、か。もうすっかり目は覚めたし、コーヒーでも飲んでくつろごう」

※　※　※

　アルトスへの到着を魔導客船が知らせる。

　船長と船員たちに見送られながら、その足でアルトスの大地へ踏み出す。

「着いたぜ！」

「やっぱり陸は違うよ。足の裏が喜んでる気がする」

「同じ外の空気でも甲板とは大違いよ」

　三者三様にグイーッと伸びをして深呼吸。

「これからどうするんだ？　そもそもジャンの目的も知らないよ」

「知ってるかマオっち。今、グランで流行ってること」

「流行り？　オレ、流行りには疎いから」

「駄目だぜ。そんなんじゃモテねえぜマオっち。今、グランで流行っていることといやあ、懐中時計じゃねえか」

「ふーん」

「んだよ。その微妙な反応は！」

「懐中時計なら――ほれ」

　マオはジャケットから懐中時計を出して見せた。流行りだとか関係なく、たまたま安く売っていたのを買っただけ。それも半年前にだ。懐中時計が流行りだしたのは一ヶ月ほど前から。

「なあー！？」

「そんなに驚くことかな」

「マオっち。お前さんという奴はあああ」

　ジャンは地団駄を踏む。どういうわけかいつも自分より先を行くマオを羨ましく感じる。

「ジャン君はミーハーってわけ」

「ミルフィーたん、そいつは違うぜ。ボクはこだわってるんだ。そのためにアルトスまで来たんだぜ」

「確かにアルトスは世界でも有数の時計国だけど、わざわざ船に乗ってまで買いに来る？　ワタシには分からない」

「グランがアルトス製の時計を輸入してるのはもちろん知ってるぜ。けど残念。輸入されているのはアルトスで売れ残っちまったもんなんだ。ボクが欲しいのは人気のやつだぜ」

「その行動力には脱帽よ。初めて(・・・)ジャン君を尊敬しちゃった(・・・・・)」

「へっへー！　もっと尊敬してくれミルフィーたん！」

　鼻を高くして笑うジャン。ミルフィーに尊敬されたことが余程嬉しいのだろう。

「人気なら早く行こうよ。ここまで来て買えなかったら無駄足もいいところだよ」

「そう急かすんじゃねえ。ボクには分かるぜ。ボクのことを呼んでいる懐中時計の気配が！」