【連載版】転生したら気弱な公爵夫人だった。とりあえず、一発殴っていいかしら？

公爵令息ヴィルヘルム②

「ロレッタの話はわかりました」

　そう言うと、ヴィルヘルムとロレッタの顔がぱあっと明るくなり、対照的にアデラインの顔色は悪くなる。この話はここで結審だと思ったに違いない。

「では次に、アデラインの話を聞きましょう」

　わたくしの言葉に、部屋が静まり返った。

　侍女たちまで目を見開いている。この家でアデラインの話が聞かれたことなど、一度もなかったのだろう。

（ずいぶんなことをするのね、イレーヌ）

　ひとつため息をつく。見て見ぬふりを続けてきたのだ、わたくしは。

　もう頭だけじゃなくて胃も痛くなってきてしまった。

「アデライン。あのとき何があったのか、あなたの口から説明してごらんなさい」

「母様。もうロレッタの話で十分ではありませんか。これ以上アデラインに喋らせても」

「ヴィルヘルム」

　言葉を遮るヴィルヘルムを、わたくしはキッと睨みつける。イレーヌが口出しすることがよっぽど想定外なのだろう。

「わたくしはロレッタの話はわかったとは言ったけれど、それが正しいと認めた覚えはないわ。片方の話だけで決めるのなら、話を聞く意味などないでしょう」

「ですが」

「わたくしにはアデラインから話を聞く義務があり、この子には話す権利があります。それとも、この家では違うのかしら」

「そ、そんなことは…………ありませんが」

　ヴィルヘルムが口を開いて、そのまま閉じた。

　その様子を一瞥して、わたくしはアデラインに向き直る。

「アデライン、どうぞ仰って。あなたの身に起きたことをひとつずつ。焦らなくていいわ」

「は、はい。……書庫におりましたら、侍女の方が参りまして。『イレーヌさまがお呼びです、サロンへお越しください』と言いました」

「そうね。あなたは呼び出されたと言っていたわ。どの侍女かしら」

　アデラインがそっと視線を動かした。その先に、壁際で控えている娘がいる。ロレッタが屋敷に来るときにいつも連れてくる侍女だ。

「あなたね。わたくし、アデラインを呼んだ覚えはないのだけれど、どういうことかしら」

　尋ねると、侍女の顔から色がなくなる。まさか追及されるとは思っていなかったのだろう。この気弱だった公爵夫人に。

「も、申し訳ございません。聞き間違えたのでございます。私の不注意でございました」

「聞き間違い。ずいぶんと都合のよい耳をお持ちなのね」

　呼ばれたと言われて、アデラインは書庫を出たのだ。お茶会に招かれたと思ったのだろう。だから急いで階段を上がってきた。

　そこでイレーヌに、なぜあなたがここにいるのと叱られた。

　わたくしは胸元を押さえた。息が詰まる。わたくしがやったことだ。苦しい。

「イレーヌさま！　やはりお加減が悪いのでは。ゆっくりお休みになってくださいませ」

　真っ先に立ち上がってイレーヌを心配してくれたのは、今まさに突き落としたと疑われているアデラインだった。

　ここで話を終えれば、自らの嫌疑は晴れないというのに。

（なんていい子かしら……）

「平気よ。座ってちょうだい、アデライン」

　わたくしは息を整えて、顔を上げる。

　この子のためにも、一度ここで皆に釘を刺すべきだと思えた。

「アデラインが押すところを見たということは、ロレッタ、あなたも階段のそばにいたのよね。どうして？　サロンでお茶をいただいていたはずでしょう」

「えっ？　それは、その、外の空気を吸いに……」

「わざわざ同じ時に？」

「わたし、その、気分が悪くて」

「母様！」

　しどろもどろになるロレッタを庇って、ヴィルヘルムが声を上げる。本当にこの息子はもう！

「まさかロレッタを疑っているのですか。この子は何もしておりません」

「ではあなたに伺います、ヴィルヘルム。わたくしが落ちたとき、ロレッタはどこにいたの。正確に答えなさい」

「それは」

「正確に、と申しました」

　息子の視線がさまよった。ロレッタを見て、わたくしを見て、それから床に落ちる。

「階段の、上です」

　ロレッタがヴィルヘルムの袖を掴んだ。爪が食い込むほど強く掴んだのが、こちらからも見えた。

　話しているうちに、わたくしの記憶も少しずつ戻ってきた。

　確かにあのとき、階段の上にはアデラインとロレッタの二人がいたように思う。

「つまり、わたくしが落ちたとき階段の上にいたのは、アデラインとロレッタの二人。そういうことになるわね」

「で、でもわたし、見たんです。アデラインさまが確かに手を伸ばすのを」

「そう。ではもうひとつ伺うわ。あなたのほかに、それを見た者はいるのかしら」

「わ、私が見ておりました」

　声を上げたのは、先ほどの侍女だった。

「間違いなく、アデラインさまがお手を伸ばしておられました」

「あなたはどこにいたの？」

「階下でございます。アデライン様をお呼びしたあとでしたので。なので、はっきり見えました」

「階下から、ねえ……」

　わたくしは屋敷の構造を思い出す。それから階段から落ちる直前の配置を。

「我が家の階段は途中で折れているでしょう。踊り場から上は、下からは見えないはずよね」

　侍女の唇が動いて、音にならずに止まった。

「見えない場所のことを、間違いなく見たと言うのね。先ほどは聞き間違い、今度は見間違いかしら」

「それは、あの」

「あなたのお話は信用ならないわ」

　ピシャリと言い切ると、部屋に沈黙が落ちた。

　誰も口をきかない。ロレッタの肩が小刻みに動いている。