彼女のテレパシー 俺のジェラシー

26. 踊り場で

　昼食は、サボテンの芽が出てからは温室で食べるようになっていたが、俺はあの日以来、教室で食べることにしていた。

　お一人様、再び、だ。

「いやもう、ホントに暑くて。俺、暑さに弱いんよ。ホント、ごめん」

　だのなんだの言い訳をして、なんとか逃れてきたのだが、ある日の昼休憩、温室に行く前に尾崎が俺の前に立った。

「ちぃと話があるんじゃけど、ええ？」

　顔はニコニコと笑ってはいるが、目は笑っていない。これはご立腹だとすぐにわかった。

「先行っとこ。先」

「え、う、うん……」

　木下は川内を連れて教室を出て行く。それを見送ったあと、尾崎も俺を教室から連れ出した。そして階段の踊り場に俺を引っ張っていく。

　俺を壁際に置いてその前に立った尾崎は、いきなり足を振り上げて、ドン、と俺の横の壁に足の裏を押し付けた。

　ご立腹なんてレベルではないようだ。というか、これも壁ドンというものに含まれるのかな、とそんなバカなことを考えた。

「ウチは怒っとる」

「うん」

　見ればわかる。

「なにがあったんか知らんけど、謝っときんさいね」

　その言葉に返事はしなかった。それが尾崎の怒りをさらに増幅させたらしい。

「なんなん？　謝る気はないん？」

　低い声で問い詰めてくると、さらに目を吊り上げて俺を睨みつける。

「それは、川内からなにか聞いて、それで俺が悪いと判断して言うとるん？」

　できるだけ冷静さを保った声でそう言い返すと尾崎は、はあ、とこれみよがしにため息をついたあと、足を下ろした。

「なにがあったんか知らん、言うたじゃろ。なんも聞いとらんよ」

「なのに俺が悪いと一方的に決めつけたん？」

「だって悪いに決まっとるもん」

　苦笑が漏れた。ここまでくると、さすが、としか言いようがない。

「まあ……どう考えても、俺が悪いよ」

「やっぱり」

「でも、どうしたらええかわからん……いうか」

　自分の中で、この感情をどう処理したらいいのかわからないのだ。そんな状態で謝ったって、それは意味のあることだとは思えない。

　尾崎が今度は腕を組んで、見下すような視線を向けてきた。

「ウチ、言うたよね？　ハルちゃんと一緒におってって」

　言われた。確かに言われたが。

「あれは、尾崎が帰ってくるまでの話じゃないんか」

「そんなこと、一言も言うとらんのんじゃけど」

　そう返事して、じっとこちらを見ている。どうやら、ご立腹なのはその約束を違えたからもあるらしい。

　そう思いながら尾崎の顔を見ていると、口元がゆっくりと動き出した。

「まさかアレ聞いて、痛いとか思うとるんじゃないよね？」

「えっ」

　アレ。川内が植物と会話しているということ。

　俺の表情を見てわかったのか、尾崎は大きくため息をついた。

「やっぱり聞いとるんじゃね」

「……知っとるんか」

　川内は、尾崎には内緒にしていたのではなかったのか。

　尾崎は軽く肩をすくめながら、苛立ちを隠すことなく口を開く。

「園芸部入った言うたらさ、ご丁寧に教えてくれるバカがおったんよ。仁方から来よるの、一人じゃないけえね」

　小学時代、中学時代から逃げるようにこの山ノ神高校に来たというのに、それでもまだその話が付きまとっているのか。それはなんだか腹立たしかった。

「それ、川内には」

「言うわけないじゃろ。ウチはチクるのは性に合わんし、それ聞いたってハルちゃんが傷つくだけじゃん。意味ないわ」

「そう」

　尾崎の返答を聞いて、ほっと息を吐く。それに尾崎は川内が心配していたように、『おらんようになる』ことはないのだ。よかった。

　俺の表情を見たのか、尾崎は少し首を傾げて問うてきた。

「それが原因じゃあないんじゃね？」

「ああ……、それ自体は……痛いとかは思うとらん」

「ふうん？」

　それでも疑わしそうに、半目でこちらを眺める。どうやら白黒はっきりつけたいようだ。しかし誰にも踏み込んで欲しくはなかった。

「……説明する気はないんじゃけど」

「ウチにも？」

「うん。俺の問題じゃし」

　俺がきっぱりとそう口にすると、尾崎は一歩下がって、そして肩を落とした。

「まあとにかく、昼は温室に来んさい。ヘラヘラ嘘つかれて気分悪いし、気まずいわ」

「……わかった」

　確かに、逃げ回っていても仕方ないのは確かだ。自分で言ったように、俺自身の問題で、いつかは俺がその問題をクリアしなければならない。

　それがいつになるのかは、わからない。けれど逃げ回るのだけはもう止めようか、という気にはなった。

　尾崎は、くい、と指先を校舎の外に向けて動かした。

「ほいじゃあ温室行くよ」

「ああ……いや、明日からにする」

「ええ？」

　俺のその返事にどうやらご不満らしく、眉をひそめる。

「明日の朝、川内に話をする。あっちにも言いたいことがあるじゃろうし」

　それを聞いて尾崎はしばらく黙って俺を見つめていたが、少しして、はあ、と肩の力を抜いた。

「まあ……それでもええけど。じゃあ明日からね」

「うん」

　それで話はついたと思うのに、尾崎は足を動かさず、考え込んだあとに顔を上げて問うてきた。

「なんかヒントないん？」

「ヒント？」

「うん、喧嘩の原因のヒント」

　俺がだんまりのままなのが、気になって仕方ないらしい。

　ヒントねえ、と考えたあと、ぽつりと教えてみた。

「まあ、簡単に言うたら、嫉妬しとる」

「はあ？　嫉妬？　誰に？」

　わけがわからない、というふうに眉根を寄せる。

　川内は大人しい気性だから、園芸部以外では積極的に誰かと話をすることはない。なのに嫉妬？　と思うのは、無理はないのかもしれない。

「内緒」

「……まあ、ええけどさ。嫉妬とか、こまい(小さい)男じゃねえ」

「『男じゃ女じゃ言うな。差別じゃ！』」

　尾崎の口調を真似して反撃した。いつか彼女が木下に浴びせた言葉だった。

　尾崎は口を尖らせる。

「はがええわ」

　本当に腹立たしそうに告げた言葉に、笑いが零れた。くつくつと笑っていると、腰のあたりを肘で小突かれる。

「まああんたも、いつまでも、はぶてとりんさんなよ」

「はぶてとるように見えるん？」

「違うん？」

　そう問われて、少し考えてみる。

　確かに、『はぶてとる(ふてくされている)』以外のなにものでもないような気がした。

　そのあと尾崎と一緒に、ひとまず教室に帰る。後ろの扉から二人で入ると、なぜか教室内の他の生徒からの注目を浴びた。なんだろう、と首を傾げて考えてみるが、思い当たる節はない。

　尾崎はまったく気にならないようで、自分の机にさっさと足を進めると、弁当を取り出し、そしてそれを持ってまた出て行こうとする。

　その前に、一度、こちらを振り返った。

「じゃあ、明日からね」

「ああ、うん」

「逃げんさんなよ」

　低い声で、こちらを睨みつけながら、そう告げる。

「……うん」

　もうそう返すしかないので、こくこくと首を縦に動かした。

　尾崎はそれを見て満足そうにひとつ大きく頷くと、意気揚々と教室を出て行った。