１ クラスメート
「はー、帰りてー」
教室に、そんな声が響いた。まだ一時間目の古典の授業が終わったところだというのに、いくらなんでも堪え性がなさすぎる。
その声を上げたのは、尾崎千夏。俺の前の前の出席番号の女子だ。
「千夏ちゃん、まだこれから二時間目よ」
そう苦笑とともに答えたのは、尾崎が座る席のすぐ後ろの席にいた川内遥だった。
まだ二年生になったばかりなので、教室の座席は出席番号順になっている。なので俺の席はその後ろだった。窓際なので、ずっとこのままでいたいと二人とも思っているに違いない。もちろん俺もそう思っている。
「だって、すげえ眠いんじゃもん」
「暖かいけえね」
眉根を寄せる尾崎に向かって、川内はくすくすと笑いながら答えていた。
尾崎が自分の机と川内の机を肘掛けのようにして腕を置き、片足を立てて足裏を椅子の端っこに置いて座っているのに対し、川内はちゃんと前を向いて行儀よく腰掛けている。
出席番号が前後とはいえ、この二人が仲がいい、というのは変な感じだ。茶髪の先がほとんど金色になってしまっている尾崎と、まっすぐな黒髪の川内は、どう考えても別グループになりそうなのに、いつも二人で一緒にいる。
一年のときは、川内は三組で尾崎は二組だったから、二年から初めて同じクラスになって交流し始めたはずだが、まるで一年のときからずっと一緒にいた友だちのような雰囲気を醸し出していた。
俺なんか、川内とは一年のときから同じ教室で出席番号が前後だったというのに、未だロクに会話もしていない。もちろん、女子と男子という、どうしようもない違いがあるので、比べられるものでもないというのはわかってはいる。わかってはいるが、情けない。
「ヤッバ、これ次の世界史、絶対寝るわー」
天井を仰ぎ見て大声を出す尾崎に、川内は困ったように首を傾げている。
するとふいに、俺の後ろの席から声が上がった。
「うるせえよ、尾崎」
後ろの席にいるのは、木下隼冬。こいつも確か一年のときは二組で、だから尾崎とは一年のときから同じクラスのはずだ。
「ああ？」
尾崎が眉をひそめて顔をこちらに覗かせる。割と綺麗な顔立ちはしているけれど……やっぱり言動が怖い。実のところ俺は少々ビビッてしまっているのだが、後ろの木下は慣れているのか意に介さない様子だ。
「声がでけえよ」
「あーあースミマセンねえ」
「なんじゃあ？ その態度は」
「謝ったじゃろ？ もうそっちがうるさいわ」
「はああー？」
いやもう二人ともうるさい。それに、間に挟まれた俺は、なんだかいたたまれない。川内だってそうなんじゃないだろうか。
そう思っていると、ふいに川内がこちらを振り向いた。
じっとその後姿を見ていた俺はバッチリと川内と目が合ってしまい、どうしようかとおろおろとすると、彼女は小さく会釈してにっこりと微笑んだ。
そこで、二時間目の予鈴が鳴り響く。
「千夏ちゃん、先生来るよ」
慌てたように川内が尾崎に声を掛けている。尾崎はまた天井を仰ぎ見て、ため息とともに零した。
「はー、もう始まるんか」
「眠気、飛んだ？」
川内の穏やかな声がして、尾崎は振り返る。そして口の端を上げると、「うん」と素直に頷いて、前の黒板のほうを見るように座り直す。
俺の肩に、ちょいちょいとなにか触れる感覚がしたので首だけ後ろに向けると、木下が顔の前に手刀を作って密やかな声で謝罪してきた。
「悪ぃ、神崎。なんかイライラしてしもうて。うるさかったじゃろ？」
うん、うるさかった。とは返せなかった。
「いや、そうでもなかった」
「ほいならええけど」
そこで本鈴が鳴り、俺たちは黒板のほうに向く。本鈴と同時に教室の前の扉がガラッと開いて、世界史の先生が入ってきた。
これは、教室の外で待っていたのではないだろうか、とヒヤッとしてしまう。
「出欠はー、空いとる席がないけえ、皆おるなー？」
「はーい」
そんないい加減な出欠確認から、二時間目の授業は始まった。
俺はふと、窓の外に目を向ける。窓からは校門の近くに植えられた桜の木が見えた。今まさに満開で、俺は入学式のときのことを思い出す。あのときの桜は体育館の横にある木だったが、こちらの桜も立派だ。
俺たちが通うこの広島県立高校は、山ノ神高校という。高校名からして山の上にあるのが丸わかりで、皆の気のせいかもしれないが、酸素が薄いともっぱらの評判だ。標高が高いためか市の中心部に比べて気温が低く、例年、桜が咲くのは遅めなのだと聞いた。
去年は確か、少し早めに満開になったのではないかと思う。まるで入学式に合わせたかのように。
ハラハラと舞い散る桜は、あの日まるで、俺たちの入学を祝っていたようだったけれど。
でも桜が本当に祝ったのは、川内だけだったのかもしれないな、と俺は前の席のまっすぐな黒髪を見つめて、そんなとりとめのないことを思ったのだった。
