大学３回生・・・合同骨子ミーティング１
大学の図書館でのアルバイトを終え、この場所に着いたのが午後７時過ぎ。６月の梅雨時期にも関わらず、今日は終日晴れていた。大学を出て地下鉄とＪＲを乗り継いできた場所は、ついこの前見つけた、戸ノ磨の港街のほとんどを見渡せるこの高台。戸ノ磨大学３回生の向日友美は新しく買った一眼レフカメラを早速覗き込み、シャッターを切っていた。高層ビル群が立ち並ぶその向こうには、多数の外資コンテナを取り扱う貿易港を擁する湾が広がっている。昔、京律高校の受験のとき初めて見たこの港街を象徴するタワーも、ここからでは酷く小さく見えた。人間の科学技術を具現化する地上のはるか上には、そんな人間の業を快く思わないような日没直後の大空と、細長い紫色の雲が浮かんでいた。大学に入学して尚、写真を趣味にしている友美はしかし、こうやってシャッターを切っていると高校時代のかつての友人――凛と遥――を思い出すのだった。凛とは、遥の自殺以来疎遠になってしまった。友美にどんな顔をして会えばいいのか分からないといった感じだった。無理もないだろう、と思う。友美に協力を仰ぐほど入れ込んでいた遥を、その目の前で裏切ったとなっては、凛としてはどう接していけばいいか分からなかった筈だ。
しかし友美は、そんなふうに大枠から物事を見てしまう自分が、嫌いだった。
凛が遥を見捨てたことを悔いているなら、私は遥を助ける手立てすら考えなかったことをもっと悔いなければならないのだ。大枠から物事を観察し、客観的に見ることによって当事者意識を薄めている自分が、心底嫌いだった。
遥の携帯にメールも着信履歴も残されていなかったのは、イジメられていたという醜態を家族に知ってほしくなかったからか。ただ、いかに削除されていたとはいえ、警察が調べれば全ての履歴は把握できるはず。そこからイジメの捜査ができたはずなのに敢えてそれをしなかったのは、学校と警察の間で何かあったと見て間違いはない。
汚い、と思う。しかしその汚さを論う資格など私には無い。
(凛と私専用のフォルダさえ削除されていたのは、私達に余計な呵責を与えたくなかったからか・・・。凛は、凛のメールが専用フォルダに保存されていたことを知らない。いや、知らないほうがいい。もし知れば凛はもっと・・・。もし今でも凛が苦しんでいるなら、助けたい。)
本心だった。しかし、こんな私にできるのだろうか。あの一件以来凛とは連絡すら取っていない。仮になんとか凛と会えたとしても、一体何をどう話せばいいのか、それすら思い浮かばない。そういえば遥が死んでから一度だけ、凛がルーズリーフを見せながら独り言のように呟いていたことを思い出す。「私、寝てるときに自分に近しい人間が死ぬことを書いてるらしいの。死ぬ場所とか、時刻とか、死因とか・・・。書いてるときのことは覚えてないんだけどね、また、助けられなかったよ・・・。」少なくとも、そのときの凛は嘘を吐いているようには見えなかった。確かにそのルーズリーフには凛の字で遥の死に関する記載があったが、本当だろうか。
(今日は、あんまり撮る気にはなれないかな。)
その場を後にしようとしたとき、携帯が鳴った。確認したディスプレイには《依子》と表示されている。
「もしもし。」
「もしもし友美、今大丈夫？」
もう随分と聞き慣れた依子の声が携帯から聞こえてくる。依子とは大学入学時のオリエンテーションで知り合い、同じ法学部、同じ公務員志望ということもあり意気投合したのが始まりだった。
「うん大丈夫。」
「明日土曜の官公庁セミナーって、友美来れないんだよね？」
「うん、明日は単位相互科目の講義があって、春日大学に行かなきゃならないから。」
「そうだよねー・・・。」と少し困ったような依子に「どうかした？」と尋ねる。
「なんかセミナーの後飲み会があって・・・。」
「飲み会、そこまで苦手じゃないよね？」
「そうなんだけど、あの人達も来るっぽいんだよね。先生もいるから出席しないわけにもいかないから、友美も来てくれないかなぁ、なんて。。」
なるほど。依子の言う「あの人たち」とは同じく公務員を目指す学生のいち集団のことだ。国家政策等について研究熱心なのは結構だが、事あるごとに議論を吹っ掛けてくる。それだけならまだ良いが、こちらが少しでも無知なこと、間違ったことをいうとここぞとばかりにマウントと取ってくるのが面倒臭い極みだった。飲み会の時は特に。
「なるほどね、そういうこと。遅れて行っても良いなら私も終わり次第いくよ。」
「ほんと！ありがとう友美。」ぱっと明るい声色になった依子に「20時くらいなると思う。」とだいたいの時間を告げる。
「20時ね、大丈夫。」
「はいはい、んじゃね。」
そういって友美は電話を切り、今度こそその場を後にした。
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《こちらは、神宮駅地下商業街管理事務所です。この地下商業街では、許可を得ない販売行為、勧誘行為、ビラ配り等は禁止されております。皆様がいつでも心地よく過ごせる環境を保つため、皆様方のご協力を・・・》
へぇ、こんな放送あったんだと、凛はいつも聞き流していたであろう神宮駅の地下放送に耳を傾けていた。新歓期も無事に終わり、各種雑務は２回生に引き継いで論文執筆に注力し始めるべき６月中旬の土曜日、凛は明神・春日合同骨子ミーティングが始まる前に弓枝と共にに駅ビルに遊びに来ていた。そこそこに大きいこの駅ビルと、その周辺にオフィスビルや百貨店などが立ち並び、駅地下にもテナントが軒を連ねる商業街がある。凛たちは駅ビル内の百貨店を見て回り、今度は駅地下の商業街に足を踏み入れていた。
「あー疲れた。ちょっと休憩しよ、休憩。」
駅地下に注意喚起の放送があるという、至極どうでもいいことに気を取られたのも束の間、連れの弓枝に引き戻された。
「そうね、どこにする？」
あそこ、と地下街の一角にある全国チェーンのカフェを指差す弓枝は、「新商品が出たから飲みたくて」と屈託なく笑い、さっさと店の入口に向かっていった。仕方なく付いていくしかない凛は、弓枝に続いた。
弓枝が入った店は、地元のあのショッピングモール１階にもあったカフェだった。どうやら今週からの新商品を試してみたかったらしい。
「んー、思ったよりイケるじゃん！」と賞賛しながらテーブル席の向かいに座る弓枝の満足そうな笑顔を拝みつつ、凛は何年かぶりの一番安いアイスコーヒーをストローで啜った。久しく味わっていなかったあの苦味が味覚を刺激する。遥が死んで以来、無意識に避けていたこのカフェの商品ラインナップはかなり変わっていたが、このアイスコーヒーの不味さだけは何も変わってないようだった。こうしてこのカフェに入ると、あの愚かでバカげた当時の自分を思い出す。何が「何でも相談して」だ、何が「いつでも力になる」だ。そんな中途半端で自惚れた私が、遥を殺した。遥の家の部屋には、遺書が残されていた。『もう疲れました。こんな自分は生きていても意味が無いと思います。』とだけ書かれた文面にはイジメのイの字も無かったが、学校の内部調査の結果、それが発覚した。世間体を気にした学校は当事者たちを内々に処理、すなわち主犯格の鳥羽エミ璃は退学処分、ときどきイジメに加わっていた松尾佳代子は３ヶ月の停学処分、そして深草怜は、不問。それは、怜はイジメには加わってなかったから。あの弁当の一件でさえ、たまたま仲間であるエミ璃と一緒にいただけだという。真偽の程はもはや確かめようもないが、怜が学校での悪さに興味が無いということを考えると、さもありなんな話だった。そして何より、遥を自殺に追いやったモノが何であるのかを私は知ってる。勿論、エミ璃からの仕打ちは自殺の大きな要素の一つだろう。ただし、それは決定打ではない。自殺の引き金を引いたのは、あのとき私が何もせずに去ったこと。「助けて」と訴えている遥を無視したこと・・・。
自殺といえどヒト一人死んでしまえば警察だって動く。しかし遺書にイジメを仄めかす文言がなかったこと、携帯のメールや着信履歴が全て消されていたこと、そして何より、この少子化の時代にただでさえ生徒集めに苦労するのに、イジメで自殺者が出たという事実で学校名に泥を塗りたくなかった神秦女子の企てで、警察の捜査はストップ。結局、鬱病の延長上における自殺と断定された。携帯に残されているはずの履歴等の一切が削除されていた理由は分からないが、鬱による自殺というのは一応、筋が通る説明なのだろう。私からすれば、そんなものは茶番極まりないのだけれど。
(本当に助けが必要なときに、私は何も出来なかった。それに・・・)
あの四分間の意味。決して有難くない凛の特殊能力が導いた遥の死亡時刻は12時04分。しかし、実際の死亡時刻は12時。この四分の誤差の意味を考えずにはいられなかった。単なる予言の間違い、というのとは違うと思う。遥の自殺に介入したことで狂ったと考える方が自然だった。
(確かにあのとき遥は私に気付いた。私が行かなければあと４分長かった命を、私が縮めた・・・)
そう凛は自責していた。
５日後に遥の命日を迎えるこの日、もはや笑えないくらい救われない自分自身を嘲るしかなかった。
「凛ってさ、ここのアイスコーヒー好きなの？あんまり美味しくないのに。」という弓枝の無垢な質問が、胸に痛かった。
「いいの私はこれで。ところで今日の合同骨子ミーティングだけど、弓枝の発表は今日でしょ。そんなに余裕かましてて大丈夫なの？」
痛みを振り払うため、話題をこれから始まるミーティングに変える。
「余裕じゃないけど、発表は今日なんだから今さら焦ったって仕方ないじゃん。」
「まぁ、それはそうなんだろうけど。」
「凛も今日じゃん。凛こそ民俗学研究会の会長として恥ずかしくない発表をしなきゃね。」と弓枝はマドラーをこちらに向けた。
「分かってるわよ。これでも一応ちゃんと書いたんだから。」そう言い、店内の時計を見やる。そろそろ春日大学に向かわないといけない時間だ。
「変な指摘受けなきゃいいけど。院生の人たちって、結構細かく質問や指摘してくるから。」と弓枝が顔をしかめる。
「院生たちはあれでも専門家だからね、仕方ないよ。それよりもうそろそろ時間だから行こう。」
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「二条さんありがとうございました。では次は民俗学研究会の高辻さん、お願いします。」
司会役の八坂さんに促され、呼ばれた僚がおずおずと立ち上がるのを視界に捉える。
僚には、酷く申し訳ないことをしてしまったと思う。
あんなにも感情的になってしまうなんて、自分でも思ってもみないことだった。まだまだ、あの頃の気持ちの整理がついていないということか・・・。あれからもう５年も経とうとしているのに、全然まだ、昨日のように感じてしまうのは、それだけ引きずっているということなのだろう。起こってしまったことはもはや仕方のないこと。それは分かっている。頭では分かっているのだがしかし、実際に身に起こったことは、頭では分かりきっていてもどうしようもない。
そんなことを考えながら、諭は春日大学の大教室で僚の発表を聞いていた。今年も相変わらず９月末に行われる明神・春日合同論文フォーラムの論文発表のために、明神・春日の３回生は６月中旬の土日にこうして合同骨子ミーティングを行う。各々が今まで研究してきた成果を論文にするためにまずは骨子を作成するのだが、そのできあがった骨子を他の３回生や院生の前で説明するこの集まりは、ミーティングというより発表会に近い。発表後に行われる講評を、合同論文フォーラムで発表する論文の執筆に活かすという流れだ。またこの合同骨子ミーティングでは、９末に催される合同論文フォーラムの段取りも決める。そこで決められた内容を２回生に引継ぎ、３回生は論文の執筆に尽力する、と。
まさにその３回生である自分を顧みて、もう３回にもなったんだな、という事実が言いようの無い感慨と共に沸いてきた。僚に呪術のこと尋ねられた次の日からインフルエンザに掛かってしまい、研究局長という重役に就いておきながら新歓期の諸々のミーティングに参加できずに空けてしまった穴は、会長の凛を筆頭に、他の幹部達が埋めてくれていた。その借りを返すために９末のフォーラムまでは頑張らないとな、と意気込まざるを得ないのは、フォーラムまでの期間はその業務の性格上、研究局が主体となるからだった。穴を空けたとは言え、新歓期にはあまり仕事がないのが研究局だったので実際のところそんなに迷惑を掛けていない。ただそれでも頑張らねばと思うのだった。でなければ土日を使って熱心にサークル活動なんてしない。フォーラム段取りの打ち合わせは明日の日曜日。我ながら活動熱心なことだ。
合同論文フォーラムの段取りを決めるといっても、両サークルの幹部全員で話し合うわけではない。両サークルの会長と研究活動を管轄する部署の長の４名が話し合って決めるだけなので、明日の会議はすんなりと進行するはずだ。文化人類学研究会の会長は今日司会を務めている八坂さん、それから研究部長は―――
(堀川か・・・。)
そこに思い至り、急に気分が重くなる。民俗学研究会の研究局長として、堀川との渉外は避けられそうにない。
先ほど凛の前に発表を行った堀川を見て目を疑った。５年ぶりに視界に入れた堀川の顔、背格好、髪型、その他全ては、あの頃から随分と大人びたものの自分の知っている堀川だった。だが、立居振る舞いはもはや全くの別人で、質の悪いマジックを見せられている気分だった。何よりもその表情だ。発表中、朗らかな笑顔が時折覗いていた。それはいつか見た蔑んだ笑みではなく、正真正銘の笑顔だった。目の前で発表する堀川に目が点になり、発表内容など全く頭に入ってこない。発表後の質疑応答において堀川の明瞭かつユーモアを交えた回答を聞いたときは、全く理解不能なものを見せつけられたようで少し気持ち悪くなった。
自分の目で確かめるまでは半信半疑だったが、あれが今の堀川なのだろうか・・・。
(今は、僚の発表に集中しよう。)
思考を少しでも堀川から離すため、手元のレジュメに目を落とす。僚が作成したそれには、骨子の簡単な解説が記載されていた。『日本人気質』というテーマは僚が２回生から取り組んでいるものだ。民俗研の中でも奇抜なこのテーマを、どうやら最後までやり通すらしい。勉強不熱心にみえて、一度はまると気が済むまでやってしまう性格は、今の２回生にも見習って欲しいと思う。いつだったか、経済学部の自分に説明したところでどうしようもないことを熱心に語っていたことを思い出す。刑法の新派だか旧派だか、酷く哲学的な内容だったことだけは覚えているが、それ以外はあまり覚えていない。
その時のことを思い出して諭は内心に苦笑した。
僚があのときの態度を訝しがったのは想像に難くない。だが、単刀直入に聞いてくることもなかった。
インフルエンザの病み上がりに、努めて平素と変わらぬ態度を貫き通した故の功績か、または別の理由か定かではないが、とにかく、あれ以来特段変わりなく僚との関係が続いている現状に、諭はひとまず満足していた。
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発表を傍聴するため僚に向けていた視線を、ちらりと諭に移す。僚に相談を持ち掛けられてもう二ヶ月は経とうかとしているが、凛の気兼ねをよそに男二人の関係に異常はみられなかった。どうやら、上手くやっているらしい。僚に相談を持ち掛けられて、思い出したくもない事を思い出してしまっていた凛は、もう一度自身の心の内奥を覗いてみた。遥の死と引き換えに気付かされたことは、自分への自惚れと過信だった。徐々に明るくなってきているかのような遥の態度を自分の働き掛け故の成果だと思い込み、他人に影響を与えて変えさせることができると確信する驕り。そんな自分に酔っているだけの、要はただの自己満足に終始するような自身の愚かしさにほんの少しでも気付いていれば、或いはあんな結果は避けられたかもしれない。しかしそんな自覚と共に手に入れたのが、虚偽の振舞だった。一緒にあの現場に直面した友美とは疎遠になってしまったが、他の友達とはごく普通に接し続けていた。遥の死以前のように無垢な心は持ち合わせていないのに、外面だけは立派に演じきっていた。そうでもしないと、おかしくなってしまいそうだったからだ。特にあの直後は。今でも、いつでもどこでも後生大事に〝明るい凛ちゃん〟を演じてはいるものの、誰もそれに気付かない。しかし今の凛に、それを悲しいと思える心はなかった。みんなうすうすと感づき始めているのだ。他人は自分が思っているほど、自分をみてはくれていないのだ、と。この民俗学研究会だってそうだ。確かに、今の３回生は皆仲が良い。しかし、だからなんだというのだ。私はこのサークルに所属して２年と３ヶ月。とにかく皆と一緒に行動してきたつもりだが、正直、何も知らない。みんなも多分、私のことを知らない。いや、お互いに知ろうとしないのだ。その必要がないから。誰かに対してある程度の認識を持てばそれで十分、といったふうに。
こう考えながら言い知れぬ孤独感に見舞われた凛は、ふと友美は今どうしているのだろうと思った。
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(さて帰ろう。ここから帰るのすごく面倒なんだけどな。)
隔週土曜に行われる単位相互科目のために、友美は春日大学に訪れていた。
帰り支度を済ませ、教室から出る。ほとんどの単位を取り終わり、授業がなくて暇だった友美はちょっと変わった講義を受けてみようと、単位相互科目の授業を登録した。単位相互科目は戸ノ磨大学ではなく、提携先の大学で講義が行われる。たまにはそういう変わった授業も面白そうと思い登録したのは、戸ノ磨から２つ隣の県にある春日大学で行われる講義だった。５限に行われるその授業は午後６時に終わり、本当はもう少しゆっくりしたいが、依子との約束がある手前長居は出来ず足早に建物を出る。
(片道一時間以上も掛かる大学まで来なきゃいけないのは、ちょっと失敗したかな。)
そう、午後６時過ぎを示す腕時計を見ながら少し後悔する。
時計から目を上げ、歩を進める。土曜の、しかもこんな時間帯のキャンパスにはちらほらとしか人が歩いておらず、夏だというのに侘しい雰囲気に包まれている。そんな中で、正面から楽しそうに話しながらこちらに向かってくる３人組は、なんとなく場違いな気がした。とても仲がいいのだろう、笑顔は絶えない様子だった。
３人組から目を逸らそうと正面に向き直る直前、ふいにその中の一人と目が合ってしまい視線を逸らそうとした。が、目はその女の子を捉えて離そうとしない。相手の女の子も、驚いたようにこちらを見つめている。
「友美・・・？」その女の子が、そう呟いた。
「どうしたの凛、知り合い？」固まる凛に、隣にいた女の子が声を掛ける。「誰誰？紹介してよ。」と、さらにその隣に立つ男の子がおどけて重ねる。
「ちょっとうるさい。」そう女の子が諫めたとき「弓枝、成久、ごめん、ちょっと先に行っててくれる？」とぎこちない笑顔で凛は二人を促した。
「あー、うん、分かった。」空気を察したのか、弓枝と成久と呼ばれた二人はそう言って友美の脇を通り過ぎていった。
「久しぶり、凛・・・。」
「うん、友美も・・・。」
あんなことさえなければ、突然の出会いにお互い喜んでいるはずだ。しかし、そんな再会ができないのは、もう既に、何年も前から、二人とも分かっていたことだった。
沈黙が二人を支配する。俯き、何か言いたそうな凛の口はしかし、開くことはない。その様子だけで、友美には凛が今でも苦しんでいると分かる。
「凛の・・・」せいじゃない、と思わず飛び出かかった言葉をすんでのところで押し止める。
(私はなんて無責任なことを言おうとしたの・・・？)
凛のせいじゃない、と言うことによって楽になれるのは、他でもない自分だった。凛のせいじゃないなら、私のせいでもない。そう、自分に言い聞かせたかっただけ・・・。
(凛を助けたい？こんな私にできるはず、ないじゃない・・・。)
そう了解した友美は、凛と同じく何も言うことができなくなった。だが、言わなければならないことがある。今を逃せばもう凛に告げる機会などないのだ。少し躊躇ったが、息を吸い、吐く勢いに任せて口を開いた。
「ごめん凛！私、遥がエミ瑠からイジメられてるの、知ってたの！」
はっと、凛が顔を上げる気配が伝わる。
「だけど、だけどそれを凛に話したら凛は遥の為に絶対にエミ瑠のところに行く。そうなったらエミ瑠は凛に目をつけるかもしれない。もしかしたら怜も加わってくるかもって思った。だから、だから私言えなかった！凛があの人たちに酷いことされるとことか、私絶対に見たくなかったから！！だからごめん、凛、本当に・・・」
気付けば涙が頬を伝っていた。
それ以上、二人とも何も言わなかった。
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「御池さんありがとうございました。えーと、これにて全員の発表が終了しました。20分ほど休憩を挟んだ15時から四つのグループに分かれて発表の内容を踏まえた議論をして貰いたいと思います。議論をしている間、文化人類研の会長、研究部長、それから民俗研の会長、研究局長はこの建物の202号室で合同論文フォーラムの事前会議を行いますので、15時になったらそちらに集合してください。それでは、15時まで休憩とします。」
合同骨子ミーティングの２日目。そういってマイクを置いた八坂瀬菜は、明神・春日合同骨子ミーティングの為に借りている文学館一階大教室の脇で両手を上にあげ大きく伸びをした。
こうやって何かを取り仕切る立場を経験することは大切なことだと感じていた。大学のサークルというものは高校の部活と違い、学生が進んで盛り上げたり企画したりするので、色んなことができる。１回生のときはほとんど遊んでいた瀬菜だったが、上回生になるにつれてマネージメントにはまっていった。春日大学の文化人類学研究会という歴史あるサークルの会長に立候補したのもそのためだった。会長という経験は、今しかするチャンスがない。だったら、やらない手はない、と。会長に就任してから辛い経験や嫌な出来事もあったが、とてもやりがいがあったので立候補して良かったと思う。高校時代に所属していたテニス部では泣かず飛ばずだったので役職に就くことはなかったが、大学に入ってやっと自分らしい自分に出会えたような気がしていた。今日の合同骨子ミーティングと、９末に催される明神・春日合同論文フォーラムが終われば会長としての役割はほとんど終わったようなものだが、しかしそれまではしっかりと仕事をするつもりだ。12月に総会で幹部選定選挙が行われれば会長の座は名実共に返上。来年からは就職活動が控えている。これまでの経験は、就活のネタになるはずだ。
そんなことを考えながら二階に上がり、少人数収容の202号室の扉を開く。教室の中には既に研究部長の堀川の姿があり、手足を組んで静かに目を瞑っていた。こちらの気配を察して顔を上げた堀川は「あ、八坂さん。」と微笑んだ。この笑顔を見ると、いつも胸が締め付けられる。
「堀川君、早いのね。まだ10分以上休憩残ってるよ。」と相応の笑顔で返す。
(司くん。)
心の中でしか堀川のファーストネームを呼称できない自分は、きっと臆病なのだろうと思う。周りの人間からはよくキャリア志向だと言われるが、学部の勉強に打ち込んでいるのも、サークルの研究に手を抜かないのも、会長に立候補したことこそ、自分を高めたいからだった。それ故に得たのは、頼られはするが頼れない身の上だった。
「10分なんてあっという間だよ。」
１回生の頃からずっと堀川のことが好きだった。顔で判断しているわけではない。勿論それも一つの要素だが、堀川の聡明さと他人を思いやるような穏やかな立居振舞、色んなことに秀でているにも関わらず、下位の者に対して偉ぶらないところなど、要は全てに惹かれたのだった。１回生のとき、サークルで一番仲の良い真里菜が堀川のことを好きだったのを聞かされていたので、我慢して静観を決め込むことにした。その後真里菜が振られたと聞いて内心喜んだが、理由を聞いて酷く落胆したことを覚えている。既に堀川には恋人がいたのだ。あれからずっと、凝りもせずに堀川に惹かれている自分はバカな女だと思うし、相当に不器用なんだと思う。いつだったかの飲み会で「とても尊敬できるひとだよ。あの人以上はいないと思う。」と堀川が自分の恋人を称えたときには、会ったことすらないその恋人に対して強烈な嫉妬を覚えたものだった。
そんな弱い自分を叱咤し、今は会議だと自分に言い聞かせる。周りを見ないで感情のまま突っ走ることができたなら私はどれだけ・・・という思考だけは消せないまま、「それにしても、御池くんってどんな人なんだろうね。」と民俗研の研究局長を話題に挙げてみた。
１回生のフォーラムのときに意気投合した凛のことを、それ以来ずっと凛ちゃんと呼んでいる。しかし、今日ここに凛と一緒に来るであろう御池は、先ほどの発表で初めて顔を見たのだった。分かっているのは顔と御池諭という名前だけ。凛の話では、どうやら合同のイベントには１回生のときから運悪く一度も参加したことがないらしい。とすると、私は勿論、そこに座る堀川とも面識が無いことになる。
「どうなんだろうね。まぁでも、もうじき二条さんが連れて来るから分かると思うよ。」
「さっき最後に発表してたのが御池くんらしいの。今日凛ちゃんから聞いた話だと合同イベントには運悪く１回も参加できなかったみたいだけど、結構面白い人らしいよ。」
こんな風に、堀川と会話が出来るだけで幸せな気分になれる。
「そうなんだ。」
堀川がそう言ったとき「お待たせしましたー。」という快活な声と共にドアが開け放たれた。そこには凛と、その横にはポケットに両手を突っ込んでこちらを伺っている御池が立っていた。
「皆始めてだから紹介するね。こちらがうちの研究局長の御池くんだよ。」と凛に片腕を広げて紹介された御池は「ども。」と軽く会釈をする。
愛嬌のある顔ではない。どちらかというととっつきにくい雰囲気だ。
取り敢えず「はじめまして、文化人類学研究会会長の八坂瀬菜です。」と挨拶をする。
横に座っていた堀川が立ち上がり「同じく研究部長の堀川です。」と言って頭を下げ、「始めまして。いや、お久しぶりと言った方が正しいかな。」と御池に向かって語りかけた。
いつもの柔らかい笑みでそう言った堀川に「そうだな。」と返した御池はにこりともせず堀川を一瞥する。
空気が１、２度冷たくなったような錯覚に陥った瀬菜は「取り敢えず、皆揃ったことだし始めよっか。」と努めて笑顔でそう言った。
