モラトリアムの海面

大学３回生・・・新歓期２

　図書館三階の窓からぼけっとキャンパスを見下ろしながら、僚は優のことを考えていた。まさか自分が助けた人間と恋仲になるなど、本当に人の縁というのは不思議なものだ。あの時咄嗟に腕を掴んだ感覚は、今でも手に残っている。付合い始めてもう２年が経とうとしている優は、あの時病院ロビーで話をしたのが別人のように明るくなった。やはりそちらが本来の優なのだろう。あの駅ホームでの一件の後、すぐに勤めていた専門商社を辞めた優は、その数週間後から大手小売企業の営業部で働き始めた。上手く勤まるかどうか心配だったが、持前の性格で上手くやっているようだった。よほど前の会社が酷かったのだろうことは想像に難くない。

そんなことを考えながら図書室の時計に目をやると、午前11時30分を少し回ったところ。10時の開館と同時に入室し、勇み足で調査を開始したまでは良かったものの、全然上手く進まない。四苦八苦しているうちに集中力が落ちてきて、気付けば肘を付いてキャンパスを眺めていたのだった。

諭に付いて寺に行き、和尚に読経して貰ったのが昨日のこと。帰ってきた下宿では、簡単にシャワーを浴びて夕飯もそこそこにベッドに入った。お祓いをして貰ったとはいえ、いつものように眠れない夜を覚悟した僚だったが、昨日は久しぶりにとてもぐっすり眠れたのだった。そんな快眠から目覚めたのが今朝の７時過ぎ。何も予定のない日曜であるが故に目覚ましも掛けていなかったが、訪れた自然な目覚めに清々しさを噛み締めた。

お祓い。そう諭は言っていた。幽霊やら呪いやらに半信半疑だった僚とはいえ、こんな快眠を得たとなっては興味が湧かないはずはなかった。日曜10時の開館と同時に図書館に行くという学生の鏡みたいなことをしているは、図書館で調べれば何か分かるかもしれないと考えてのことだった。が、結局今のことろ何の手掛かりもない。

目の前の書籍の山を眺め、はぁ、と溜息を吐く。それらしい書籍を片っ端から持ってきたのだが、欲しい情報が載ってないか難解過ぎて理解できないかのどちらかの有様だった。第一、霊魂が実際に存在するというアカデミックな書籍もなければ、呪術が本当に効果があるという学術的な論文もない。理解できるのは巷の怖い話程度のネタ本だけで、そんなものは何の役にも立たない。高名な思想家の見識論文はあるにはあるのだが、哲学に偏りすぎて的を射ない。もはや八方塞りとなった僚は、再度キャンパスに目を向ける。すると、そこに見知った顔をが目に入った。

(こうなったらもう、頼るしかないな。)

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　「で、霊魂や呪術に関することを調べてたんだけど、全然いい本がなくてさ。もうこうなったら諭に聞くしかないと思ってね。」

「・・・そうか、それでそんなことに興味を持ったってわけか。で、何を聞きたい？」

「呪術や祈祷、お祓いに関することだよ。呪術の概論みたいなのを教えてくれないか？もっと欲を言うなら、誰かを呪う為には一体どんなコトをすればいいのか、とか、そんな具体的なコトも知ってれば教えて欲しいんだ。」

「呪術の手段・・・ね。」

「そうそう、そういう手段的なことも知ってたら教えて欲しい。」

「ふぅん・・・」

図書館の窓から諭を見つけ、調べているコトがあるからちょっと付合って欲しいと頼んで腰を下ろしたのがこのキャンパス内のベンチ。サークルルームに忘れ物を取りに来た諭を捕まえることができたのは幸運で、昨日の一件以来自分も呪術に興味を持ったから色々教えて欲しいというのが僚の要請だった。しかし、諭の様子が煮え切らない。いつもは進んでは話さないものの、聞けばちゃんと答えてくれるのに今日はどうしたのだろう。

「いや、実は俺呪術に関することはあんまりよく知らないんだ。幽霊とかならそこそこに詳しいんだけどな。」

「え、そうなの？」

「あるってのを知ってるだけで、呪術に関してはそれ以上俺も知らねーんだよ。」

「そっか。あぁ、残念だなぁ・・・。」

諭に聞けば何か分かると思い込んでいた僚は、大きな肩透かしを喰らった気分になった。まぁ、そうなんだろう。普通の人間にとっては幽霊も怨念も霊魂も呪術も祈祷も似たようなもんだが、その手のことに詳しい人間からすれば全く違う次元の話なのだ。そのカテゴライズすら気付かないまま闇雲に調査をしても、成果がないのは当然だった。

だったら、と思い直し、「だったらさ、何かそういうことを詳しく書いてある本ってない？」と最後の賭けに出てみる。すると諭は頭を傾げて「・・・いやぁ、聞いたことないなぁ。」と言うのみだった。

要は、知らないということか。諦めるしかないのかと落胆しかけている僚に、諭が若干のしかめ面を滲ませながら重ねる。

「てかさ、そんなこと調べてなんになるんだ？」

「・・・」

ふいを突かれた質問、というより、意外な問い掛けだった。普通の人間ならいざしらず、「幽霊は存在する」と言っている者の言葉とは思えなかったからだ。第一、呪術に関しての調べものというのであれば、霊感のある諭の方が自分なんかより興味を持ってしかるべきだろう。

「だから、昨日のことがあったから・・・」

「たまたまってことも有り得るだろ？」

「たまたまって、生霊って言い出したのは諭の方だろ。」

「だからってそんな骨の折れる思いをして調べるほどのもんでもないと思うけがな。」

「そう言われたって・・・」

多少口論気味になりかけた雰囲気を嫌い、僚はそこで口を噤んだ。かわりに空気を変えようと茶化したことを言ってみることにしたのだが、それがいけなかったのかもしれない。

「まぁあれだ、多少でも呪術を覚えたら、消えて欲しいやつにでも使ってやろうと思って・・・」

「ふざけたことを考えんなっ！・・・」

思わず、といったふうに声を荒げてしまったことに、諭はしかめ面から一転、気まずさを滲ませている。一瞬何を言われたのか分からなかった僚だが、そんな諭の様子を窺い、なにか逆鱗に触れる言動だったらしいとだけ理解した。

「・・・とにかく、俺は呪術関連のことはあんまりよく知らないんだ。力になれなくて悪いけど。んじゃ、俺帰るから。」

半ば呆気に取られている僚を残し、諭はそう言ってベンチを立つ。諭の行動に疑問はあったが、それは口に出せない空気だったので諦めた。だがそんな疑問とは別に思うことがあった。

(あんな感情的な諭、初めて見た。)

今まで見たことのない親友の一面に驚いたのも束の間、苛立たしさを感じ、もどかしさを感じ、最後は酷く悲しい気分になった。

諭は、何かを隠している。いや、ただ言いたくない気分だっただけなのかもしれない。だが、霊魂や呪という〝ヒント〟を与えたのは他でもない諭なのだ。それを尋ねたからといって、怒鳴られるいわれなどはない。しかしそれ以上に、二人の間にタブーが存在することを知ったのが嫌というか、微妙というか、なんというか・・・。多分、このままいくと〝呪術〟は諭との関係ではタブーになる。

諭と出会って２年、霊感持ちの諭との付合いの中で呪術がタブーであるということが露見しなかったことの方が不思議だが、それはひとえに僚がオカルト云々に対してあまり興味を持たなかったからだろう。

「どうっすかなー。」

ベンチに独り残された僚はそう呟き、空を仰ぐ。

(ま、しばらくそっとしておくか。)

そう考えた僚は静かにベンチを立つ。無収穫だった調査への落胆と諭への不安を抱えてしまった今、もはや何をする気も起きず、大学を後にすることにした。

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　「じゃぁここで。また明日ね。」

そう言った凛に頷き、踵を返して去っていった僚は少し寂しそうに見えた。

４月下旬のこの時期、新入生定着の作戦を練るための会議が行われるのはどこのサークルも同じだが、民俗学研究会とて例外ではない。会長、副会長と各局長からなる会議がついさっきまで開かれていて、終わったのが午後９時。ただ、研究局長の諭は体調不良で欠席していた。だからこそ僚は諭のいないこの日に相談を持ち掛けたのだろう。

僚の相談は意外なものだった。それはつまり要約すると〝呪術に関しては諭との間ではタブーとなってしまったからこれからどうしよう〟というものだった。「あんまり気を遣い過ぎると逆効果だと思うんだけどね・・・。」と先ほどまでの困ったような僚の表情が頭に蘇る。そんなこと女の私に相談するのもどうかと思うが、僚や諭とずっと仲が良かったから私が相談相手に選ばれたのだろうと思う。確かに霊魂や呪を肯定し、聞けば厭わず答えてくれていた諭が、呪術のことでそこまで僚を突っぱねるのは確かに不思議だった。僚と諭はこれまでずっと仲がよくて、一度も仲違いしたことなどなかったのに、突然そんなことになるのは意外という他ない。

ただ、と凛は思う。ただ、諭がそんな態度を取ったのには相応の理由があるだろう。そんなことは僚づてに話を聞いた私でも察しがつく。それが分かってるからこそ僚も下手に突っ込んでいけないのだろう。

「私ならそのことはひとまず置いておいて、普段と変わらず接するかな。」というのが、僚の相談に対する凛の唯一答らしい答だった。

「そうだよね。」と凛の言葉を簡単に受け入れた僚に「どうすべきかもう分かってるんじゃん、女子かよ。」と心の中で突っ込みを入れたものだった。

(だけど、二人には出来れば早く、ちゃんとした形で仲直りして欲しいな。)

凛はそう思い、かつて友達だった彼女たちと復縁できない自分自身を省みてしまった。