第２０猫話
意識の世界の中で、サトルは近づいてくる黒い闇の塊を探した。
- 何でもいいから、早く来て！ -
焦る気持ちのせいなのか、なかなか黒い闇の塊が流れてこない。
そこで一番近い塊に意識を集中してみる。
手を伸ばし、掴み、手繰り寄せるような感覚。
－－－
机の上の時計は、午前３時。
サトルと同じくらいの青年が、机に向かっている。
- ここは？ -
蛍光灯の明かりが皓皓と照らす部屋の中で、ただ黙々と机に向かう青年。
次の日も、次の日も、ただひたすら机の前に座る青年。
壁に書かれた”合格”と”必勝”の文字。
『今度こそは絶対に！』
青年の強い願いが、サトルの意識に流れ込んでくる。
『もう後が無いんだ、何が何でも受かってやる』
次の日も、次の日も、次の日も・・・・
”東京大学”と書かれた願書。
次の日も、次の日も、次の日も・・・・
『やっぱり俺には無理なんだ、みんなお母さんのせいだ！』
張り詰めた糸がぷつりと切れたかのような、暗い思考の奔流。
『お母さんが大丈夫だなんて言わなければ』
絡まる意識、自分が自分で無いような感覚がサトルを襲う。
「自分で決めたことじゃん」
青年の中のサトルが言う。
『俺は行けるなんて思ってなかった』
「じゃあなんで頑張ってるんだよ」
『お母さんが頑張れって言うから、しょうがないじゃん』
青年の言い訳に、青年の中のサトルは大きくため息をついた。
「何それ、自分の事なのに、お母さんがいないと決められないの？」
『だって、何時だってそうしてきたし、そうじゃなきゃいけないんだ』
「じゃあ止めちゃえばいいじゃん、そんなの意味ないし」
『でもお母さんが・・・』
それでも言い訳を繰り返す青年に、今まで努力していた青年の姿を知っているサトルは頭にきていた。
「じゃあお母さんはなんで自分を東大へ入れようとしてるのっ！」
『それは・・・』
青年の幼い頃の思い出が、脳裏に広がる。
東大に入ってコンピュータの博士になりたいと、母親に話す無邪気な幼い青年の姿。
『・・・思い出した、俺が行きたいって、そう言ったんだ』
「誰の為に勉強してるの？」
『俺の為・・・だった』
力ない意識、何の為の誰の為の努力なのか、すり替えちゃいけないんだ。
『忘れてた、俺は博士になりたかったんだ、だから勉強しているんだ』
「もう一度聞くけど、誰の為なの？」
『俺の為、自分自身の為だ！』
青年の戦いの日々は、次の日も、次の日も、続いた。
そして春、東京大学の門を自らの手で開いたのだった。
－－－
ふと意識の世界へと戻ったことを確認したサトルは、辺りをきょろきょろと見渡してみるが、やはりどういうわけか、今サトルが干渉していた黒い闇の塊は消えて無くなっていた。
いや、それよりも今のはいったい何だったのだろうか？
これが夷猫の呪術による罠なら、今のもその一つなのだろうか。
夷猫が何を考えているのか、分からない・・・。
ぼんやりと考えていると、闇の中に白い光が見える！
意識の暗い世界で始めて見つけた白い輝きは、黒闇とは逆の方向から真っ直ぐサトルへと向かってきているのだ。
この感じ、温かく柔らかい、心に響くような感覚は・・・
「ヒメーーーー！」
声にならない意識を集中して、離れたところに浮かぶ白い輝きに投げつける。
間違いない、あれはヒメだ！
はっきりとより強く感じるヒメの意識に、サトルは更に集中した。
白い輝きは、まるで魚のように自由に動き、黒い闇の塊を器用に避けながらサトルへと泳いでくる。
ヒメはこの世界で自由に動くことが出来るのだ！
- サトルくん！気を付けてっ -
突然にサトルの意識の中にヒメの声が響き、意識を背後へと向けたサトルは迫り来る新たな黒い闇の塊に身動きが取れるはずも無く呑み込まれて行った。
－－－
「ちゃんと見てほしかった」
そう言う女性は、稚児を背負い右手にボストンバッグ、左手に幼子の手を握り、玄関から冷たい風の吹く外界へと振り向きもせず出て行く。
「さようなら」
「・・・」
残された男、隆夫は玄関に背を向けたまま出て行く妻の気配に息を潜めていた。
まさかリストラされるとは思ってもいなかった。
３０歳半ばで管理職にまで成り上がってみせた自分なら、直ぐにでも再就職して自分の首を切った奴らを見返せると思っていた。
妻が家を出て行って以来、就職先もぜんぜん決まらずに毎日のようにカップラーメンを手にする夜、募るのは過去の幸せと過去の栄光ばかり。
「俺だから、俺にしか、俺が居たから」
隆夫の脳裏をよぎるのは、過ぎ去った過去。
その栄光の日々を奪った会社への、恨みと辛み・・・。
『許さない』
どれほど俺が会社に貢献してきたと思うんだ！
『許さない』
俺が居なければ、今の実績すらないのに！
『許さない』
俺を切ったことを後悔させてやる！
『全て破壊してやる』
何もかもっ！
ぶち壊してやる！！
溢れる欲望
滲み出す絶望
隆夫の黒い濁流に戸惑うサトルの視界は、気が付くと広いオフィスの中へと移っていた。
広いオフィスは、しかし昼間は社員が営業に出払っているのか、整然と並ぶデスクにほとんど人は居らず、数人の女性と男性が窓際の席に座っているだけで、反対側の入り口から隆夫が入ってきたことに誰一人気が付いてはいない。
隆夫がふらふらと灰色のロッカーの陰に隠れるようにオフィスを横切ると、それに気が付いた１人の女性が小走りに近づいてくる。
「あの、すみませ・・・」
女性が言葉を失ったかのように、呆然と隆夫を凝視している。
それもそのはずだ、その男はよれよれのスーツに無精髭を生やしてこそいるが、社内では強引で独裁者と言われながらも、次々と大商談を取ってきた元上司だと気が付いたからだ。
しかし、やり手だった以前の面影は微塵も感じられず、それよりもその血走った目をした男の手に握られた、刃渡り３０センチはあろうかと思われる包丁に恐れを感じたのだ。
「ひっひぃ！」
小さく悲鳴を上げながら女性は後ずさり、椅子につまずいて床に転ぶと、物音に気が付いた数人が一斉に隆夫を見た。
誰かか警察に電話しろと叫ぶが、隆夫は気に留めることなくオフィスを横切り、『部長室』と書かれた重厚な木のドアを無造作に開いた。
「だれだ、ノックぐらいしないかっ！」
突然の訪問者に、窓際の大きなデスクに座っていた男が苛立ちも露わに言い放つが、デスクの上のパソコンから顔をあげて目を見開いた。
「お、おまえ、何のつもりだ」
無言のまま部屋の中を部長へと進む隆夫に、それが自分の手でクビにした元部下だと気がついて、男は椅子から立ち上がる。
「どど、どうするつもりだ、落ち着け、落ち着いて、まあ話そう」
隆夫の右手に握り締められた包丁に、男は声を震わせながらなんとか隆夫を止めようと必死に言葉を選ぶ。
「仕方が無かったんだ、キミはあまりにも無茶をし過ぎた、私がキミをクビにしなければ警察沙汰になっていたのかもしれないのだぞ」
ー そんな事をしちゃダメだっ！ -
離れたところから心の中に映る映像を見下ろすサトルは、隆夫がこれから何をしようとしているのか気付き、叫び声を上げるが、隆夫には届かない。
「キミがした不正を、私が揉み消してあげたのだよ、わかっているだろ？」
「・・・あんたが俺にさせたくせに」
吐き捨てるように呟く隆夫は、大きな机を挟んで男と睨み合う。
「あんたのお蔭で、俺は全て失った、後は過去を捨てるだけ・・・」
充血した目で男を捉え、真っ直ぐ包丁を前へ構える。
「ば、バカを言え！キミほどの才能ならわが社に拘ることもないだろっ」
そう言いながら隆夫の様子をみて逃げ出そうと、男は窓際に沿ってうろうろとするものの、隆夫が机の向こう側から包丁を大きく振り回し逃げ道を与えてはくれない。
「うるさい！あんたさえいなければ、あんたさえ消えて居なくなればいいんだぁ！」
隆夫はやつれた頬で叫ぶと、机の上へと上り男を見下ろす。
男はひっと声をあげ、背を丸めて一気に机の脇を駆け抜け出口に向かって走り出すが、足をもつれさせて絨毯の上に転がった。
「あんたを消して、俺も・・・」
四つんばいになって這う男に、隆夫は後ろから迫り、その右手に持った包丁を打ち下ろすべく大きく掲げる。
- だめだっ！ そんな事しちゃ絶対にダメだぁーーーっ！ -
あらん限りの意識を集中してサトルが叫ぶと、ふわふわと漂うような感覚から突然に肉体の重みがサトルへ戻ってくる。
そして、サトルは隆夫の前に現われたのだ。
「そんな事しちゃダメだよ！そんな事したって過去を消すことなんて出来ないよ！」
突然現われたサトルに、隆夫は何が起きたのか分からず振り上げた手を下ろしてサトルを見た。
しかし、まるでサトルに興味を示さない隆夫は、もう一度手を振り上げ男へ襲い掛かろうとするが、隆夫がサトルに気を取られている間に男は出口まで転がるように這って逃げ、唯一のドアから出ようとしている。
「まぁてぇぇっ！！」
ドアを開けた男の背中に、まさに刃先を付き立てようとした瞬間、白い影が隆夫の身体を勢いよく壁際まで吹き飛ばした。
「がっふぐぅっ」
何が起きたのかわからず、膝を付いたまま顔を上げた隆夫が見たものは、白い毛並みに覆われ人のように２本足で立ち、ぴんと耳を立てて長い尻尾を揺らす、白い化け猫だった。
「ば、ばっ、化け猫っ」
隆夫は立ち上がると両手で包丁を持ち直し、白い化け猫へと真っ直ぐに伸ばすものの、その腕は理解できない存在に対する恐怖からか、ぶるぶると震えている。
「なんだっくるなっ！！」
音を立てることなく静かに近づいてくる白い化け猫に、隆夫は震える身体ごと飛び掛っていく。
しかし、あっという間に握り締めていた包丁を叩き落されると、吹き飛ぶように転がって部屋の隅にあるサイドボードへ音を立てて頭からぶつかった。
白い化け猫は、素早く隆夫のもとへ動いたかと思うと、その胸ぐらを左手で掴んで吊り上げ、右手を振り上げた時だ。
「ヒメっ！それ以上はダメだよ」
サトルの言葉に動きを止めたヒメは、しばらく隆夫を見ていたが、無造作に掴んだその手を離して隆夫を床に落とした。
「くそぉっなんだよ、なんで邪魔するんだっ」
床に手をつき苦しそうに肩で息をしながら隆夫が言う。
「こんな事したって何にもならないよぉ、奥さんもお子さんも悲しむだけだよぉ」
ヒメの前に出て言うサトルに、驚いて隆夫はくしゃくしゃに汚れた顔を上げた。
「な、何を知ってるって言うんだ、お前なんか関係ないだろ！知った風に言うんじゃねぇ！」
「知ってるよ、聞いちゃったんだ」
怒りを露わにして言う隆夫に、サトルは腰を下ろして話した。
「奥さん、家を出て行くときに『ちゃんと見てほしかった』って言ってたよね？ぼく聞いちゃったんだ」
「関係ないだろ、関係ないだろっ！」
今にもサトルに襲い掛かりそうな勢いで隆夫が睨みながら言った。
「うるさいんだよっ俺のことを知らないくせに！」
「知らないよ、でも奥さんの気持ち、ぼくわかる気がするんだ」
「ふざけるなっ！」と叫んで飛び掛ろうとした隆夫だったが、立ち上がったとたんにヒメに邪魔をされてその場にがくりと崩れる。
ヒメが心配そうにサトルを見るが、サトルは隆夫をじっと睨んだままで口を開いた。
「ぼ、ぼくは苛められっ子だったんだ、でも親は共働きでぼくの事なんて見ちゃくれない、そんな時に酷い苛めにあってぼくは、ぼくは登校拒否になったんだ」
どうすることも出来ない隆夫は、顔を背けたままサトルの言葉を聞いている。
「もう何処にも居場所はない、誰も信用できないって、親にさえも口をきかなかったんだ。
そしてらさ、ぼくの親ったら、お父さんもお母さんも会社を休んでさ、１ヶ月くらいずっとぼくの傍にいてぼくの声を聞いて、ぼくをちゃんと見てくれたんだ」
外からパトカーのサイレンの音がするが、サトルは気にすることは無かった。
「だから分かっちゃったんだ、『ちゃんと見てほしかった』って言った奥さんの言葉の意味を、おじさん仕事ばかりで家族と会話してないでしょ？お金稼げば家族じゃないよ？ご飯つくれば家族でもないよ、ちゃんと話をして、お互いを見詰め合って理解してこそ、家族じゃないの？」
隆夫の肩がピクリと震える。
仕事だけが取り柄の隆夫は、自分には仕事しかないと思っていた。仕事の出来ない自分には、何の意味も価値すらも無いのだと。
だから妻が隆夫に求めるものも、職場での地位とお金だと、そう考えていたのかもしれないと、今更ながらに目の前の青年に気付かされたのだ。
「は、ははは・・・おまえに分かるものか、もう、俺には何も無い、失ってしまったんだ、今更何が出来るって言うんだっ」
「だったらまた取り戻せばいいじゃん、もう一度最初から頑張ってみようよぉ」
あっさりと言うサトルに顔を背けたまま唇を噛んだ隆夫は、言葉も無くうなだれたままだ。
ダンダンと突然の激しくドアを叩く音に、全員が顔を上げて入り口を見た。
どうやら警察がここまでやってきたようだ、サトルが立ち上がりヒメを見ると、その隙をついて隆夫が床に落ちた包丁を拾い上げる。
「俺はもうお終いだ、やり直すなんて出来るわけないっ」
そう言って包丁の切っ先を自らの喉に当てて言う隆夫に、サトルが止めようと一歩前に出るが、隆夫も一歩下がって寄せ付けようとしない。
「お、おまえに逢えて、最後におまえに逢えて良かった・・・」
そう隆夫がサトルに告げ、その手に力を込めようとした時だった。
『あなたっ中に居るの？ねえっ！お願いだからここを開けてっ』
「なんでオマエが・・・！」
ドアの外から聞こえてくる声は、紛れも無く隆夫の妻だ。
『あなたが、会社を辞めたあなたが、それでも仕事のことばかりで、私たちを顧みてくれないから、だからあなたに気が付いてほしくて家を出たのよ、ゴメンなさい、こんなことになるなんて・・・』
ドアの外で嗚咽する妻の声に、隆夫はぽとりと包丁を床に落とすと、ふらふらとドアへ歩み寄り、手を掛け、ゆっくりと開く。
目の前に現われた妻は、その泣き腫らした瞳で隆夫を覗き込んだ。
「す、すまない・・・俺は、うぅぅぅ」
「あなたに居てほしいの、仕事もお金も要らないから、私と子供たちの事を、あなたに見ていてほしいのよぉ」
繰り返し「すまない」とうなだれて言う隆夫の胸に、妻がしがみつくように顔を埋める。
ふと身体の重さを感じなくなった事に気付いたサトルとヒメは、遠ざかっていく映像の中で、妻と共に警察へと連行されていく隆夫の後姿を、見えなくなるまで見つめていた。
