キャット＠プレイヤー

第１９猫話

シャァーーーーーっ

　猫の威嚇するときのような声の中に、聞き慣れない言葉を交えながら不気味に呪文を唱える夷猫に、突然身体の自由を奪われた白き獅子のサトルは、戸惑いを隠せなかった。

「な、なにっ？！なんでっ」

　何とか抗おうとしてみるものの、頭の奥に響く呪文に、まるで翻弄されるように意識が奪われていく！

シャシャシャァーっ

　白き獅子に向かって掲げた両手の指を、呪文にあわせて中指を曲げたり親指を突き出したりと時折り複雑に絡ませながら白き獅子を睨み上げる夷猫は、さながら何かに取り付かれた霊媒師のように、呪いを練り上げていく。

　空中に浮かぶ白き獅子は、いつの間にかその身体をまるで磔台に絡め取られたかのように大の字に開き、黄金の瞳はその輝きを失いかけていた。

シャュカァーッ！！

　夷猫が掠れた声で雄叫びを上げながら、両手を真っ直ぐに白き獅子へと伸ばすと、廟化の白き獅子がその身体をぶるぶると痙攣しているかのように振るわせだす。

「やったぞ、僕の勝ちだ！これで僕の勝ちだ！！」

　夷猫が満月の下で勝ち誇った顔をみせる。

「な、なにをしたのっ」

　よろよろと立ち上がったおハナさんが、痙攣を起こしたように引き攣っている廟化を見上げながら、月よりも青白い顔で言った。

「満月の夜はね、大地の力が弱まるんだ、その時こそ呪いを掛ける絶好のチャンスだったのさ」

　自らの成功に陶酔し興奮した様子で夷猫は言う。

「くっくっくっ、おばちゃんの探してた天木宝はね、廟化のお兄ちゃんの身体の中なのさっ」

「ま、まさかっ！」

　絶望の色を浮かべた顔で、おハナさんはがくりと膝を付いた。

「今の呪文はね、天木宝に掛けた呪詛を発動するためのものなんだぁ」

　どこか寂しそうに、気がふれたような陽気さで夷猫は白き獅子を見上げながら言う。

「人の世の欲望に犯され溺れた天木宝が、この世を人の欲望のままに破壊しつくすように・・・無に返すようにって、ね」

　言葉を失い、愕然と白き獅子を見上げるおハナさんは、その廟化の変化に背筋を冷たくする。

　宙に浮かんだ白き獅子の、その輝くばかりの毛並みが所々輝きを失い、闇のような黒に染まりつつあるのだ。

「は、ははは、もうすぐ生まれるんだ、伝説の獣、全てを消し去る禁断の魔獣がっ！」

　冷たい満月を背に、夷猫の高笑いが夜空を震わせた。

　・

　・・

　・・・

　深い闇

　出口の無い

　灰色の世界

　漂う意識は、闇に抗うことも許されず流されていく

- 僕は・・・どうなったのだろう -

　夷猫と対峙していたはずなのに、結局僕は何も出来なかったのか・・・

　サトルの意識は、闇の中をゆっくりと流されていく

- このまま僕は、消えて無くなってしまうのかな -

　それでいいのだろうか、僕は変わろうとしていたのに、このまま流されていいのだろうか・・・

- ヒメは、ヒメは大丈夫だろうか -

　そう、一緒に居るって、ずっと一緒って約束したのに。

　僕は、ヒメを裏切るの？

　嫌だ！そんなの、僕は裏切られるのも裏切るのも、もう嫌だっ！

　自らの強い想いで、意識の奥で眠りかけた自身を取り戻したサトルは、この灰色の世界を仰ぎ見た。

　流されていく方向に、光すら吸い込むような濃い黒闇。

　そして、その黒闇に吸い寄せられるように、サトルと同じように沢山の黒い闇の塊がゆっくりと流れている。

　逆方向へと意識を集中しもがいてみるが、流れに逆らうことは出来ないようだ。

- ここはどこ？どうしたら、何かあるはずだ -

　このまま流されてあの黒闇に飲み込まれてしまったら、きっと僕は元の世界に戻ることが出来ないだろうと、サトルは漠然と感じ、恐怖していたのだ。

　その時、黒闇に吸い寄せられる黒い闇の塊の一つがサトルに向かって流れてきた。

　サトルはその黒い闇を避けようとするが、流れに逆らうことも出来ずに、抗いながらも黒い闇の塊に引き寄せられるように飲み込まれていった。

　　－－－

　サトルの意識の中に、突然見たことも無い夜景が浮かび上がる。

『ゆるせない』

　どこかの丘の上の公園だろうか、眼下には海とその遥か向こうに宝石のようにきらめく町並み。

『私の全てを奪ったあの男を、許さない』

　サトルの中に流れ込む、暗い感情。

『誰にも渡すものですか！奪ってやる』

　明るいワインレッドのワンピース、肩から下げるブランド物の白いバッグ。

『アイツの全てを、奪ってやる』

　茶に染めた流行の巻き毛が良く似合う、美しい女性。しかし、その顔は阿修羅のごとく歪んでいる。

　バッグから女性が取り出したのは、どこで手に入れたのか折りたたみ式のアーミーナイフ。

- だめだっそんなのダメだよっ！ -

　サトルは必死で叫ぶが、その声が届くはずも無く、女性は震える手でアーミーナイフの街灯に鈍く光る鋭利な刃先を閃かせる。

『奪ってやるっ！』

　白いバッグをぽとりと地面に落とすと、女性は街灯の下を、数メートル離れたところで寄り添っている男女へと向かって、真っ直ぐに歩いていく。

- だめ！奪ったってダメェっ！ -

　サトルは渾身の力で叫んだ！

　女性が両手にナイフを握り締めたまま、腫らした目でサトルを睨みつけた。

　どうなっているのか、サトルは今、意識の世界から抜け出して女性の前に実体化してしまったようだ。

「だっだれアンタ？！なんなのよっ、邪魔しないで！」

　突然現れたサトルに、ヒステリックに声を荒げる女性に対し、サトルもどうしていいか分からずおろおろとしながらも、女性を見る。

「そ、そんなことしたって、何にもならないじゃん！」

「アンタに何が分かるのよっ」

　震える手でナイフを突き出すようにしながら言う女性に、サトルは一歩腰を引いて下がるのがやっとだ。

「わかんないよぉ、でっでも、それじゃあ終わっちゃうじゃんか」

「終わればいいのよ、全部、全て、何もかもっ！」

　目の下の隈が、女性の苦しみを物語っているようだった。

「そんなのダメだよ、だって、だって、僕だって何度もそう思ったけど、でも、生きていないと、終わっちゃったら次が無いんだもん」

　サトルは何をどう言っていいのか分からず、ただ必死に自分自身のことを語りだしていた。

「僕だって裏切られて、消してしまいたいほど人を憎んだこともあったし、す、好きな人の為にって、この世から消えてしまおうと思った事もあるけど、でもそれじゃあダメなんだ、それじゃ結局何も変えられないんだ、生きてないと、辛くても生きていないと次が無いんだ・・・って思うんだ」

「な、何よそれ、あんたみたいなガキに説教じみた事言われる筋合いなんてないのよっ！だいたい突然現われて何様のつもりよ！」

　女性は、ナイフを握り締めた手をだらりと降ろすと、頬を濡らしながら声を上げた。

「そんな事分かっているわよ！アイツは私を好きって言ったのよ？！何度も何度も、ずっと一緒にいようって、そう言ったのに・・・なのに他に女作って、私の前ではしおらしく装って・・・私には、私にはアイツしか居なかったのっ、私の全てだったのよ・・・もう私には、何も無いの、何もないのよ」

　街灯の下でぽろぽろと泣き崩れて地面にへたり込んだ女性は、激しく嗚咽を繰り返すばかりだ。

「そんなこと無いと思うよ、自分では気が付かないだけで、ちゃんとお姉さんにも大切なものが残ってるはずだよぉ」

「もういい、あっち行ってよ！」

　まるで駄々をこねる子供のように泣きながら言う女性に、どうしていいか分からずにいるサトルを余所に、いきなり女性のバッグから携帯の着信音が鳴り響いた。

「誰よ、もうほっといてよ！」

　投げやりになりながらも、女性が携帯を取ると、電話口から明るい女性の声が飛び出した。

『やっふぉー順子！久しぶり～』

「な、ナルミ？なんで？どうして？」

　女性が驚いた様子でサトルを見上げるが、意味の分からないサトルは首を傾げるので精一杯だ。

『ちょっと順子が彼氏と別れたって噂で聞いてさ、落ち込んでるだろうと思って、今何処に居るの？』

「なんで？私、ずっと連絡してなかったのに、どうして？」

『私ら何年友達で居ると思ってるの？順子の気持ちなんて手に取るように分かるわよ！ねぇ今から飲みに行こうよ！』

「有難う、ありがとぉ、うぅぅ」

『ちょっと順子、大丈夫？ねえ順子？』

　携帯を握り締めて嗚咽する女性を、気が付くと高い視点から見下ろすように眺めていたサトルは、いつの間にか意識世界へと戻ってきたのだと気付いた。

　サトルの中に流れ込む映像で、女性は嬉しそうに頬を濡らしながら携帯をしっかりと握り締めている。

　遠ざかるようにぼやけていく映像。

　その意味が計りきれずに、サトルはじっと見えなくなるまで目を凝らして見つめていた。

　　－－－

　見渡すと、闇の中をサトルはまた流されていた。

　しかし、いま確かにサトルが飲み込まれたはずの黒い闇の塊が見当たらない。

　何が起きたのはわからないけど、黒い塊が黒闇に飲み込まれる前に消えたのが事実ならば、もしかしたらそこに答えがあるかもしれない。

　サトルは、今度は自ら近くを漂う黒い塊へと、もう一度接触して見ようと意識を集中させた。