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第１７猫話

　白く輝く毛並みの右腕を、ゆっくりと夷猫へと差し向けた白き獅子。

　その握り締めた指を、まるで解き放つかのように開き、人差し指を真っ直ぐに伸ばす。

　そして視界を奪う眩むような、まるで音を奪った太陽のような輝きをその指先から発したのだ！

　人差し指の先から一本の筋が、一瞬の閃光と共に夷猫を貫いた。

「あっがぁっ！」

　声にならない叫びを上げながら身を翻した夷猫の左肩からは、くすんだ黒い毛並みをぬらりと赤で濡らしている。

「な、な、な・・・これが廟化、これが伝説の力なのかっ！」

　真っ赤な血を流す腕を左手で押さえながら、夷猫が震える声で白き獣を見上げる。

- 許さない、絶対に

　　許したりはしない -

　白き獣がその右腕を逃げる夷猫へと向けると、今度は真っ直ぐに伸ばした五本の指から五本の閃光がその身を貫こうと瞬く。

　しかし夷猫は、素早く後ろへと飛びのいき辛うじてかわすと、遠く離れたところから白き獣を楽しそうに睨んだ。

「凄いよお兄ちゃん、本当にたまんないよ、でも今はここまで・・・くっくっくっ」

　不気味な笑い声を残して、夷猫は風のようにその場に黒い影を残して姿を消したのだった。

- 僕を遮るものを、全て消してやる -

『違う、そうじゃない！』

　灰色の闇に木霊する黒い声に、サトルが苦しそうに叫ぶ。

- 僕が全て、力の全て -

『そんなの違うよ！おかしいよ』

　サトルと同じ声の闇は、サトルを暗い迷宮へと引きずり込んでいく。

- 僕を、知っているだろう？　僕の望みをね・・・－

『やめろ、やめろよぉっ』

　ふわりと落ちる感覚に意識を奪われたサトルは、なすすべも無く暗く深い闇に飲み込まれていった。

・

・・

・・・

「おっとこっちだサトル！」

　この声、覚えている。

「あははは、ばっかじゃーん」

　黒い学ランに、整然と並んだ下駄箱。覚えている。

　１人の少年を囲むように３人の少年が白い上履きを投げ合っている。覚えている。

「かえしてよぉ」

　中学生の頃の僕が、そこにいる。覚えている。

「女みたいな声出してんじゃねーよ」

　校舎の一角、毎日のように続いた下校前のイジメ。覚えている。

「おい川田、早く書けよっ！」

　中学生の僕を掴んだ男の子が、離れたところで僕の上履きを手にしている男の子に言う。覚えている。

「うん、でも・・・」

　川田君の隣に立つ男の子が、川田君の胸ぐらを掴みながら「早くしろよ！」と凄んだ。

　川田君の手の中で、僕の白い上履きに擦り付けられる、黒いマジック。

　そう、それまで川田君は友達だと思っていたんだ。絶対にそんな事しないと思っていたんだ。

　その日、僕の白い上履きと僕の白い体操服と僕の机には、黒いマジックで「消えろ」と落書きされたんだ。

　あの日以来、裏切られた悔しさと居場所の無い絶望感に、僕は家の中に閉じこもるようになったんだ。

- あの悔しさ、忘れていないだろ -

『忘れることなんて出来ないよ、今もはっきりと覚えている！』

- 許すわけにはいかないだろ？ -

『・・・許せない』

- ならば簡単じゃん、僕には力があるのだから -

『違う！許せないのは、この僕自身なの！』

　あの頃の僕は、はっきりと自分の意思を人に言えなかった。

　いつも曖昧に笑ってごまかして、適当に頷いて欺き、人の目を見るのが怖かったあの頃。

『僕がもっと強ければ、強い態度でいれば、きっとあんなことにならなかった』

　イジメられても抵抗できずに、曖昧な態度で笑う。そしてイジメはどんどんエスカレートしていった。

　当時共働だった両親に心配ばかり掛けさせて、どうしようも無いほどの情けない男の子だったんだ。

『僕が弱かったんだ、それだけなんだ』

- だから強くなったじゃん、この力で強くなったじゃん -

　こんなの違う！　サトルは闇に向かって叫ぶ。

- この力さえあれば、大丈夫だろ？何も怖くないじゃん -

　違う、怖い、ちがう、チガウ　・・・

- 全てを手に入れよう、僕の力で！ -

　声にならない悲鳴を上げるものの、闇はさらに深く濃くサトルを引きずり込む。

- 欲しいなら、奪えばいい -

　薄れていく意識の中に、それでも響くサトル自信の声。

　そんなサトルの脳裏を過ったのは、白く美しいヒメだった。

『ヒメ・・・』

　闇の彼方へと力なく右手を伸ばす。

　サトルは、その手がヒメに届くような、そんな気がしていたんだ。

・・・ヒメ！

　閃光が走ったかと思うと、闇が渦巻き引き裂かれ、眩い白で世界が捩れた。

・・・

・・

・

　右手を包む温もりに、サトルはゆっくりと目を開ける。

　見慣れた天井、壁のポスター、そしてサトルを心配そうに覗きこむヒメ。

「ぼく・・・どうして・・・」

　どうして自分が自分の部屋のベットに横になっているのか理解できずに、サトルは、ヒメの大きな瞳を見つめた。

「大丈夫？サトルくん」

「うん、僕どうしてここに？」

　ぼんやりとしながらも聞くサトルは、何がどうなっているのか分かっていないようだ。

「サトルくん、私と廟化になったのは覚えてる？」

　淡々と話すヒメに、サトルは短く頷いて応える。

「夷猫が去って、私たちが元の姿に戻ったと思ったら、サトルくんが気を失って倒れたのよ、それで私がここに」

「そっか、これで２度目だね、ゴメン有難う」

　サトルはヒメの手を握り返しながら言うと、ゆっくりと身体を起こしてベットに腰掛けるヒメに並んで腰掛けた。

「起き上がっても大丈夫？」

　サトルは頷いて応えたものの、まるで微熱があるかのように頭が重い。

「酷くうなされていたけど、無理しない方がいいわ」

　普段はあまり表情には出さないヒメが、白い顔で心配そうに言うと、サトルは大丈夫と応えて力なく微笑んで見せた。

　ふと窓の外を見ると、すでに日が落ちて闇が下りてこようとしている。

「もうこんな時間だよ、おハナさんはどうしたの？」

「たぶん、逃げる夷猫を追っていったのだと思う、私たちが元の姿に戻ったときには居なかったから」

　部屋の蛍光灯の明かりのせいか、さらに透明感と美しさを増した透通るような白い頬を曇らせるように、俯き加減にヒメが応える。

　サトルの背中を、冷たい汗が滑る。

「だ、大丈夫かな・・・おハナさん」

「お姉ちゃんならきっと大丈夫」

　どことなく不安そうに言うヒメを、サトルは儚い花のように感じていた。

　ぼんやりとした思考、胸の動悸。

「そろそろヒメも、帰らないと・・・」

　顔を上げるヒメ。

　隣りで見つめる。

　吸い寄せられるココロ。

- ウバッテシマエ -

　ぎしりと音を立てて軋んだベットの上で、気が付くとサトルはヒメの細い首を両手で掴むようにして、仰向けに倒れたヒメの上に覆いかぶさっていた。

- ウバッテシマエ -

　頭の中を木霊する声に額から汗を吹き出しながら、サトルはヒメを見下ろす。

　ヒメは微笑みすら浮かべながら、恐れる様子も無く、大きな瞳で真っ直ぐサトルを見つめる。

- ウバッテ　シマ　エ　-

　サトルは震える手でヒメの首を掴んだまま、身体を震わせた。

　ヒメの瞳に映るサトルは、まるで夷猫のように歪んで見えた。

- ホシイノダロ -

　そんなサトルの行動に動揺を見せるどころか、ヒメは柔らかい表情で両手を広げると、サトルの肩にゆっくりと腕を回し、その身を自らの胸に抱き寄せた。

「大丈夫よサトルくん、わたしは何処にも行かないわ、ずっとサトルくんと一緒だから、ね？」

　ヒメの胸に顔を埋めたサトルは、知らぬ間に涙を零していた。

　ヒメの優しさにだろうか、それとも自分の情けなさにだろうか。

　どす黒い感情を洗い流すように嗚咽するサトルは、ヒメの胸の中の安らぎに似た安心のおかげか、先ほどまでの激しい欲望はすっかり消え去っていたのだった。

もう暫くお付き合いくださいね。