キャット＠プレイヤー

第１５猫話

　闇

　蠢くのは

　憎しみ

　怒り

　欲望

　許せない絶対に

　破壊してやる

　奪い取ってしまえ！

　欲しいのだろ？

　何を戸惑う必要がある？

　簡単じゃないか

　力を手に入れたのだから！

　がばっと布団を蹴って起き上がると、眩しい朝日が荒い息を吐くサトルを焦がす。

　額を流れる汗、強張った手足、充血した目。

　日を追う毎に見る悪夢は、サトルを苦しめ悩ませる。

　何時からだろうか、たしか夷猫に会ってから見るようになったはずだ。もしかしたら、これも夷猫の呪術なのだろうか。それとも、サトル自信の心が見せる、サトルの中にある闇なのだろうか・・・。

　よたよたと部屋を出ると、サトルは不安を振りほどくように冷たいシャワーを頭から浴びた。

「ねえお母さん、タオルは！？」

　お風呂を出てタオルの無いことに気づいたサトルが、大きな声でお母さんを呼んだ。

「お母さん！」

「はいはい、ちゃんと聞こえてますよ、はいタオル、お風呂に入るなら自分で用意してね」

　諭すように言うお母さんは、サトルの様子など気にも留めずに言う。

「いつも棚に入れてるじゃんか、なんで今日は無いんだよ」

「洗濯しないと汚いままでしょ、朝からお風呂に入るなんてお母さん知らないし」

　サトルの苛立った物言いに、そっけなく答えるお母さんは、いつもと様子の違うサトルにその顔を覗き込んだ。

「どうしたのサトル、今日はご機嫌斜めよ」

「別にいいだろ」

　意味も無くむしゃくしゃする気持ちを、サトルはどうする事も出来ずに、受け取ったタオルで濡れた髪の毛をごしごしと荒っぽく拭いた。

「リンなら友達と朝早く図書館行くって出て行ったわよ、夏休みの宿題がまだ残ってるみたいね、サトルは終わったの？」

　遅い朝食を頬張るサトルにお母さんが話しかけるが、サトルは口を開けばまた苛々としてしまいそうで、聞こえない振りをして口の中へとトーストを押し込む。

「ふぅ、サトルもちゃんと終わらせなさいよ、お母さん知らないからね」

　ため息をつきながら言うお母さんに、今度は思わず口を開こうとしたサトルだが、電話の呼び出し音で気を削がれ、黙って牛乳を飲み込んだ。

「ちょっとサトル、女の子から貴方に電話よ！」

　興奮気味に話すお母さんから、サトルは急いでトーストを飲み込むと、立ち上がって受話器を奪うように取った。

『神猫ですけどサトルくんですか？』

「や、やあお早う」

　電話の向こう側にいるヒメに、サトルは胸を高鳴らせながら声を裏返して言う。

「どうかしたの？」

『ちょっと会いたくて、いま時間大丈夫？』

「全然ダイジョウブだよ、どこにいるの？」

　そわそわしながら話すサトルの横で、サトルよりもそわそわした様子でお母さんが聞き耳を立てている。

『サトルくんの家の近くよ、出てきてくれる？』

「わ、わかった、用意するからちょっと待っててね」

『うん、それじゃあ後で』

　それじゃあと言って電話を切ったサトルを、お母さんが覗き込んだ。

「ねえサトル、どんな子なの？」

「お母さんには関係ないでしょ、ぼく出かけるから」

　それだけ言って２階の自室へ駆け上がったサトルは、黒い無地のＴシャツとジーパンに着替えると、なんとかサトルから話を聞き出そうとするお母さんを無視して家の外へと飛び出していった。

　しかし、道で待っていたのはヒメではなくて、白い猫を抱えたおハナさんだった。

「なによその残念そうな顔は」

「お、お早うございます」

　にやにやしながら言うおハナさんに挨拶をすると、白い猫がおハナさんの腕からすり抜けてサトルの胸に飛びついてきた。

「あ、ヒメだね？おはよう！」

　白く透通る毛並みに頬を寄せて嬉しそうに言うサトルに、白い猫のヒメがごろごろと喉を鳴らす。

「こらヒメちゃん、遊びに来たんじゃ無いんだから、先に仕事してよね」

　そう言うおハナさんを白い猫のヒメは睨むように振り返ったが、サトルの腕から地面に舞い降りると、サトルに向かって「にゃぁ」と一鳴きすると、サトルの家の庭へと潜り込んでいった。

「ちょっと、どういうことですか？」

「磁場よ、サトルちゃんの家が夷猫に襲われないように磁場を作るの、廟人のヒメちゃんにしか出来ない仕事なのよね」

　ちょっと申し訳なさそうに話すおハナさんは、自分が廟人では無いことを悔やんでいるようだ。

「サトルちゃんが家の中に居ると、ヒメちゃんの気が散るから出てきてもらったのよ」

「あの、ジバって何なんですか？」

　意味がわからずに、サトルはおハナさんに聞き返すと、

「とりあえず、歩きながら説明するわ」

　と言って、中央公園へと向かって歩き出したおハナさんに、サトルは並んでついて行った。

「磁場って言うのは廟人の持つ力の一つでね、大地の力を利用した業で、特定の空間を意識出来なくしたり、特定の相手を寄せ付けないようにする力なのよ」

「大地の力？」

「そう、といっても私にもよくわからないんだけどね」

　苦笑を浮かべながら言うおハナさんは、つばの大きな帽子をかぶって夏の日差しを避け、照り返すアスファルトをヒールでコツコツと音を立てながら坂を下る。

「意識できなくするっていうのはね、ほら、夷猫と戦うときに大きな音や風が出るでしょ？あれを普通の人間には見えたり聞こえたりしていても、意識することが出来ずにまるで何も無かったような、それに気がつくことが出来ないように人間の意識を対象から逸らしてしまう力なのよ、わかる？」

　なんとなくわかるような、不思議な話にサトルは曖昧に頷いて見せた。

「で、特定の相手を寄せ付けないっていうのは、その言葉通りで、夷猫をサトルちゃんの家に近づけないようにする術よ、ヤツの事だからきっと家にも来ると思ってね」

「・・・もしかしたら、もう来ているかもしれません」

　サトルの言葉に、はっとして足を止めたおハナさんがサトルへと振り向いた。

「どういう事なの、もう何かあったの？」

　緊張の面持ちで聞くおハナさんに、サトルは少し気おされながらも、口を開いた。

「その、夢を見るんです、毎晩のように」

「どんな夢？どうして夷猫が来ていると思うのよ」

　なんだか力が抜けたような言い方で、おハナさんはまたコツコツとヒールを鳴らして歩き出した。

「僕が夷猫に出会ってから見るようになりました、なんだか辛くて苦しくて・・・嫌な夢です」

　また足を止めたおハナさんは　濃い影のせいで表情の分からない帽子の下から暫くサトルを見つめ、ふっと前を向くと何も言わずに歩き出した。

　鮮明な影を落としながら無言のまま歩くおハナさんの後ろを、サトルは言葉も無く付いて行く。

　じりじりと遠くで蝉が鳴いている。

　揺れる黒い影を踏みながら中央公園の入り口をくぐると、おハナさんは石畳の小道を越えてグウラウンドの脇にあるベンチに腰掛ける。

　無言のおハナさんの隣りに、サトルはおハナさんを気にしながら腰を下ろした。

「あの、おハナさん？」

「あなた、夷猫に何かされなかった？」

　何も言わないおハナさんに堪らず声を掛けたサトルだが、おハナさんは逆にサトルへと問いを投げた。

「え、えっと・・・呪文みたいなので気絶しました」

「それは何時？」

「たしか、３日前です」

「あいつと最初に会ったのは？」

「７日前の１８日の晩です」

　そこまで聞くとおハナさんはまた黙り込んで、何かを考えている。

「あのぉ・・・」

「たぶん、呪術で間違いないでしょうね」

「ジュジュツ？」

「呪いよ、もともと人間が作り出した業だと聞いている、サトルちゃんを苦しめるために夷猫は呪術を使ったのね」

　目を細めてサトルを見るおハナさんの表情は、ひどく硬い。

「サトルくん、夷猫はあなたの心を乱そうとしているのよ、それが夷猫の狙いの一つなんだわ」

「どうしてそんなことを？」

「理由はわからないわ、でも廟化と何か関係あるとしか思えないのよ」

　サトルは俯いて自らの両手を見つめた。

　夏の太陽に汗ばみ開いた両手は、微かに震えている。

「ぼ、ぼくはどうしたら・・・ううん、どうやったらあいつに勝つことが出来るの？」

「そうね、まずは強い意志を持つことね、呪術に負けないように、自分をしっかりと持つことよ」

　うんと頷いたサトルは、日の光にも負けない強い眼差しで顔を上げた。

「そして、夷猫の持ってる天木宝を取り返すのよ、そうすれば何とかなるはず」

　おハナさんもまた、自らに言い聞かせるかのように頷いて顔を上げる。

　しかし、次の瞬間おハナさんは明らかにその顔に緊張の色を浮かべた。

　それはサトルにもはっきりと感じ取ることが出来る、アイツの赤い廟気によるものだった。