処刑される悪役令嬢の中に転生しました～本人と一緒に、彼女を陥れた真犯人を捜します～

容疑者

「私……こんなストーリー知らない……」

　床に横たわるローデン伯爵から、目をそらすことができなかった。

　胸元を染める赤い血。力なく投げ出された腕。見開かれたまま、何も映していない瞳。

　ほんの少し前まで、王妃やユリウス殿下たちと言葉を交わしていた人が、もう二度と動かない。

　ゲームの中で人が死ぬ場面なら、何度も見た。

　けれど、画面越しに見るのとは違う。鼻につく血の匂いも、招待客たちが息をのむ音も、すべてが現実だった。

　指先が震える。喉が塞がり、うまく息を吸えない。

「無理……。こんなの、絶対に無理……」

『落ち着きなさい』

　頭の中から聞こえたカサンドラの声も、かすかに震えていた。

「落ち着けるわけないでしょ。人が死んでるんだよ！」

　思わず声を上げると、周囲の何人かが振り返った。

　慌てて扇で口元を隠し、遺体から数歩離れる。

「私は乙女ゲームのオタクであって、ミステリーには興味ないの！　犯人捜しなんてしたことないし、死体を見るのだって初めてだし……こんなの無理だよ！」

『声を抑えなさい。不審に思われます』

「もう十分、不審な事件が起きてるでしょ！」

『だからこそ、わたくしたちまで怪しまれるような行動をしてはいけないのです！』

　強い口調だったが、いつもの勢いはない。

「カサンドラだって怖いんでしょ」

　返事が途切れた。

『……当然です。目の前で人が殺されたのですから』

「だったら、そんなに偉そうに言わないでよ」

『わたくしまで取り乱したら、誰があなたを止めるのです！』

　震えながらも言い返す声に、私は口を閉じた。

　カサンドラも怖いのだ。それでも、身体を動かせない彼女は、私に落ち着けと言うことしかできない。

『よくお聞きなさい。犯人がまだ王宮にいるのなら、周囲が見えなくなることのほうが危険です。まず、呼吸を整えなさい』

　私は言われたとおり、ゆっくり息を吸った。

『もう一度』

　息を吸い、時間をかけて吐く。

　震えは消えなかった。それでも、周囲の様子が少しずつ目に入るようになった。

「すべての扉を閉鎖しろ！」

　国王の命令が、広間へ響き渡った。

　騎士たちが出入口を塞ぎ、招待客が外へ出ないよう見張り始める。楽団員や使用人も壁際へ集められ、誰もが隣にいる者を疑うような目で見ていた。

　さっきまで優雅だった舞踏会場が、一瞬で巨大な牢獄に変わった。

　ルシアンは遺体のそばに膝をつき、血のついた銀のペーパーナイフを調べていた。

「これは、この部屋にあったものか？」

　年配の侍従が、おそるおそる答える。

「はい。手紙の封を切るため、机の上に置かれておりました」

「ならば、王宮へ凶器を持ち込まなくても犯行は可能だったということか」

「左様でございます」

　誰でも手に取れる凶器。そこから犯人を特定するのは難しそうだ。

　シラス医師は伯爵の胸元を調べたあと、静かに立ち上がった。指先についた血を布で拭い、重い声で告げる。

「死因は、胸を刺されたことによる出血でしょう。傷は深く、ほぼ即死だったと思われます」

「亡くなった時刻は分かるか？」

「正確なことは調べなければ分かりません。ただ、遺体の状態から見て、それほど時間はたっていないでしょう」

　それほど時間がたっていない。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に嫌な予感が広がった。

　私は少し前、一人で広間を離れている。

『美咲』

　カサンドラも同じことに気づいたらしい。

「大丈夫。バルコニーへ行っただけだもん」

『だから、声に出さないでください！』

　ルシアンが立ち上がり、周囲を見渡した。

「遺体を発見した者は誰だ？」

　一人の若い侍女が、人々の間から前へ出た。

　廊下で私と目が合い、慌てて頭を下げた、あの侍女だった。

「私でございます。九時にワインをお届けするよう、ローデン伯爵から頼まれておりました。お部屋へ入ると、伯爵が倒れていて……」

　侍女は遺体を見ないよう、顔を伏せている。握りしめた両手が震えていた。

「部屋へ入る者や、近くを歩いていた不審な者は見なかったか？」

　ルシアンに尋ねられると、侍女の肩が大きく揺れた。

　何かを言いかけては、口を閉じる。

「見たことがあるのなら、どんなに些細なことでも話してくれ」

　ルシアンが促す。

　侍女は恐る恐る顔を上げた。その視線が、一瞬だけ私を捉え、すぐに床へ落ちる。

「……見ました」

　広間のざわめきが静まった。

「このお部屋から、女性が出てくるところを見ました」

「その女性の顔を確認したのか？」

「はっきりとは……。ですが、金色の髪で、右胸に青い宝石のブローチをつけていらっしゃいました。お顔も、お召し物も、よく似ていて……」

「誰に似ていた？」

　侍女は答えようとしなかった。

　けれど、集まった人々の視線が、彼女の視線を追うように私へ向けられる。

「答えてくれ」

　ルシアンがもう一度促す。

　侍女は唇を震わせ、ついに私を指さした。

「カサンドラ・ヴァレンティア様です」

　広間中の視線が、一斉に突き刺さった。

「違います！」

　考えるより先に声が出た。

「私は、あの部屋になんて入っていません！」

「ですが、廊下でお姿を拝見しました。金色の髪も、青い宝石も、確かに……」

「私はバルコニーに行っただけよ！」

　ルシアンが私の前へ進み出る。

「一人で広間を離れたのですね？」

「そうだけど、この部屋には入ってない。廊下を通って、外の空気を吸っていただけなの！」

「広間へ戻られたところは、私も確認しています。しかし、それ以前の行動を証明できる者はいますか？」

　答えられなかった。

　バルコニーには誰もいなかった。私がそこで風に当たっていたことを証明してくれる人もいない。

『美咲、落ち着きなさい』

　カサンドラの声も、もう冷静ではなかった。

『ここで声を荒らげれば、余計に疑われます』

「分かってるよ……」

　分かっていても、集まった人々の冷たい視線に耐えられなかった。

　ついさっきまで私に笑いかけていた貴族たちが、今は恐ろしいものを見るように距離を取っている。

　父なら信じてくれる。

　そう思って、オズワルド公爵を捜した。

　父は人々の向こうに立っていた。

　目が合う。

「お父様……」

　しかし、父は助けに来なかった。

　悲しそうに眉を下げ、何かを言いたそうに唇を動かしただけだった。その表情は、娘を信じている父親というより、娘が罪を犯したのではないかと恐れている人のものに見えた。

『お父様まで、わたくしを疑っているの……？』

　カサンドラの声から、怒りが消えた。

　代わりに、ひどく傷ついた気配が伝わってくる。

　ルシアンが低い声で告げた。

「カサンドラ様。いくつか確認したいことがあります。別室まで来ていただけますか」

「私を疑っているの？」

「今は、事実を確かめる必要があります」

「私は殺していません」

「それを確認するためです」

　彼の後ろから、二人の騎士が近づいてくる。

　逃げ道を塞ぐように、私の左右へ立った。

　ゲームには存在しなかった殺人事件。

　犯人が誰なのかも、これから何が起こるのかも、私には分からない。

　そして、その最初の容疑者にされたのは――悪役令嬢カサンドラだった。