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私の身体を返しなさい!!!

『今すぐ、わたくしの身体から出ていきなさい！』

　頭の中で、カサンドラの怒鳴り声が響いた。

「出ていけって言われても……どうやって？」

『そんなこと、わたくしが知るはずないでしょう！』

「じゃあ無理だよ！」

『無理ではありません！　入ってこられたのなら、出ることもできるはずです！』

「私だって、好きで入ったんじゃない！」

　鏡に映るカサンドラの口が、私の言葉に合わせて動いている。

　声も手足も、今は私の意思に従っていた。

　けれど頭の中から聞こえるのは、間違いなくカサンドラ本人の声だ。三か月間、ゲームで何度も聞いてきた。

　ただ、今の彼女はいつもと違う。

　ゲームのカサンドラは、どれほど追い詰められても堂々としていた。今は自分の身体を奪われ、完全に動揺している。

『わたくしは昨夜、いつもどおり自分の寝台で眠りました。ところが目を覚ましたら、身体が勝手に動き始めたのです！』

「私も目を覚ましたら、こうなってたんだよ！」

『あなたが何かしたのでしょう！』

「してない！」

『では、なぜわたくしの身体にいるのです！』

「知らないって言ってるでしょ！」

　私が声を張り上げた瞬間、右手が勝手に持ち上がった。

「え？」

　右手が頬をつねる。

「いひゃい！」

『出ていきなさい！』

「痛いのはそっちも同じでしょ！」

『この程度、なんともありませんわ！』

　右手がさらに強く頬を引っ張った。

　私は左手で右手首をつかむ。

『離しなさい！』

「そっちが先に離して！」

　鏡の前で、自分の右手と左手がつかみ合った。

　右手はカサンドラ。

　左手は私。

　一つの身体を使って、二人で喧嘩している。

「待って！　このままだと腕が変な方向に曲がる！」

『でしたら、抵抗をやめなさい！』

「嫌だよ！」

　しばらく引っ張り合った末、右手から急に力が抜けた。

　私は慌てて左手を離す。

「今の、カサンドラが動かしたの？」

『自分の手を動かしただけです』

「今は私の手でもあるんだけど」

『わたくしの身体です！』

　また頭の中で怒鳴られた。

　この女、画面越しでも話が通じないと思っていたけど、実際に話すと想像以上だ。

「喧嘩しても仕方ない。まずは、今の状況を確認しよう」

『あなたに指図される筋合いはありません』

「じゃあ一人で確認してよ」

『できるなら、そうしています！』

「だったら協力するしかないでしょ！」

　カサンドラが黙った。

　納得したわけではないらしい。頭の奥から、歯ぎしりするような気配が伝わってくる。

　私は恐る恐る右手を上げた。

　今度は素直に動く。

　左手を上げ、足を一歩前へ出す。

「今は私が全部動かせるみたい」

『返しなさい』

「返し方が分からないんだって」

　そう答えた途端、身体の奥から強い力が湧き上がった。

　手足から感覚が遠ざかる。

　指を動かそうとしても、動かない。

「返しなさいと言いました」

　私の口から、カサンドラの声が出た。

『ちょっと、待って！』

　今度は私の声が頭の中に響いた。

　鏡も、部屋も見えている。頬に触れる髪の感触も分かる。

　それなのに、身体を動かせない。

　自分の身体の奥へ押し込められたようだった。

「ようやく戻りましたわ」

　カサンドラは両手を確認し、安堵の息を漏らす。

　鏡へ近づき、自分の顔や髪を念入りに確かめた。

『どうやったの？』

「わたくしが知るはずないでしょう」

『私が分からないと怒ったくせに』

「黙っていてくださる？」

『怒ったから、身体を取り戻せたのかな』

「あなたのような侵入者に身体を奪われれば、誰でも怒ります！」

　カサンドラが鏡台を叩いた。

　その瞬間、身体が大きく揺れる。

「あっ」

　手足の感覚が戻ってきた。

　鏡台を叩いた右手の痛みとともに、私は再び身体の主導権を取り戻す。

「戻った……」

『どうして!?』

　カサンドラの声が頭の中から響いた。

　どうやら、強い感情が湧いた瞬間だけ、カサンドラも身体を動かせるらしい。ただし、長くは続かない。

　今のところ、身体の主導権は私にある。

　そう考えていると、部屋の扉が叩かれた。

「お嬢様？」

　若い女性の声だった。

「先ほどから大きな声が聞こえておりますが……お入りしてもよろしいでしょうか？」

　私は固まった。

『ロザリーです』

「ロザリー？」

『わたくし付きの侍女です』

　ゲームにも登場した少女だ。

　気が弱く、いつもカサンドラに叱られていた。

「どうしよう」

『平静を装いなさい』

「カサンドラの話し方なんてできないよ！」

『先ほどから、わたくしの話し方を聞いていたでしょう。少しくらい真似なさい』

「聞いただけでできるわけないでしょ！」

「お嬢様？　失礼いたします」

　返事をする前に扉が開いた。

　茶色い髪を後ろで結んだ少女が、銀の盆を持って入ってくる。

　ロザリーは私の顔を見ると、安堵したように息を吐いた。

「お目覚めになったのですね。今朝から何度お呼びしても返事をなさらなかったので、心配いたしました」

「そ、そうなんだ」

　ロザリーの表情が止まった。

『言葉遣い！』

「そうでしたのね」

『声が裏返っていますわ！』

「うるさい！」

「え？」

　しまった。

　ロザリーが目を丸くしている。

「い、いえ。今のは、あなたに言ったのではなくて……」

『額に手を当てなさい』

「なんで？」

　小声で聞き返すと、ロザリーが首を傾げた。

「何かおっしゃいましたか？」

「な、何も言っていませんわ」

『誰もいない場所へ話しかければ、不審に思われて当然でしょう！』

「誰のせいだと思ってるの……」

「お嬢様？」

　またロザリーに聞かれ、私は慌てて口を閉じる。

『体調が悪いことにするのです。早く！』

　私は言われたとおり、額に手を当てた。

「少し、頭が痛みますの」

「やはり、まだお加減が悪いのですか？　すぐに医師を呼んでまいります」

『止めなさい！』

「待って！」

　私が手を伸ばすと、ロザリーがびくりと肩を震わせた。

　その反応を見て、思わず手を引っ込める。

　カサンドラが声を荒らげるたび、ゲームのロザリーも同じ顔をしていた。

「医者は呼ばなくて結構ですわ」

「ですが、お嬢様は十二時間以上も眠っておられました。このことを旦那様がお知りになれば、大変ご心配なさいます」

「お父様には知らせましたの？」

「いいえ。お嬢様が大げさにするなとお命じになりましたので、まだ……」

『よかった』

　カサンドラが安堵の息を漏らす。

「どうして安心するの？」

　小声で尋ねると、ロザリーが不安そうに私の顔をのぞき込んだ。

「あの……先ほどから、どなたとお話しになっているのですか？」

「ひ、独り言ですわ」

「ですが、何度も返事をなさっているように聞こえます」

「気のせいです！」

　強く否定すると、ロザリーが一歩後ずさった。

「やはり、お医者様をお呼びしたほうが……」

「必要ありません！」

『声が大きすぎますわ！』

「もう、どっちなの……」

「お嬢様、本当に大丈夫でございますか？」

　ロザリーの顔には、はっきりと心配の色が浮かんでいた。

　これ以上カサンドラと話していたら、本当に医師を呼ばれてしまう。

『身体の中から見知らぬ女の声が聞こえるなどと知られたら、正気を失ったと思われます。王太子妃になる道を閉ざされてしまいますわ』

　こんな状況でも、最初に心配するのは王太子妃になれるかどうからしい。

『ロザリーを下がらせなさい。誰も部屋へ入れないよう命じるのです』

「でも、この子は心配してくれてるよ」

　囁くように反論すると、ロザリーがますます不安そうな顔になる。

　まずい。今のも聞かれた。

「少し一人で休みたいの。しばらく誰も部屋へ入れないで」

「かしこまりました。ですが、何かございましたら、すぐにお呼びください」

「心配してくれて、ありがとう」

　ロザリーが目を見開いた。

「……お嬢様が、私に？」

「え？」

「い、いえ。失礼いたしました」

　ロザリーは慌てて頭を下げ、部屋を出ていった。

　扉を閉める直前にも、心配そうに私を見ていた。

『何を勝手に礼など言っているのです！』

「心配してくれたんだから、普通でしょ」

『主人が使用人へ軽々しく礼を言うものではありません！』

「お礼くらいいいでしょ！」

『よくありません！』

　また言い争いが始まった。

　頭の中で怒鳴られるたびに、頭痛までひどくなってくる。

「もうやめよう。お互いに分からないことだらけなんだから、喧嘩しても仕方ない」

『わたくしは喧嘩などしておりません。侵入者へ退去を命じているだけです』

「出られないんだから仕方ないでしょ」

『死んでもお断りです』

　死んでも。

　その言葉に、私は口を閉じた。

　鏡に映るカサンドラを見る。

　美しい金髪。

　青い瞳。

　この顔が、半年後には断頭台の上にある。

　そして刃が落ちた瞬間、私も一緒に死んでしまうかもしれない。

『何ですの？』

　カサンドラが不審そうに尋ねた。

「私の名前は佐倉美咲。二十五歳。日本という、あなたたちの知らない世界で生きていた」

『何を言っているのです？』

「信じられないと思う。でも、聞いて」

　私は鏡に映るカサンドラの目を見つめた。

「私は、あなたの未来を知ってる」

『わたくしの未来？』

「半年後、あなたは聖女候補に毒を盛った罪を着せられる」

　カサンドラの気配が止まった。

「そして――処刑される」