処刑される悪役令嬢の中に転生しました～本人と一緒に、彼女を陥れた真犯人を捜します～

犯人

「本当の犯人は、この破片の本体を今も隠し持っています」

　私の言葉に、廊下へ集められた者たちの視線が、ガレス隊長の手元へ集まった。

　白い布の上には、犯行現場の書類棚の下から見つかった銀色の破片が載っている。

　爪の先ほどしかない、小さく湾曲した金属片。

　アレクシスが眉を寄せた。

「それが、犯人の持ち物だと断定できるのか？」

「今から確かめます」

　私はシラスへ目を向けた。

　灰色の上着。革の医療鞄。そして、何もついていない左胸。

「シラス医師。一つ、うかがってもよろしいでしょうか」

「……何でしょう」

「胸元につけていた王宮医師の徽章はどうなさいました？」

　シラスの左手が、わずかに動いた。

　胸元へ触れかけ、途中で止まる。

「今夜は部屋へ置いてきました」

「舞踏会が始まったときには、つけていらっしゃいましたよね？」

「ええ。ですが、留め具の調子が悪かったので外しました。落としては困りますから、自室の机へ置いてきたのです」

「いつ外したのですか？」

「覚えていません。舞踏会の途中です」

　淀みのない答えだった。

　けれど、その声はわずかに硬い。

「ガレス隊長。王宮医師の徽章とは、どのようなものですか？」

　ガレスは布の上の破片を見ながら答えた。

「銀製です。杖へ蛇が巻きついた形をしており、裏側に衣服へ固定するための留め具がついています」

「その留め具が壊れれば、このような破片が出る可能性は？」

「あります。しかし、この破片だけでシラス医師の徽章だと断定はできません」

「だから、本体を確かめるのです」

　私は、シラスが手にしている革の医療鞄を見た。

「その鞄を調べさせてくださいませ」

　シラスの顔から、表情が消えた。

「なぜです？」

「徽章の本体が入っているかもしれないからですわ」

「私の徽章は自室にあると申し上げたはずです」

「でしたら、鞄の中から出てくることはありませんわね」

　シラスが私をにらんだ。

「これは医療鞄です。患者に関する記録や薬も入っている。軽々しく他人へ触れさせるわけにはいきません」

「重大な疑いが生じた以上、王宮医師であっても例外にはできません」

　王妃ヴァレリアが静かに告げた。

「鞄をガレス隊長へ渡しなさい」

「王妃陛下……」

「事件を解決するためです」

　拒める状況ではなかった。

　シラスは唇をかみ、革の鞄をガレスへ差し出した。

　ガレスはすぐには開けず、シラスへ確認する。

「ローデン伯爵の遺体が発見されてから、この鞄を誰かへ預けましたか？」

「いいえ」

「手元から離したことは？」

「ありません」

　ガレスがルシアンを見る。

「ルシアン卿。あなたは遺体発見直後から、小部屋の出入口を守っていましたね」

「はい。シラス医師は鞄を持ったまま遺体を確認し、その後も肩から下ろしていません。少なくとも、遺体が発見されてから今まで、誰かが中へ物を入れる機会はなかったはずです」

　ガレスがうなずき、鞄を机の上へ置いた。

　留め具を外し、中身を一つずつ取り出していく。

　包帯。

　消毒用の酒。

　小さな薬瓶。

　革表紙の診療記録。

　医療器具を包んだ布。

　鞄の中身が机へ並べられていく。

　シラスは何も言わなかった。

　けれど、奥から取り出される品が増えるたび、顔色が悪くなっていく。

　ガレスの手が、鞄の底で止まった。

「これは？」

　底に敷かれた布の下から、小さな包みが出てきた。

　何重にも折られた白い布。その一部に、赤黒い染みがついている。

　ガレスが慎重に布を開いた。

　中から現れたのは、銀色の徽章だった。

　杖へ蛇が巻きついた、王宮医師の紋章。

　表面の細かな溝にも、乾いた赤黒いものが入り込んでいる。

「何かの間違いだ……」

　シラスが後ずさった。

「なぜ、それが私の鞄に……」

　徽章の裏側を見ると、留め具の一部が不自然に欠けていた。

　ガレスは部下へ命じ、犯行現場から見つかった銀色の破片を運ばせる。

　破片と徽章が、同じ机の上へ並べられた。

「合わせてみます」

　ガレスが布越しに破片を持ち、欠けた部分へ近づける。

　二つの切断面が、ぴたりと重なった。

　細かな歪みまで、完全に一致している。

　誰も声を発しなかった。

「この破片は、この徽章の留め具の一部です」

　ガレスが静かに断定した。

「徽章が壊れた場所は、ローデン伯爵が殺害された小部屋だったことになります」

「待ってくれ！」

　シラスの声が裏返った。

「徽章が部屋に落ちていたからといって、私が伯爵を殺したことにはならない！　以前、あの部屋へ入ったときに壊れたのかもしれないだろう！」

「では、なぜ徽章を血のついた布で包んでいたのです？」

「これは血ではない！　薬か何かだ！」

　この時代には、その赤黒い染みが誰の血なのか調べる方法はない。

　それでも、犯行現場で見つかった破片と、赤黒く汚れた徽章。

　ただの偶然で片づけるには、あまりにも不自然だった。

『美咲。まだですわ』

　カサンドラの声が頭に響く。

『これだけでは、言い逃れを許します』

　分かっている。

　証拠は、もう一つある。

「ガレス隊長。鞄の中を、最後まで調べてください」

　ガレスが鞄の内側へ手を入れる。

　側面にある細い仕切りを開くと、折り畳まれた一枚の書類が出てきた。

「王宮会計局の印章があります」

　私は、ローデン伯爵の黒い書類箱へ目を向けた。

　事件後、ガレスが押収した箱だ。

　中の書類には番号が振られている。

　四十二。

　四十三。

　四十四。

　そして、四十六。

　一枚だけ抜けていた、四十五番の書類。

　ガレスが、鞄から見つかった紙を開く。

　右上には、はっきりと数字が記されていた。

「四十五……」

　アレクシスが低くつぶやく。

　ガレスは書類へ目を通し、表情を険しくした。

「慈善院へ納入される寝台についての記録です」

「読んでくださいませ」

　ガレスが全員に聞こえる声で読み上げる。

「王家から、寝台二十台分の費用が支払われた。うち十五台分は、納品業者へ支払い済み。残る五台分の金貨は、追加購入費としてシラス医師へ引き渡された。しかし、追加の寝台は現在まで納品されていない」

　部屋の空気が凍りついた。

　ガレスが書類の下部を見る。

「追加購入費受領者――王宮医師シラス。署名もあります」

「違う……」

　シラスが首を横へ振った。

「私は、金を預かっただけだ。寝台の手配が遅れていたのは、業者の都合で……」

「でしたら、なぜこの書類がローデン伯爵の書類箱から消え、あなたの鞄に入っているのですか？」

「知らない！」

　シラスは机を叩いた。

「誰かが私を陥れるために、鞄へ入れたのだ！」

「誰かが入れた？」

　私は彼の目を見つめた。

「あなたは先ほど、徽章を自室へ置いてきたとおっしゃいましたよね？」

　シラスの口が止まった。

「自室にあるはずの徽章と、ローデン伯爵が保管していたはずの書類。その両方が、あなたの鞄から出てきた」

「だから、誰かが――」

「遺体が発見されてから、鞄は一度もあなたの手元を離れていません。ルシアン卿だけでなく、警備隊も見ています。その状況で、誰が徽章と書類を入れられるのです？」

「それは……」

「しかも、徽章には犯行現場に残っていた破片と一致する欠損がある。誰かが陥れたというなら、その人物は伯爵を殺したあと、あなたの徽章を手に入れ、血のようなものを付着させ、書類と一緒に、誰にも見られずあなたの鞄へ入れたことになります」

　シラスは答えなかった。

「そんなことができるのは、鞄を持っていたあなたしかいません」

　私の頭の中で、散らばっていた事実が一本につながった。

　シラスが伯爵を刺し、不正の証拠となる書類を奪った。

　その際、伯爵に胸元をつかまれ、徽章の留め具が壊れた。

　落ちた破片には気づかず、血のついた本体だけを回収する。

　城が封鎖されて捨てる場所を失ったため、書類とともに医療鞄へ隠した。

　そう考えれば、残された証拠のすべてに説明がつく。

「五台分の寝台を買うための金貨は、どこへ消えたのです？」

「……」

「ローデン伯爵は、あなたが追加購入費を受け取ったにもかかわらず、寝台が納品されていないことに気づいた。だから記録を調べていた」

「黙れ……」

「明日になれば、伯爵はこの書類を王妃様へ提出したはずです。そうなれば、あなたが金貨をどこへやったのか調べられる」

「黙れと言っている！」

　シラスの顔から、温厚な医師の表情が消えていた。

　私は一歩も引かなかった。

「ローデン伯爵を殺害した犯人は――王宮医師シラス。あなたですわ」

　誰も動かない。

　逃げ道を失ったシラスだけが、荒い息を繰り返していた。

　やがて彼は顔を伏せ、低く笑い始めた。

「証拠……証拠か……」

　ゆっくりと上げられた目には、先ほどまでとは違う暗い光が宿っていた。