立ち上がる者
◇ ◇ ◇
ミラーク王国。
王城。
軍議室。
中央に。
広げられた。
巨大な地図。
ミラーク王国。
その国境。
街道。
砦。
王都。
そして。
国境の向こう。
帝国。
地図の上には。
いくつもの。
駒が。
並べられていた。
青。
ミラーク軍。
赤。
帝国軍。
その数。
明らかに。
赤が多い。
「……。」
室内には。
ミラーク国王。
レオン。
アリシア。
エルド。
そして。
各部隊を率いる。
部隊長達。
先ほどまで。
演説によって。
沸き立っていた。
王城。
だが。
ここにいる者達は。
分かっている。
士気だけで。
戦争には。
勝てない。
王が。
地図を。
見つめる。
「始めよう。」
「帝国軍の。」
「現在の状況を。」
「はっ。」
部隊長の一人が。
立ち上がる。
地図へ。
赤い駒を。
置いていく。
「帝国軍本隊。」
「既に国境へ向け。」
「進軍を開始。」
「先行部隊は。」
「ここまで。」
赤い駒。
一つ。
さらに。
その後方。
いくつもの。
赤。
「確認出来ているだけでも。」
「我が軍を。」
「大きく上回る兵数です。」
「さらに。」
別の駒。
「獣人族。」
そして。
もう一つ。
「霊獣を伴う部隊も。」
「帝国軍へ。」
「加わっております。」
「……。」
レオンが。
腕を組む。
「やはり。」
「かなりの数だな。」
「はい。」
「単純な兵力差だけなら。」
「こちらが。」
「圧倒的に不利です。」
別の部隊長が。
口を開く。
「王都へ。」
「籠城するのが。」
「最善では？」
「城壁があります。」
「正面からの。」
「攻撃であれば――」
「いや。」
レオンが。
首を振る。
「今回。」
「帝国の目的は。」
「国だけではない。」
全員。
分かっている。
「ヒルメ殿だ。」
室内が。
静まる。
帝国から。
突きつけられた。
要求。
ヒルメを。
差し出せ。
拒めば。
ミラークを。
滅ぼす。
一人の。
部隊長が。
地図を見ながら。
口を開く。
「ならば。」
「やはり。」
「ヒルメ殿を。」
「王都から。」
「離すべきでは。」
アリシアの。
視線が。
向く。
「どういう意味ですか。」
「帝国の狙いが。」
「ヒルメ殿ならば。」
「王都に。」
「留まっていただく方が。」
「危険です。」
「精鋭を。」
「護衛につけ。」
「帝国軍とは。」
「別方向へ。」
「避難していただく。」
「帝国軍が。」
「王都へ。」
「集中している間ならば――」
「駄目です。」
アリシア。
即答。
「しかし。」
「帝国は。」
「ヒルメ様が。」
「ミラークにいることを。」
「把握しています。」
「……。」
「何故。」
「把握出来ているのか。」
「私達には。」
「まだ分かっていません。」
アリシアが。
地図へ。
指を置く。
「その状態で。」
「ヒルメ様を。」
「城外へ。」
「出す方が危険です。」
レオンも。
頷く。
「私も。」
「アリシアに賛成だ。」
「移動中は。」
「守れる方向が多すぎる。」
「襲撃された場合。」
「少数の護衛では。」
「対応出来ない可能性がある。」
「では。」
「王城の最深部へ。」
「匿うしか。」
「ありませんな。」
部隊長の。
その言葉に。
「ふむ……。」
それまで。
黙っていた。
エルドが。
長い髭へ。
手を添える。
全員の。
視線が。
老魔術師へ。
向く。
「王城の奥へ。」
「隠しておけば安心。」
「そう簡単な話でも。」
「あるまい。」
レオンが。
エルドを見る。
「何か。」
「気になることが？」
「帝国も。」
「そこまで。」
「愚かではなかろう。」
エルドが。
地図の。
王都を。
指差す。
「大軍を。」
「正面からぶつける。」
「その一方で。」
「少数の手練れを。」
「王都へ忍ばせる。」
「それくらいは。」
「考えておるじゃろうて。」
「……潜入部隊。」
「ああ。」
エルドが。
頷く。
「姿を変える魔法。」
「転移の類。」
「魔道具。」
「内通者。」
「方法など。」
「いくらでもある。」
「外の大軍だけに。」
「目を奪われておれば。」
「気付いた時には。」
「懐へ入り込まれておる。」
「……。」
部隊長達が。
顔を。
見合わせる。
「さすがに。」
「厄介ですな。」
「戦とは。」
「そういうものじゃ。」
エルドが。
静かに。
地図を見る。
「相手が。」
「こちらの思う通りに。」
「動いてくれるなどと。」
「考えぬことじゃな。」
レオンが。
頷く。
「王都内部にも。」
「相応の戦力を。」
「残す必要がある。」
「ああ。」
「だが。」
アリシアが。
口を開く。
「それでは。」
「兵が足りません。」
レオンが。
アリシアを見る。
「……何？」
アリシアが。
立ち上がる。
地図へ。
近付く。
「帝国軍より。」
「こちらの兵は。」
「少ない。」
「それなのに。」
「王都内部。」
「東。」
「西。」
「南。」
「北。」
「全てへ。」
「戦力を分散させれば。」
青い駒。
アリシアが。
一つずつ。
離していく。
「どこも。」
「帝国軍に。」
「押し切られます。」
部隊長が。
尋ねる。
「ならば。」
「どこかを。」
「捨てると？」
「違います。」
アリシアが。
地図を見る。
「敵に。」
「戦場を。」
「選ばせなければいい。」
「……？」
一本の。
太い街道。
帝国側から。
ミラーク王都へ。
続いている。
「ここ。」
アリシアが。
指差す。
「帝国軍ほどの。」
「大軍が。」
「最も進みやすい。」
「主街道です。」
レオンが。
頷く。
「そうだ。」
「大軍を動かすなら。」
「ここを使う可能性が高い。」
「可能性ではなく。」
「使わせます。」
「……。」
レオンが。
アリシアを見る。
「どうやってだ。」
「他の道を。」
「使いにくくします。」
アリシアが。
別の道を。
順番に。
指差す。
「木を倒す。」
「道を崩す。」
「魔術で。」
「地形を変える。」
「少数の兵を。」
「配置して。」
「進軍を妨害する。」
「完全に。」
「塞ぐ必要はありません。」
「進める。」
「ですが。」
「時間が掛かる。」
「被害も出る。」
「そう思わせれば。」
アリシアの。
指が。
主街道へ。
戻る。
「大軍なら。」
「こちらを。」
「選びます。」
「……なるほど。」
部隊長の一人が。
呟く。
レオンも。
地図を。
見つめる。
「敵を。」
「主街道へ。」
「誘導する。」
「はい。」
「兵数で。」
「負けているのなら。」
「全ての場所で。」
「戦ってはいけません。」
アリシアが。
散らばっていた。
青い駒を。
主街道周辺へ。
集める。
「戦う場所を。」
「こちらで決める。」
「そして。」
「そこへ。」
「戦力を集中させます。」
「……。」
エルドが。
地図を。
眺め。
小さく。
笑う。
「ほっほ。」
「随分と。」
「思い切った策を。」
「考えるものじゃ。」
アリシアが。
エルドを見る。
「無茶でしょうか。」
「いや。」
エルドが。
首を振る。
「兵が少ない以上。」
「理には適っておる。」
「ただし。」
「敵も。」
「途中で気付くじゃろう。」
「はい。」
「だからこそ。」
「気付いた時には。」
「引き返せない場所まで。」
「入ってもらいます。」
「ほう。」
「そこで。」
アリシアが。
青い駒を。
配置していく。
「正面。」
「騎士団。」
「左右の高所へ。」
「弓兵。」
「後方に。」
「魔術部隊。」
「さらに。」
「第二陣を。」
「後ろへ。」
「敵が。」
「主街道へ。」
「十分に入ったところで。」
「一気に。」
「叩きます。」
一人の。
部隊長が。
尋ねる。
「では。」
「アリシア様は。」
「どこへ。」
「最前線です。」
迷いなく。
答える。
レオンが。
すぐに。
口を開く。
「待て。」
「お前は。」
「ヒルメ殿の。」
「側へ置いた方がいい。」
アリシアが。
レオンを見る。
「いいえ。」
「私が。」
「ヒルメ様の。」
「隣にいる必要は。」
「ありません。」
「……。」
「ヒルメ様へ。」
「誰も。」
「近付けなければ。」
「いいのです。」
アリシアの。
指。
帝国軍。
最前列。
「帝国軍の。」
「主力を。」
「正面から止める。」
「それが出来る者は。」
「誰ですか。」
沈黙。
誰も。
答えない。
ミラーク王国。
最高戦力。
アリシア。
答えなど。
一つしかない。
「私が。」
「ここで。」
「止めます。」
「帝国軍を。」
「王都へは。」
「近付けさせません。」
王が。
口を開く。
「アリシア。」
「最も。」
「危険な場所だぞ。」
「はい。」
「分かっています。」
「ならば――」
「陛下。」
アリシアが。
王を。
真っ直ぐ。
見る。
「私は。」
「この国で。」
「最も強いのでしょう？」
「……。」
「ならば。」
「最も危険な場所に。」
「私を置くべきです。」
「そのための。」
「力です。」
静寂。
やがて。
「ほっほっほ。」
エルドが。
笑う。
「これは。」
「止めても。」
「聞かんじゃろうな。」
レオンが。
ため息を。
吐く。
「笑い事ではないぞ。」
「分かっておる。」
エルドが。
アリシアを見る。
「じゃが。」
「アリシアの言うことも。」
「もっともじゃ。」
「前線に。」
「これ以上の者は。」
「おらん。」
「……。」
レオンも。
否定出来ない。
「ならば。」
レオンが。
別の駒を。
手に取る。
「私は。」
「ここだ。」
前線。
そして。
王都。
その中間。
「全軍の。」
「指揮を執る。」
「各部隊から。」
「戦況を集め。」
「必要な場所へ。」
「増援を送る。」
「アリシア。」
「お前は。」
「前だけ見ていろ。」
「戦場全体は。」
「私が見る。」
アリシアが。
頷く。
「お願いします。」
「さて。」
エルド。
「そうなると。」
「儂の役目は。」
「決まったようじゃな。」
レオンが。
見る。
「王都に。」
「残ってくれるか。」
「ああ。」
エルドが。
白い駒。
ヒルメを。
見つめる。
「前線は。」
「若い者に。」
「任せるとしよう。」
「儂は。」
「王都の守り。」
「それから。」
「ヒルメの側へ。」
「置いてもらおうかの。」
アリシアが。
エルドを見る。
「お願いします。」
「ほっほ。」
「そのような顔を。」
「するでない。」
「ヒルメのことなら。」
「この爺に。」
「任せておけ。」
「……はい。」
エルドが。
地図の。
王城を。
指で。
軽く叩く。
「それに。」
「帝国が。」
「忍び込ませた者を。」
「相手にするなら。」
「儂の方が。」
「都合がよかろう。」
「王城には。」
「儂が。」
「結界を張る。」
「転移も。」
「探知も。」
「そう易々とは。」
「通さんよ。」
一人の。
魔術部隊長が。
頭を下げる。
「我々も。」
「お手伝いを。」
「いや。」
エルドが。
首を振る。
「お主らは。」
「前線へ行け。」
「アリシアを。」
「一人で。」
「戦わせるつもりか？」
「……！」
「攻撃魔法。」
「防御魔法。」
「治癒。」
「やることは。」
「山ほどあるぞ。」
「はっ！」
エルドが。
笑う。
「王都には。」
「儂がおる。」
「心配せず。」
「行ってこい。」
「はい！」
王が。
エルドを見る。
「頼めるか。」
「無論じゃ。」
「この国は。」
「儂にとっても。」
「長い付き合いじゃからな。」
そして。
王。
レオンが。
尋ねる。
「陛下は。」
「王城へ。」
「残ってください。」
「ああ。」
王が。
頷く。
「余も。」
「そのつもりだ。」
「戦場へ。」
「出るつもりはない。」
「余が。」
「剣を持ったところで。」
「兵の足を。」
「引っ張るだけだ。」
エルドが。
髭を撫でる。
「ほっほ。」
「己に出来ぬことを。」
「理解するのも。」
「王の器じゃよ。」
王が。
苦笑する。
「褒められているのか。」
「分からんな。」
「褒めておるとも。」
僅かに。
室内の。
緊張が。
緩む。
だが。
王は。
すぐに。
表情を戻す。
「余は。」
「民を守る。」
「避難場所の確保。」
「食糧の配給。」
「治療所。」
「負傷兵の受け入れ。」
「戦えぬ者達を。」
「守るために。」
「王城から。」
「全てを指揮する。」
レオンが。
頷く。
「お願いします。」
王が。
地図中央。
白い駒を見る。
「そして。」
「ヒルメ殿は。」
「王城地下へ。」
「移っていただこう。」
「待ってください。」
アリシア。
「地下へ。」
「移すだけでは。」
「不十分です。」
「……というと？」
「ヒルメ様の。」
「居場所を。」
「知る者を。」
「限定してください。」
エルドが。
頷く。
「うむ。」
「それがよかろう。」
「護衛。」
「食事を運ぶ者。」
「部屋へ。」
「出入りする者。」
「全て。」
「最低限にする。」
「兵達にも。」
「正確な場所は。」
「知らせぬ方がよい。」
レオンが。
考える。
「しかし。」
「内部に。」
「敵がいるかどうかも。」
「分からない。」
「だからこそじゃ。」
エルドが。
別の。
白い駒を。
手に取る。
「一つ。」
「偽の情報を。」
「流してみては。」
「どうじゃ。」
「偽の情報？」
「ヒルメを。」
「王城内の。」
「別の場所へ。」
「移したことにする。」
レオンが。
目を細める。
「囮か。」
「うむ。」
「もし。」
「その場所へ。」
「何者かが。」
「現れれば。」
エルドが。
穏やかに。
笑う。
「誰かが。」
「帝国へ。」
「情報を流しておる。」
「そういうことじゃ。」
アリシアが。
頷く。
「それで。」
「いきましょう。」
レオンも。
頷く。
「決まりだ。」
レオンが。
地図の前へ。
立つ。
各部隊長達を。
見渡す。
「第一部隊。」
「はっ！」
「東側街道。」
「敵を。」
「主街道へ。」
「誘導しろ。」
「倒すことを。」
「優先するな。」
「時間を使わせ。」
「進路を変えさせろ。」
「はっ！」
「第二部隊。」
「はっ！」
「西側を。」
「担当。」
「同様に。」
「敵を。」
「主街道へ。」
「追い込め。」
「はっ！」
「第三部隊。」
「はっ！」
「王都手前。」
「第二防衛線。」
「万が一。」
「主街道が。」
「突破された場合。」
「ここで止めろ。」
「命に代えても！」
「違う。」
レオンが。
即座に。
否定する。
部隊長が。
顔を上げる。
「死ぬことを。」
「命令しているのではない。」
「生きて。」
「止めろ。」
「……！」
「はっ！」
「弓兵隊。」
「はっ！」
「主街道左右。」
「高所を確保。」
「敵の魔術師。」
「指揮官。」
「大型の霊獣。」
「優先して。」
「狙え。」
「はっ！」
「魔術部隊。」
「はっ！」
「アリシアの。」
「後方。」
「攻撃だけに。」
「集中するな。」
「防壁。」
「治癒。」
「敵魔法への。」
「迎撃。」
「前線を。」
「支えろ。」
「はっ！」
次々と。
決まっていく。
配置。
役割。
誰が。
どこを。
守るのか。
そして。
最後。
レオンが。
アリシアを見る。
「アリシア。」
「はい。」
「主街道。」
「最前線。」
「帝国軍主力を。」
「止めろ。」
アリシアが。
頷く。
「承知しました。」
「レオン。」
王。
「はい。」
「全軍の指揮。」
「任せる。」
「必ず。」
「帝国軍を。」
「止めてみせます。」
「エルド。」
「うむ。」
「王都と。」
「ヒルメ殿を。」
「頼む。」
エルドが。
ゆっくり。
頷く。
「任されよう。」
「外は。」
「若い者達に。」
「頑張ってもらうとして。」
「王都へ。」
「入り込もうとする。」
「不届き者には。」
「少々。」
「この爺が。」
「相手をしてやろう。」
アリシアが。
エルドを見る。
「ヒルメ様を。」
「お願いします。」
「心配するでない。」
エルドが。
穏やかに。
笑う。
「お主は。」
「お主の役目を。」
「果たしてこい。」
「ヒルメは。」
「儂が守る。」
「……はい。」
王が。
ゆっくりと。
立ち上がる。
全員の。
視線が。
集まる。
「我々は。」
「帝国より。」
「少ない。」
「兵も。」
「物資も。」
「おそらく。」
「何もかも。」
「向こうが上だ。」
「……。」
「だが。」
「ここは。」
「我らの国だ。」
「我らの民が。」
「暮らす国だ。」
王が。
全員を見る。
「先ほど。」
「アリシアに。」
「決断をしろと。」
「言われた。」
アリシアが。
王を見る。
「その通りだった。」
「余は。」
「迷っていた。」
「国を守るためなら。」
「一人を。」
「差し出すべきなのではないか。」
「そう。」
「考えた。」
「だが。」
王が。
白い駒を見る。
「一人の民を。」
「敵へ差し出し。」
「守った国を。」
「果たして。」
「国と呼べるのか。」
「……。」
「ヒルメ殿も。」
「今は。」
「ミラークで。」
「暮らす者。」
「ならば。」
「余の民だ。」
王が。
顔を上げる。
「民を。」
「差し出す王に。」
「他の民を。」
「守る資格などない。」
レオンが。
静かに。
頷く。
アリシアの。
口元が。
僅かに。
緩む。
エルドも。
何も言わず。
王を。
見ている。
「戦うぞ。」
王の。
声。
「国を。」
「守る。」
「民を。」
「守る。」
「仲間を。」
「守る。」
「そして。」
「ヒルメ殿も。」
「守る。」
「誰一人。」
「帝国へ。」
「差し出さぬ。」
部隊長達が。
一斉に。
立ち上がる。
『はっ！！』
声が。
軍議室を。
揺らす。
レオンが。
地図を。
見下ろす。
「各部隊。」
「配置につけ。」
「帝国軍を。」
「迎え撃つ。」
『はっ！！』
部隊長達が。
次々と。
軍議室を。
出ていく。
アリシアも。
立ち上がる。
その手を。
剣へ。
添える。
「……。」
誰にも。
聞こえないほど。
小さく。
呟く。
「ヒルメ様。」
「今度は。」
「私達が。」
「あなたを。」
「守る番です。」
そして。
アリシアも。
軍議室を。
後にした。
◇ ◇ ◇
