神器ヴェルディア
◇ ◇ ◇
世界樹の最深部。
『――始めよ。』
ドン！！
シロが。
消えた。
「――っ！」
次の瞬間。
真横。
鋭い爪。
「速っ――！」
ガキィィン！！
剣と。
爪。
激突。
「くっ！」
重い。
速い。
アリアナが。
剣を。
振る。
だが。
シロは。
既に。
そこにいない。
「後ろか！」
振り返る。
シロ。
飛びかかる。
「《シルフィード》！」
翠色の風。
剣へ。
纏わせる。
一閃。
だが。
シロは。
空中で。
身体を捻る。
紙一重。
避ける。
着地。
そのまま。
再び。
突進。
「相変わらず。」
「滅茶苦茶な。」
「動きをするな！」
剣を。
構える。
その時。
シロの身体が。
淡く。
輝いた。
「……？」
速さ。
さらに。
上がる。
「なっ――！」
ドン！！
「ぐっ！」
爪を。
剣で。
受ける。
身体が。
大きく。
後ろへ。
押される。
「今のは……。」
視線。
シロではない。
後方。
フェネクス。
杖を。
向けている。
「……。」
アリアナが。
顔を。
しかめる。
「そうだった。」
「お前は。」
「それが出来るんだったな。」
身体強化。
フェネクスが。
シロを。
支援している。
シロ。
攻撃。
フェネクス。
支援。
なら。
ヒルメは。
「……。」
さらに。
後方。
杖を。
構えたまま。
動かない。
攻撃する。
様子もない。
「何を――」
考える暇は。
なかった。
シロ。
再び。
突進。
「っ！」
ガキン！
ガキィン！
ガァン！！
爪。
牙。
身体。
全てを。
使って。
攻めてくる。
「くっ……！」
速い。
強化されている。
以前。
一緒に。
旅をしていた時より。
厄介に。
感じる。
いや。
違う。
「……。」
アリアナが。
シロの攻撃を。
受け流す。
「そういうことか。」
以前は。
シロが。
こちらを。
攻撃することなど。
なかった。
いつも。
同じ方向を。
向いて。
戦っていた。
だから。
気付かなかった。
「敵に回すと……。」
シロが。
消える。
「――！」
背後。
アリアナが。
振り返る。
ガキィン！！
「本当に。」
「やりにくいな！」
◇ ◇ ◇
アリアナが。
距離を。
取る。
「はぁ……。」
「はぁ……。」
三人を見る。
シロ。
前。
フェネクス。
後方。
ヒルメ。
さらに。
その後ろ。
「……。」
アリアナが。
考える。
シロは。
フェネクスによって。
強化されている。
なら。
先に。
支援役。
「フェネクス。」
アリアナが。
地面を。
蹴る。
「お前からだ！」
シロを。
避ける。
一気に。
フェネクスへ。
距離を。
詰める。
フェネクスは。
動かない。
杖を。
構える。
「もらった！」
剣。
振り下ろす。
その瞬間。
ヒルメ。
杖が。
僅かに。
動いた。
「――！」
ガァァァン！！
剣が。
止まる。
「なっ……。」
フェネクスの。
目の前。
透明な。
壁。
いや。
知っている。
「《ガーディアン・プリズン》……。」
アリアナが。
目を。
見開く。
直後。
背後。
「っ！」
シロ。
ドン！！
「ぐっ！」
アリアナが。
吹き飛ぶ。
床。
転がる。
すぐに。
立ち上がる。
「……。」
ヒルメを見る。
ヒルメは。
動かない。
追撃も。
しない。
ただ。
杖を。
構えている。
「なるほど。」
アリアナが。
理解する。
「お前は。」
「守るのか。」
◇ ◇ ◇
なら。
ヒルメから。
落とす。
アリアナが。
方向を。
変える。
「《シルフィード》！」
風。
身体を。
包む。
シロの。
横。
一気に。
抜ける。
ヒルメへ。
一直線。
「今度は。」
「お前だ！」
剣を。
振る。
ガァァァン！！
「……っ！」
また。
結界。
ヒルメ自身を。
包んでいる。
「硬い……！」
その背後。
フェネクス。
杖。
光。
「――！」
シロ。
身体。
さらに。
強化。
「まずい！」
振り返る。
遅い。
ドォン！！
「ぐっ！」
吹き飛ぶ。
「……っ。」
アリアナが。
床へ。
剣を。
突く。
止まる。
「はぁ……。」
「はぁ……。」
三人。
誰も。
喋らない。
ただ。
役割を。
果たしている。
ヒルメが。
守る。
フェネクスが。
支える。
シロが。
攻める。
「……。」
アリアナの。
頬を。
冷や汗が。
伝う。
「こんなに。」
「完成された。」
「組み合わせだったのか……。」
旅を。
していた時。
考えたことなど。
なかった。
自然に。
そうなっていた。
ヒルメは。
誰かが。
傷つかないように。
守った。
フェネクスは。
仲間が。
戦えるように。
支えた。
シロは。
誰よりも。
前へ出て。
敵へ。
飛び込んだ。
「……。」
アリアナが。
苦笑する。
「一緒にいた時には。」
「気付かなかったな。」
◇ ◇ ◇
再び。
アリアナが。
走る。
シロ。
飛び込む。
避ける。
剣。
一閃。
ズバッ！
「――！」
初めて。
入った。
シロの。
身体へ。
傷。
「よし！」
だが。
直後。
淡い。
光。
フェネクス。
シロの。
傷が。
塞がる。
「……。」
アリアナが。
固まる。
「おい。」
もう一度。
シロへ。
斬撃。
当たる。
傷。
フェネクス。
光。
治る。
「……。」
アリアナの。
眉が。
ぴくりと。
動く。
「待て。」
フェネクスへ。
向かう。
ガァァァン！！
ヒルメ。
結界。
「……。」
ヒルメへ。
向かう。
ガァァァン！！
結界。
その間に。
シロ。
攻撃。
避ける。
シロへ。
反撃。
フェネクス。
回復。
「……。」
アリアナが。
三人を見る。
「どうしろと。」
「いうんだ！！」
当然。
返事は。
ない。
「分かっている！」
シロが。
飛び込む。
「お前たちに。」
「言っているわけではない！」
剣で。
受ける。
ガキィィン！！
◇ ◇ ◇
戦いは。
続く。
アリアナの。
傷。
増える。
だが。
三人は。
ほぼ。
無傷。
ダメージを。
与えても。
フェネクス。
狙えば。
ヒルメ。
そして。
考えている間にも。
シロ。
「っ！」
爪。
頬。
掠める。
血。
アリアナが。
距離を。
取る。
「……。」
三人を見る。
「焦るな。」
自分へ。
言い聞かせる。
「見ろ。」
シロ。
フェネクス。
ヒルメ。
「何か。」
「あるはずだ。」
シロが。
走る。
アリアナも。
走る。
攻撃。
避ける。
反撃は。
しない。
見る。
フェネクス。
シロへ。
強化。
ヒルメ。
動かない。
シロ。
再び。
攻撃。
「……。」
アリアナが。
少しずつ。
移動する。
ヒルメへ。
近付く。
シロは。
構わず。
追ってくる。
「……そうか。」
アリアナの。
目が。
細くなる。
「なら。」
さらに。
ヒルメへ。
近付く。
シロ。
飛びかかる。
「もう少し。」
爪。
迫る。
「まだ。」
アリアナ。
動かない。
ヒルメ。
すぐ。
後ろ。
「まだ……！」
シロの。
爪が。
目の前。
「今だ！」
風。
爆発。
ブワァァァッ！！
アリアナが。
真横へ。
消える。
シロの。
攻撃。
そのまま。
ヒルメへ。
向かう。
瞬間。
ガァァァン！！
結界。
ヒルメが。
自分を。
守る。
「そこだ！！」
アリアナが。
地面を。
蹴る。
狙いは。
ヒルメではない。
フェネクス。
ヒルメと。
距離が。
離れている。
フェネクスが。
杖を。
構える。
だが。
遅い。
「ようやく。」
「捕まえたぞ！」
剣。
一閃。
フェネクスの。
身体が。
大きく。
揺れる。
さらに。
二撃。
「《シルフィード》！！」
ズバァァァン！！
「――！」
フェネクスが。
吹き飛ぶ。
そして。
パァァァ……。
光。
消える。
「はぁ……。」
アリアナが。
振り返る。
「一人。」
◇ ◇ ◇
シロ。
ヒルメ。
二体。
だが。
フェネクスが。
消えた。
もう。
回復は。
ない。
「なら。」
アリアナが。
剣を。
構える。
「次は。」
「お前だ。」
シロ。
身を。
低くする。
身体強化は。
まだ。
残っている。
「……最後まで。」
「面倒を残してくれたな。」
シロ。
消える。
アリアナも。
消える。
ドン！！
中央。
激突。
ガキィン！！
「くっ！」
離れる。
また。
激突。
ガキン！
ガキィン！！
速さ。
速さ。
シロが。
右。
アリアナ。
追う。
爪。
避ける。
剣。
避けられる。
「……。」
アリアナが。
笑う。
「そういえば。」
シロが。
突進。
「お前とは。」
「こんなふうに。」
「本気で。」
「やり合ったことは。」
「なかったな！」
風。
さらに。
強く。
アリアナの。
速度が。
上がる。
シロ。
横。
「見える！」
剣。
シロが。
避ける。
だが。
その先。
「そっちへ。」
「逃げるのも。」
「知っている！」
身体を。
回す。
二撃目。
ズバッ！！
シロの。
身体へ。
入る。
「まだだ！」
シロが。
着地するより。
先。
踏み込む。
「風を司る精霊よ。」
翠色の。
風。
剣へ。
集まる。
「我が剣へ集いて。」
シロが。
再び。
地面を。
蹴る。
正面。
「全てを断つ。」
シロ。
爪。
アリアナ。
剣。
「疾風となれ！」
激突。
「《シルフィード》！！」
ドォォォォン！！
翠色の。
風。
シロの。
身体を。
包む。
「くっ……！」
アリアナも。
押される。
それでも。
踏み込む。
「はぁぁぁぁっ！！」
振り抜く。
ズバァァァン！！
シロが。
吹き飛ぶ。
床へ。
落ちる。
「……。」
一瞬。
動かない。
そして。
パァァァ……。
光へ。
変わる。
消えた。
「……二人。」
◇ ◇ ◇
残る。
ヒルメ。
「……。」
アリアナが。
向き直る。
ヒルメ。
杖を。
構えている。
だが。
攻撃は。
してこない。
「最後は。」
「お前か。」
アリアナが。
歩く。
ヒルメの。
前。
剣を。
構える。
「悪いが。」
「これで。」
「終わりだ。」
踏み込む。
一閃。
ガァァァァン！！
「……。」
止まる。
透明な。
結界。
「……やはり。」
アリアナが。
剣を。
引く。
「硬いな。」
もう一度。
「《シルフィード》！」
ドォォォン！！
風。
爆発。
結界。
無傷。
「……。」
アリアナが。
目を。
細める。
さらに。
一撃。
ガァァン！！
二撃。
ドォン！！
三撃。
ドォォォン！！
「……嘘だろ。」
傷。
一つ。
つかない。
ヒルメは。
何も。
しない。
ただ。
結界の。
中から。
こちらを。
見ている。
「……。」
アリアナが。
剣を。
下ろす。
思い出す。
何度も。
見た。
光景。
魔物。
攻撃。
炎。
魔法。
そのたび。
ヒルメは。
これを。
張った。
自分たちの。
前に。
「お前……。」
アリアナが。
結界へ。
触れる。
「こんなものを。」
「ずっと。」
「私たちの前に。」
「張っていたのか。」
返事は。
ない。
「……。」
アリアナが。
小さく。
笑う。
「そうか。」
「私は。」
「随分と。」
「守られていたんだな。」
一歩。
下がる。
剣。
構える。
「だが。」
翠色の。
風。
集まる。
「ここで。」
「終わるわけには。」
「いかない。」
◇ ◇ ◇
風。
強く。
なる。
これまで。
何度も。
使った。
《シルフィード》。
風を。
剣へ。
纏わせ。
威力を。
高める。
だが。
それでは。
破れない。
「広げるから。」
「駄目なのか……？」
アリアナが。
剣を見る。
風。
刃。
全体。
ではなく。
「……一点。」
アリアナが。
目を閉じる。
風を。
集める。
剣へ。
さらに。
剣先へ。
「……っ。」
難しい。
風が。
暴れる。
逃げる。
「違う。」
もう一度。
集中。
「もっと。」
風。
細く。
鋭く。
「もっと。」
一点。
ただ。
一点。
剣先へ。
「……。」
目を。
開く。
剣先。
小さな。
翠色の光。
先ほどまでの。
派手な風は。
ない。
「これなら。」
踏み込む。
剣。
突き。
ガキィィン！！
結界。
「くっ……！」
止まる。
だが。
「……！」
ピシッ。
小さな。
音。
アリアナの。
目が。
見開かれる。
結界。
一点。
小さな。
ヒビ。
「……傷が。」
初めて。
ついた。
「いける。」
アリアナが。
剣を。
引く。
「これなら。」
「届く！」
全身。
魔力。
剣へ。
流す。
「風を司る精霊よ。」
風。
集まる。
「我が剣へ集いて。」
さらに。
一点。
「全てを断つ。」
剣先。
翠色の。
光。
「一条の。」
「疾風となれ――！」
アリアナが。
地面を。
蹴る。
「《シルフィード》！！」
ドン！！
剣先。
結界。
激突。
ガァァァァァン！！
「ぐっ……！」
止まる。
アリアナの。
腕。
震える。
「まだ……！」
ヒビ。
広がる。
ピシッ。
ピシピシッ。
「まだだ！！」
魔力。
全て。
注ぎ込む。
バキィィィン！！
「――！」
結界。
砕ける。
剣先が。
通る。
その先。
ヒルメ。
「はぁぁぁぁぁっ！！」
一閃。
ズバァァァン！！
「……。」
ヒルメの。
身体が。
止まる。
そして。
静かに。
光へ。
変わっていく。
「……。」
アリアナが。
剣を。
下ろす。
ヒルメ。
シロ。
フェネクス。
三人。
全て。
消えた。
「はぁ……。」
「はぁ……。」
アリアナが。
その場へ。
座り込む。
「……強かった。」
天井を。
見上げる。
「いや。」
少し。
笑う。
「知っていたか。」
自分は。
ずっと。
あの三人と。
一緒に。
旅をしていたのだから。
◇ ◇ ◇
静寂。
世界樹は。
何も。
語らない。
「……。」
アリアナが。
立ち上がる。
「終わったのか？」
返事は。
ない。
その時。
ゴゴゴゴゴ……。
巨大な。
世界樹の根。
動く。
ゆっくり。
左右へ。
開いていく。
「……。」
その奥。
暗闇。
そして。
中央。
一本の。
剣。
「……剣？」
古びては。
いない。
だが。
新しくも。
見えない。
いつから。
そこに。
存在しているのか。
分からない。
淡い。
翠色。
細身の。
美しい剣。
柄には。
見たこともない。
紋様。
「……。」
アリアナが。
ゆっくり。
近付く。
世界樹は。
何も。
言わない。
剣も。
何も。
起こさない。
「これを。」
「私に。」
返事。
なし。
「……本当に。」
「何も教えてくれないんだな。」
アリアナが。
苦笑する。
剣の。
前へ。
立つ。
手を。
伸ばす。
柄。
触れる。
その瞬間。
ドクン。
「――っ！？」
アリアナの。
身体が。
震える。
頭の中。
何かが。
流れ込む。
記憶ではない。
言葉でも。
ない。
声も。
聞こえない。
なのに。
分かる。
目の前の。
剣。
いや。
自分が。
今。
握っている。
存在。
これは。
ただの。
剣ではない。
「……神器。」
アリアナの。
口から。
自然に。
言葉が。
漏れる。
そして。
もう一つ。
知っている。
知らなかった。
はずなのに。
知っている。
その名。
「……。」
アリアナが。
剣を。
見つめる。
「ヴェルディア……。」
ヴゥン……。
剣が。
微かに。
震えた。
「……！」
アリアナの。
目が。
見開かれる。
風。
どこからともなく。
吹く。
アリアナの。
髪を。
優しく。
揺らす。
「今のは……。」
剣を。
見つめる。
不思議な。
感覚。
言葉は。
聞こえない。
それなのに。
何かが。
伝わった。
「……。」
アリアナが。
柄を。
握り直す。
剣が。
再び。
僅かに。
震える。
「お前。」
少し。
間。
「意思が。」
「あるのか……？」
答えは。
ない。
だが。
アリアナには。
何故か。
分かった。
「……そうか。」
静かに。
笑う。
「私を。」
「選んでくれたのか。」
ヴェルディアが。
淡い。
翠色の光を。
放つ。
それだけ。
だが。
十分だった。
「なら。」
アリアナが。
神器。
《ヴェルディア》を。
構える。
「これから。」
「よろしく頼む。」
その瞬間。
ゴォォォォォッ！！
「なっ！？」
凄まじい。
風。
最深部。
全体へ。
吹き荒れる。
だが。
アリアナの。
身体には。
不思議と。
優しい。
「……。」
アリアナが。
目を。
見開く。
分かる。
今まで。
使っていた。
剣とは。
違う。
まるで。
自分の。
腕。
そのもの。
いや。
それ以上。
「……すごい。」
思わず。
言葉が。
漏れる。
そして。
アリアナが。
笑った。
「ヒルメ。」
神器を。
見つめる。
「今度こそ。」
「少しくらいは。」
「驚かせられそうだ。」
世界樹の。
葉が。
遥か。
頭上で。
静かに。
揺れた。
◇ ◇ ◇
