三人の成果
◇ ◇ ◇
『次の試合！』
教師の声が。
コロシアムへ響き渡った。
『ヒルメ、リナ、ミア組！』
歓声が上がる。
そして。
一拍置いて。
『対するは――』
『貴族クラス！』
『セレスティア組！』
さらに大きな歓声。
「……。」
ヒルメが。
ゆっくり立ち上がった。
隣で。
リナも杖を手に取る。
ミアも。
大きく息を吐いてから立ち上がった。
「……行こっか。」
ヒルメが言う。
「ええ。」
「うん。」
三人が。
並んで歩き出す。
その時。
「ワン！」
「あ。」
ヒルメが振り返る。
シロが。
当然のように立ち上がっていた。
「シロ。」
「ワン！」
「今日は駄目。」
「ワウ。」
「さっき言ったでしょ？」
「……。」
シロが。
じっとヒルメを見る。
「そんな顔しても駄目。」
「クゥン……。」
「大丈夫。」
ヒルメが。
シロの前へしゃがむ。
その頭を。
優しく撫でた。
「三人で勝ってくるから。」
「……ワウ。」
「応援してて。」
「ワン！」
「よし。」
ヒルメが立ち上がる。
「行こ。」
「うん。」
三人は。
舞台へ続く階段へ向かった。
◇ ◇ ◇
一段。
また一段。
階段を上がるたび。
歓声が大きくなる。
そして。
三人が。
舞台へ姿を現した。
「……。」
ヒルメの視線が。
正面へ向く。
すでに。
三人が待っていた。
中央。
セレスティア。
その左右に。
貴族クラスの男子生徒と女子生徒。
二人とも。
杖を手にしている。
だが。
セレスティアだけは。
まだ杖すら構えていなかった。
「……。」
ヒルメ。
リナ。
ミア。
三人が。
舞台中央へ進む。
セレスティアが。
薄く笑った。
「ようやくですわね。」
「……。」
リナの表情が硬くなる。
「ずいぶんと頑張ったようですこと。」
セレスティアの視線が。
三人を順番に見ていく。
「まさか。」
「あなた方がここまで残るとは思いませんでしたわ。」
「……。」
ヒルメは。
何も言わない。
「何ですの？」
セレスティアが笑う。
「今日は随分と静かですのね。」
「うん。」
「……？」
「リナに。」
ヒルメが答える。
「試合の前に余計なこと喋らないでって言われたから。」
「ちょっと！」
ミアが。
思わず吹き出しそうになる。
「……。」
リナは。
額を押さえた。
「それを言ったら意味ないでしょ……。」
「え？」
「もういい。」
セレスティアの笑みが。
僅かに消える。
「相変わらず。」
「人を馬鹿にするのがお上手ですこと。」
「馬鹿にしてないよ？」
「……。」
本気で言っている。
それが。
余計に気に障る。
「まあ。」
セレスティアは。
髪を払った。
「いいでしょう。」
「すぐに。」
「そんな余裕もなくなりますわ。」
その言葉に。
今度は。
リナが答えた。
「それは。」
「やってみないと分からないでしょ。」
「……。」
セレスティアの目が。
リナへ向く。
「あなた。」
「随分と口が利けるようになりましたわね。」
「……。」
「少し仲間ができた程度で。」
「自分まで強くなったと。」
「勘違いしているのかしら？」
リナの手が。
僅かに強く杖を握る。
「リナ。」
ヒルメの声。
「……何？」
「行こ。」
「……。」
リナが。
ヒルメを見る。
その反対側。
ミアも。
いつものように笑っていた。
「うん。」
リナは。
小さく息を吐く。
「そうね。」
三人が。
それぞれの位置へ向かった。
◇ ◇ ◇
「双方。」
審判を務める教師が。
六人の間へ立つ。
「準備はいいか？」
ヒルメ。
中央。
リナ。
左。
ミア。
右。
向かい側。
セレスティアが中央。
その左右に。
二人の貴族生徒。
「……。」
リナが。
小さな声で言った。
「最初は様子を見る。」
「うん。」
「分かった。」
「特にヒルメ。」
「何？」
「いきなり全力は禁止。」
「……。」
「返事。」
「はい。」
「今ちょっと不満だったでしょ。」
「そんなことないよ。」
「嘘。」
「始まるよ！」
ミアが止める。
三人が。
前を見る。
審判が。
片手を上げた。
「それでは――」
一瞬。
コロシアムが静まる。
「始め！」
◇ ◇ ◇
動いたのは。
ほぼ同時だった。
「《アース・バレット》！」
「《アイス・ランス》！」
左右。
二つの魔法。
岩弾。
そして。
氷の槍。
「ヒルメ！」
「うん！」
杖を振る。
魔力を流す。
一枚。
右。
もう一枚。
左。
「《ガーディアン・プリズン》！」
ガァン！！
ガァン！！
二枚の光壁が。
ほぼ同時に展開される。
ドドドドッ！！
岩弾。
直撃。
反対側。
ガキィィン！！
氷の槍が。
光壁へ突き刺さる。
「……。」
観客席。
何人かの生徒が。
ざわめいた。
二枚。
同時。
以前のヒルメなら。
一枚の結界を出すだけでも。
ほとんど感覚任せだった。
だが。
今は違う。
必要な場所へ。
必要な大きさで。
必要なだけの魔力を流す。
「右！」
リナが叫ぶ。
「うん！」
右側の結界だけを。
消す。
その瞬間。
「ミア！」
「分かってる！」
ミアが飛び出す。
「大気を巡る風よ――！」
「我が意志に従い、敵を貫く一条の槍となれ――」
風。
集まる。
だが。
「甘い！」
男子生徒が。
杖を向ける。
「《アース・ウォール》！」
ゴゴゴゴッ！！
地面から。
分厚い岩壁。
「《ウィンド・ランス》！」
バシュッ！！
激突。
ドォン！！
岩が砕ける。
だが。
貫けない。
「くっ……！」
「ミア、下がって！」
リナ。
「炎よ――！」
詠唱。
しかし。
「遅いですわ。」
「！」
セレスティア。
初めて。
杖を動かした。
「《ウォーター・バレット》。」
バシュッ！！
速い。
「リナ！」
ヒルメが。
杖を振る。
ガン！！
リナの目の前。
光壁。
バシャァン！！
水弾が。
結界へ弾ける。
「ありがとう！」
「うん！」
「……。」
セレスティアの目が。
僅かに細くなる。
「なるほど。」
「少しは。」
「使えるようになったようですわね。」
「まだまだ！」
ミアが。
再び前へ出る。
「待って！」
リナが止める。
「え？」
「一回戻って！」
「……うん！」
三人が。
距離を取る。
◇ ◇ ◇
「……強いね。」
ミアが呟く。
「ええ。」
リナが。
三人を見る。
セレスティアは。
まだほとんど動いていない。
左右の二人。
その二人だけでも。
かなり強い。
「どうする？」
ヒルメが聞く。
「まず一人。」
リナが答える。
「三人いる状態でセレスティアまで動かれたら厳しい。」
「じゃあ。」
ヒルメが。
杖を握る。
「私が――」
「駄目。」
「まだ何も言ってない。」
「全力で撃つって言おうとしたでしょ。」
「……。」
「図星ね。」
「でも。」
ヒルメが。
相手を見る。
「さっき学院長が。」
「全力でいいって。」
「言ってたよね？」
「……。」
「保護術式もある。」
「……。」
リナが。
黙る。
「それに。」
ヒルメが続ける。
「一人。」
「早く倒した方がいいんでしょ？」
「……。」
ミアが。
リナを見る。
「一回だけなら。」
「ミア！？」
「だって。」
ミアも相手を見る。
「向こう。」
「ヒルメが攻撃できるって知らないんじゃない？」
「……。」
リナの目が。
変わる。
確かに。
ここまで。
ヒルメが使ってきた攻撃魔法は。
必要最低限。
先ほどの試合でも。
《セイクリッド・レイ》を使った。
だが。
威力は。
かなり抑えていた。
本当の威力を。
知っている者は。
ほとんどいない。
「……。」
リナが。
小さく息を吐く。
「分かった。」
「やった。」
「ただし。」
リナが。
ヒルメを見る。
「私が合図するまで撃たない。」
「うん。」
「絶対。」
「分かった。」
「本当に？」
「分かったって！」
「じゃあ。」
リナが。
ミアを見る。
「少し付き合って。」
「何すればいい？」
「二人で。」
リナが。
相手の女子生徒を見る。
「ヒルメを。」
「防御役に見せる。」
「……。」
ミアが。
にやっと笑った。
「なるほど。」
「ヒルメ。」
「何？」
「いつも通り守って。」
「うん。」
「それだけ。」
「分かった。」
「それから。」
リナが。
少しだけ笑う。
「合図したら。」
「遠慮しなくていい。」
「……！」
ヒルメの顔が。
一気に明るくなる。
「本当に！？」
「声が大きい！」
「あ。」
向かい側。
セレスティアが。
怪訝そうに三人を見る。
「……何を企んでいますの？」
「別に。」
リナが。
杖を構えた。
「行くわよ。」
「うん！」
「了解！」
◇ ◇ ◇
先に。
リナが走った。
「炎よ――！」
「《ファイア・ボール》！」
ボンッ！！
炎。
女子生徒へ。
「《アイス・シールド》！」
ガキィン！！
氷の盾。
炎が。
ぶつかる。
ジュワァァァッ！！
蒸気。
「ミア！」
「うん！」
右。
ミアが回り込む。
「《ウィンド・ランス》！」
バシュッ！！
「させるか！」
男子生徒。
「《アース・ウォール》！」
ドォン！！
岩壁。
風が。
防がれる。
「……。」
ヒルメは。
動かない。
二人の後ろ。
杖を構え。
守る。
「やはり。」
女子生徒が。
蒸気の向こうからヒルメを見る。
「あの子は防御だけ。」
「気にする必要はないわ！」
「……。」
リナに。
聞こえた。
「そう。」
小さく。
呟く。
「それでいい。」
「リナ！」
ミアが叫ぶ。
「来る！」
男子生徒。
「《ロック・バレット》！」
無数の岩。
「ヒルメ！」
「うん！」
ガァン！！
光壁。
全て。
防ぐ。
その陰から。
リナ。
炎。
「《ファイア・ボール》！」
「無駄よ！」
女子生徒が。
氷壁。
再び。
防ぐ。
その瞬間。
「ミア！」
「はい！」
風。
横から。
女子生徒の身体が。
僅かに動く。
避ける。
その先。
「……。」
リナが。
見た。
位置。
ヒルメから。
一直線。
間に。
誰もいない。
「ヒルメ！」
「うん！」
「今！！」
「待ってました！」
ヒルメが。
一歩。
前へ出た。
「……？」
女子生徒が。
ヒルメを見る。
杖。
こちらへ向いている。
だが。
反応が。
一瞬遅れた。
当然だった。
ヒルメは。
防御役。
そう。
思っていたから。
◇ ◇ ◇
ヒルメが。
杖を握る。
魔力。
流す。
いつもなら。
ここで絞る。
多すぎないように。
壊さないように。
弱く。
弱く。
一か月。
そればかりを。
繰り返した。
だから。
今は。
分かる。
どれくらい流せば。
どれくらいの威力になるのか。
そして。
初めて。
その逆をする。
絞らない。
止めない。
自分の魔力を。
杖へ。
一気に流し込む。
「……っ！？」
女子生徒の表情が。
変わった。
ヒルメの杖先。
光。
集まる。
先ほどまでとは。
違う。
「ちょ――」
セレスティアの目が。
見開かれる。
「避けなさい！！」
遅い。
ヒルメが。
杖を向ける。
「《セイクリッド・レイ》！！」
瞬間。
世界が。
白く染まった。
ドォォォォォォォォン！！！！
「――っ！？」
巨大な光。
一直線。
女子生徒を。
完全に呑み込んだ。
その瞬間。
ブゥゥゥゥゥゥン！！
コロシアム全体。
魔法陣が。
一斉に。
強く輝く。
「なっ……！」
教師たちが。
立ち上がる。
保護術式。
これまでの試合とは。
比較にならないほど。
激しく反応していた。
光が。
舞台の端まで走る。
そして。
パァァン！！
転送。
「……。」
静寂。
本当に。
一瞬。
コロシアムから。
全ての音が消えた。
「……。」
ヒルメが。
杖を下ろす。
「……あれ？」
舞台。
さっきまで。
女子生徒が立っていた場所。
誰もいない。
『せ――』
審判の教師が。
一瞬遅れて。
我に返る。
『戦闘不能！！』
ワァァァァァァァァァ！！
次の瞬間。
コロシアムが。
爆発したような歓声に包まれた。
「何だ今の！？」
「光魔法！？」
「一撃！？」
「保護術式があんなに反応したぞ！」
「……。」
リナは。
口を開けたまま。
ヒルメを見ていた。
ミアも。
同じ。
「……ヒルメ。」
「何？」
「……それ。」
リナが。
光の消えた場所を見る。
「全力？」
「うん。」
「……。」
「ちゃんと撃てた。」
ヒルメが。
嬉しそうに笑う。
「前より上手くなってる。」
「……。」
「リナ？」
「……。」
「どうしたの？」
「馬鹿！！」
「ええ！？」
「強すぎるでしょ！！」
「でも保護術式あるよ！？」
「そういう問題じゃない！」
「全力でいいって言ったじゃん！」
「私が悪かった！」
「なんで！？」
ミアが。
笑いながら。
それでも少し顔を引きつらせている。
「私も賛成したけど。」
「ちょっと後悔してる。」
「ミアまで！？」
「だって。」
ミアが。
保護術式を見る。
まだ。
魔法陣の光が。
完全には収まっていない。
「これ……。」
「本当に撃って大丈夫なやつ？」
「大丈夫だったよ。」
「結果論！」
「むぅ……。」
◇ ◇ ◇
観客席。
アリシアも。
僅かに目を見開いていた。
「……。」
以前。
ヒルメの異常な魔力は。
何度も見ている。
それでも。
今の一撃。
「攻撃魔法まで……。」
アリシアの視線が。
ヒルメの杖へ向く。
そして。
僅かに笑う。
「なるほど。」
「この一か月。」
「随分と頑張ったようですね。」
だが。
別の場所。
教師席。
何人かの教師は。
笑っていなかった。
「今の反応……。」
「保護術式が。」
「かなり深い層まで作動したな。」
「……あれで一年生か？」
ざわめき。
そして。
舞台。
「……。」
セレスティアは。
転送された仲間のいた場所を。
見つめていた。
笑みは。
完全に消えている。
「……攻撃魔法。」
小さく。
呟く。
「そのようなものまで。」
ゆっくり。
ヒルメを見る。
「隠していましたのね。」
「隠してないよ？」
「……。」
「最近覚えたから。」
「……最近？」
「うん。」
セレスティアの眉が。
僅かに動く。
「一か月くらい。」
「……。」
沈黙。
「ヒルメ。」
リナが。
小声で呼ぶ。
「何？」
「余計な情報を与えない。」
「あ。」
「もう遅い。」
「ごめん。」
セレスティアは。
ヒルメを見つめる。
先ほどまでとは。
明らかに。
目が違う。
だが。
まだ。
前には出ない。
「……。」
残った男子生徒が。
ヒルメを見る。
顔から。
完全に余裕が消えていた。
「……。」
杖を。
強く握る。
そして。
ヒルメへ向ける。
「先に。」
低い声。
「お前から倒す。」
「え。」
ヒルメが。
自分を指差す。
「私？」
「当たり前だ！！」
「何で怒ってるの？」
「お前が言うな！」
「……？」
ヒルメが。
本気で首を傾げる。
「来る！」
リナが叫ぶ。
男子生徒の魔力が。
一気に高まった。
「《アース・バレット》！！」
岩弾。
ヒルメへ。
「《ガーディアン・プリズン》！」
ガァン！！
防ぐ。
「もう一発！」
ドドドドッ！！
連続。
「ヒルメ！」
「大丈夫！」
ガン！
ガン！
ガン！
光壁。
次々と。
展開。
だが。
攻撃は。
ヒルメだけへ集中している。
「……。」
リナが。
それを見る。
そして。
僅かに笑った。
「ミア。」
「うん。」
ミアも。
気付いていた。
「ヒルメ。」
「何！？」
「そのまま。」
「え？」
「しばらく。」
リナが。
杖を構える。
「全部防いで。」
「……。」
ヒルメが。
光壁の向こうを見る。
「分かった！」
「任せて！」
男子生徒の意識は。
完全に。
ヒルメへ向いている。
当然だ。
一撃。
たった一撃で。
仲間が消えた。
もう。
あの魔法だけは。
撃たせられない。
だから。
気付かない。
左。
リナ。
右。
ミア。
二人が。
ゆっくりと。
広がっていることに。
「……。」
セレスティアだけが。
それに気付いていた。
「……。」
だが。
何も言わない。
ただ。
見ている。
「ヒルメ！」
リナの声。
「あと少し！」
「うん！」
ガァン！！
また一発。
防ぐ。
「くそっ！」
男子生徒が。
さらに。
ヒルメへ杖を向ける。
その瞬間。
「今！」
リナ。
左。
「《ファイア・ボール》！」
「！」
男子生徒が。
咄嗟に振り向く。
炎。
「《アース・ウォール》！」
ゴゴッ！！
岩壁。
防ぐ。
「甘い！」
その声。
後ろ。
「え？」
ミア。
「《ウィンド・ランス》！」
バシュッ！！
「くっ！」
横へ飛ぶ。
風の槍。
ギリギリ。
回避。
「避けた！」
「うん。」
ミアが笑う。
「そこ。」
「え？」
ガンッ！！
突然。
目の前に。
光壁。
「なっ――」
逃げ道。
塞がれる。
「ヒルメ！？」
「はい。」
別方向。
ガンッ！！
また。
光壁。
「くそっ！」
さらに反対。
ガァン！！
三枚。
光の壁。
「……！」
囲まれた。
「今度こそ。」
ヒルメが。
杖を動かす。
「牢獄。」
「っ！」
「リナ！」
「分かってる！」
炎。
「ミア！」
「任せて！」
風。
男子生徒が。
周囲を見る。
前。
光壁。
右。
光壁。
左。
光壁。
後ろ。
リナ。
そして。
上。
「――っ！」
ミアが。
跳んでいる。
「《ウィンド・ランス》！」
「《ファイア・ボール》！」
二方向。
同時。
ドォォン！！
「ぐっ――！」
直撃。
ブゥン！！
保護術式。
光。
パァン！！
転送。
『戦闘不能！！』
「……。」
舞台に。
残った貴族は。
一人。
「やった！」
ミアが。
着地する。
「二人目！」
「うん！」
ヒルメが笑う。
リナも。
息を吐いた。
「上手くいった。」
「三人で！」
ミアが。
ヒルメの横へ戻る。
「これで。」
ヒルメが。
正面を見る。
「三対一。」
「……。」
リナだけは。
笑っていなかった。
「油断しないで。」
「え？」
「セレスティア。」
リナが。
杖を構える。
「まだ。」
「ほとんど何もしてない。」
「……。」
ヒルメの表情も。
変わる。
ミアも。
セレスティアを見る。
◇ ◇ ◇
静かだった。
仲間が。
二人。
戦闘不能になった。
それでも。
セレスティアは。
取り乱していない。
「……。」
ゆっくり。
一歩。
前へ出る。
コツ――
靴音。
もう一歩。
コツ――
「……。」
ヒルメが。
杖を握り直す。
セレスティアが。
二人の仲間が消えた場所を見る。
そして。
小さく息を吐いた。
「まったく。」
杖を。
ゆっくりと持ち上げる。
「使えない方々ですこと。」
「……。」
空気が。
変わった。
ヒルメが。
それを感じる。
さっきまでとは。
違う。
「ヒルメ。」
リナが。
小さく呼ぶ。
「うん。」
「ミア。」
「分かってる。」
三人が。
自然と。
近付く。
セレスティアの周囲。
魔力が。
ゆっくりと。
渦を巻き始める。
「三対一。」
セレスティアが。
笑う。
「それで。」
「勝ったつもりですの？」
「……。」
誰も。
答えない。
「よろしいですわ。」
セレスティアが。
杖を。
三人へ向ける。
その瞬間。
ゾクリ。
リナの背筋を。
冷たいものが走った。
「では。」
セレスティアが。
微笑む。
「ここからは――」
魔力が。
弾ける。
「私がお相手いたしますわ。」
ヒルメ。
リナ。
ミア。
三人が。
同時に杖を構えた。
戦いは。
まだ。
始まったばかりだった。
