異世界送魂師ヒルメ 〜葬儀社勤務だった私の送魂は、誰にも救えなかった魂を救っていく〜

三人で挑む、その前に

◇　◇　◇

オーガとの遭遇から、数日が経った。

結局。

第一訓練迷宮に、なぜオーガが現れたのか。

その原因は分からないままだった。

学院側はすぐに迷宮を閉鎖。

教師と冒険者による大規模な調査が行われたものの、他に危険な魔物は見つからなかったという。

そしてもう一つ。

ヒルメたちが使おうとして作動しなかった緊急転移石。

こちらも調べられたが――

学院へ戻った時には、何の問題もなく作動した。

「……おかしい。」

教室へ向かう廊下。

リナは腕を組みながら呟いた。

「まだ考えてるの？」

隣を歩くヒルメが聞く。

「当たり前でしょ。」

「オーガが偶然迷い込んだだけなら、まだ分かる。」

「でも転移石まで同じ場所で使えなくなった。」

「それが学院へ戻ったら正常。」

「偶然にしては出来すぎてるわ。」

「うーん……。」

ヒルメも考える。

確かに。

言われてみれば変だ。

「誰かがやったってこと？」

「そこまでは言ってない。」

「でも可能性はあると思う。」

少し後ろを歩いていたミアが二人の間から顔を出す。

「でも、誰が？」

「それが分からないから考えてるのよ。」

「リナ、ずっと考えてるよね。」

「ヒルメが考えなさすぎなの。」

「私も考えてるよ！」

「昨日シロと庭で昼寝してたのは？」

「考え疲れたから休んでた。」

「三分くらいしか考えてなかったじゃない。」

「なんで知ってるの！？」

「見てたから。」

「声かけてよ！」

「気持ちよさそうだったから。」

ミアが笑う。

「ヒルメ、シロのお腹枕にしてたよね。」

「ふわふわなんだよ。」

「ワン！」

足元を歩いていたシロが嬉しそうに鳴く。

「……緊張感ないわね。」

そう言いながらも。

リナの表情は以前より柔らかかった。

◇　◇　◇

教室の扉を開ける。

「おはよう。」

ヒルメが挨拶する。

何人かの生徒が振り返った。

「おはよう。」

「おはよー。」

以前と変わらない朝。

――のはずだった。

「ねえ。」

小さな声が聞こえた。

「最近、あの三人ずっと一緒じゃない？」

「迷宮の班が同じだったからでしょ。」

「でもリナでしょ？」

「よく一緒にいられるよね。」

ヒルメの足が止まった。

リナも聞こえている。

だが。

何も言わず、自分の席へ向かう。

「また人の魔法に色々言ってるらしいよ。」

「私だったら無理。」

「絶対疲れる。」

クスクス。

小さな笑い声。

「……。」

ヒルメが振り返ろうとした。

だが――

その袖を。

リナが掴んだ。

「いいから。」

「でも。」

「いつものこと。」

それだけ言って。

手を離す。

リナは自分の席へ座った。

鞄から教本を取り出す。

まるで何も聞こえていなかったように。

「……。」

ヒルメは少しだけ考えた。

そして。

リナの隣の席へ行く。

「リナ。」

「何？」

「今日、お昼一緒に食べよう。」

「……。」

リナが顔を上げる。

「いつも一緒でしょ。」

「そうだけど。」

ミアも反対側からやってきた。

「私も。」

「三人で食べよ。」

「……。」

リナは二人を見る。

そして。

小さくため息を吐いた。

「好きにすれば。」

「うん。」

ヒルメが笑う。

そのまま自分の席へ行こうとする。

「……ねえ。」

リナの声。

「何？」

「聞こえてたでしょ。」

「何が？」

「……さっきの。」

「ああ。」

「気にしないの？」

ヒルメは首を傾げた。

「なんで？」

「なんでって……。」

リナが言葉に詰まる。

ミアが机へ寄りかかる。

「私たちは自分でリナと話したじゃん。」

「……。」

「迷宮だって一緒に行った。」

「一緒に戦った。」

「だから。」

ミアが笑う。

「リナがどんな子かは、自分で決めるよ。」

「……。」

ヒルメも大きく頷く。

「うん。」

「私も。」

「口うるさいけど。」

「ヒルメ？」

「よく怒るけど。」

「喧嘩売ってる？」

「でも優しいよ。」

「……。」

リナが黙った。

「だから私はリナ好きだよ。」

「っ！？」

リナの顔が一気に赤くなる。

「ちょっ……！」

「？」

「そういうこと普通に言わないで！」

「なんで？」

「なんでも！」

ミアが吹き出す。

「ヒルメ、たまにすごいよね。」

「何が？」

「無自覚なのが一番怖い。」

「？？？」

リナは顔を逸らした。

「……馬鹿。」

けれど。

机の下で握られていた手からは。

いつの間にか力が抜けていた。

◇　◇　◇

昼休み。

三人は学院の中庭にいた。

木陰に座り。

それぞれ昼食を広げる。

シロはヒルメの隣。

「シロ。」

「ワン！」

「これは私の。」

「ワウ。」

「自分のあるでしょ。」

「……クゥン。」

「そんな顔しても駄目。」

「クゥーン……。」

「……。」

ヒルメの手が止まる。

「一個だけね。」

「ワン！」

「甘すぎ。」

リナが呆れる。

「だって。」

「絶対それ分かってやってるわよ。」

「シロが？」

「そう。」

ヒルメがシロを見る。

「……。」

シロが目を逸らした。

「シロ？」

「ワウ？」

「今目逸らしたよね？」

「ワン！」

「返事で誤魔化さないで！」

ミアが笑う。

そんな。

いつものような時間。

「そういえば。」

ミアがパンを食べながら言う。

「二人とも聞いた？」

「何を？」

「来月の対抗戦。」

リナが顔を上げた。

「もう発表されたの？」

「まだ正式には。」

「でも先輩が言ってた。」

ヒルメが首を傾げる。

「対抗戦？」

「一般クラスと貴族クラスでやる実戦形式の授業。」

リナが説明する。

「実戦？」

ヒルメの目が輝く。

「戦うの？」

「なんで嬉しそうなのよ。」

「だって――」

「授業。」

「……はい。」

「だから敬語。」

「うん。」

「もうわざとでしょ。」

ミアが続ける。

「去年は一対一だったらしいけど。」

「今年は三人一組になるって噂。」

三人。

ヒルメとミアが。

同時にリナを見る。

「……。」

リナも二人を見る。

「何？」

「三人だって。」

ヒルメが笑う。

「聞こえてたわよ。」

「じゃあ決まりだね。」

「何が？」

「私たち三人。」

「……。」

「また勝手に決める。」

「嫌なの？」

「……嫌とは言ってない。」

「じゃあ決まり！」

「話を最後まで聞きなさい！」

「ふふっ。」

ミアも笑う。

「今度も三人だね。」

「……。」

リナは。

少しだけ笑った。

「今度はオーガなんて出ないでしょうね。」

「それは先生に聞いて。」

「出たらシロにやってもらお。」

「ワン！」

「前回も最初からそうすればよかったんじゃない？」

「それは駄目。」

ヒルメがシロの頭を撫でる。

「私たちの訓練だったから。」

「死にそうになってたけどね。」

「……。」

「否定しなさいよ。」

「危なかったね。」

「本当にもう……。」

その時。

ヒルメはふと思い出した。

リナの魔力。

以前。

火属性の魔力に混ざって見えた。

ほんの僅かな――

黒。

（……。）

迷宮では。

見えなかった。

けれど。

やっぱり気になる。

（エルドさんに、もう一回聞いてみようかな。）

◇　◇　◇

その日の放課後。

「またお主か。」

「またって何ですか。」

ヒルメはエルドの部屋で頬を膨らませていた。

「最近よく来るからの。」

「駄目ですか？」

「誰もそんなことは言っておらん。」

エルドが笑う。

「それで？」

「今日は何じゃ。」

「リナのこと。」

「……。」

エルドの表情が僅かに変わった。

「例の娘か。」

「はい。」

ヒルメは椅子へ座る。

シロもその足元で丸くなった。

「迷宮では何か見えたか？」

「それが……。」

ヒルメは首を振る。

「何も。」

「普通の火魔法でした。」

「ふむ。」

「やっぱり見間違いだったのかな。」

「さての。」

エルドは少し考える。

「魔力というものは、本人すら自覚しておらぬ性質を持つことがある。」

「自覚してない？」

「うむ。」

「例えば固有魔法じゃ。」

ヒルメが自分の杖を見る。

「《ガーディアン・プリズン》みたいな？」

「そうじゃ。」

「固有魔法は誰でも使えるものではない。」

「そもそも素質を持つ者自体が少ない。」

「そして。」

エルドが指を一本立てる。

「素質があったとしても、必ず目覚めるとは限らん。」

「え？」

「一生発現せぬ者もおる。」

「じゃあ持ってても分からないの？」

「そういうことじゃ。」

ヒルメが驚く。

「学院の検査でも？」

「分からん場合が多い。」

「固有魔法は通常の属性適性とは別物じゃからな。」

「へえ……。」

「ただ。」

「稀に。」

エルドは続ける。

「何らかの強いきっかけによって、突然目覚める者がおる。」

「強いきっかけ？」

「生命の危機。」

「強烈な怒り。」

「悲しみ。」

「あるいは――」

エルドがヒルメを見る。

「何かを守りたいと強く願った時。」

「……。」

ヒルメは黙った。

「じゃあリナも？」

「可能性の話じゃ。」

エルドが釘を刺す。

「今の段階で本人に余計なことを言うでないぞ。」

「分かってます。」

「本当か？」

「なんで疑うんですか！」

「お主、顔に出るからの。」

「出ません！」

「出ておる。」

「むぅ……。」

エルドが笑う。

「まあ。」

「もし何かが眠っているのなら。」

「必要な時が来れば、自然と姿を現すじゃろう。」

ヒルメは。

その言葉を覚えておくことにした。

◇　◇　◇

数日後。

朝の教室。

カイルが教壇へ立った。

その手には。

一枚の紙。

「今日は授業の前に、一つ知らせがある。」

教室が静かになる。

「一か月後。」

カイルは生徒たちを見回した。

「貴族クラスとの合同対抗戦を行う。」

瞬間。

教室がざわめいた。

「来た！」

「今年もやるのか！」

「相手貴族クラスだろ？」

「勝てるわけないって。」

ヒルメがリナを見る。

リナも。

ミアも。

こちらを見ていた。

三人。

そして――

同時に笑う。

「三人一組？」

ヒルメが聞く。

「ああ。」

カイルが答えた。

「今年は三人一組での模擬戦形式だ。」

「班については――」

カイルが紙を見る。

「先日の迷宮実習と同じ班を基本とする。」

ヒルメの顔が明るくなる。

「やった！」

「喜ぶの早いわよ。」

そう言いながら。

リナも笑っている。

ミアが机の下で拳を出した。

「今度も三人で勝とう。」

ヒルメも拳を合わせる。

「うん！」

二人がリナを見る。

「……。」

「何よ。」

「リナも。」

「またやるの？」

「やる。」

「……。」

リナは周囲を見る。

そして。

今度は。

ほとんど迷わなかった。

二人の拳へ。

自分の拳を重ねる。

「……負けるつもりはないから。」

「もちろん！」

三人が笑う。

その時だった。

「でもさ。」

少し離れた席から声が聞こえた。

「相手、貴族クラスでしょ？」

「魔法の教育が全然違うじゃん。」

「ヒルメはともかく……。」

一瞬。

声が小さくなる。

「リナとミアじゃ厳しくない？」

「……。」

リナの笑みが消えた。

別の声。

「またリナが指示ばっかりするんじゃない？」

「ありそう。」

「迷宮でもそうだったらしいし。」

「自分が一番できると思ってるから。」

クスクス。

「……。」

リナは拳を引こうとした。

だが。

引けなかった。

右から。

ヒルメが握っていた。

左から。

ミアも。

「……何？」

リナが二人を見る。

ヒルメは。

何でもないような顔で言った。

「三人で勝とうね。」

「……。」

ミアも笑う。

「うん。」

「今度も三人で。」

「……。」

リナは。

二人の手を見る。

耳には。

まだ小さな陰口が聞こえている。

けれど。

不思議だった。

以前なら。

ずっと耳に残っていた言葉が。

今は。

それほど気にならない。

「……そうね。」

リナが二人の手を。

今度は自分から握り返す。

「勝つわよ。」

「うん！」

「もちろん！」

その様子を。

教室の後ろから。

カイルは静かに見ていた。

◇　◇　◇

同じ頃。

学院の別棟。

貴族クラスでも。

対抗戦の班が発表されていた。

「セレスティア様。」

「今回もよろしくお願いいたします。」

「ええ。」

セレスティアは淡々と答える。

その手元には。

一般クラスの班分けが記された紙。

視線が。

ある一か所で止まっていた。

――ヒルメ。

――リナ。

――ミア。

迷宮から。

三人とも無事に戻ってきた。

それどころか。

オーガを倒した。

「……。」

セレスティアの指が。

紙の上に記されたヒルメの名前をなぞる。

「セレスティア様？」

「何でもありませんわ。」

いつものように。

静かに微笑む。

だが。

その瞳だけは。

笑っていなかった。

「今度こそ――」

小さく。

誰にも聞こえない声で。

「確かめさせていただきますわ。」

その言葉の意味を。

この時。

誰も知らなかった。