【妄想神降臨】見習合成師カズ君のレアアイテム＆アトリエ探しは危険が一杯！ 魅惑のテルファー編

オオカミの痕跡

ついにウッド爺発見！　

人喰いオオカミの件が片付いてから話すと頑な。

「よし今日はこの辺りの洞窟で寝ることにするがお前らはどうする？　」

発光大オードも姿を消しもう真っ暗。これ以上動けばまた迷うだけ。

ここは大人しく従うしかなさそう。

「よし反対はないな。よし寝るぞ！　」

こうして洞窟で一晩過ごすことになった。

「うわ！　気を付けろ！　コウモリがウヨウヨいる」

「まずいよコウモリだけはシャレにならないよ……　」

ゾークは震える。どうやらそのフンを恐れているらしい。

さすがは汚物マニアだ。でもかまれても食べても同じだろうな。

再び起きればいくら僕が特別でも逃れはしない。

「ははは！　大人しくしてれば襲ってこないさ」

ハイが何の根拠もなく言い張る。いい加減過ぎないか？

フォレーセスは眠れないと喚き始めた。あーあどうしよう？

「うるさいぞお前たち！　明日は早いんだからもう寝んか！　」

ウッド爺はそう言うとすぐにいびきを掻く。ワイルドな人だな。

ちょっとは人の迷惑も考えろよな。うるさいだろう？

「そんなこと言っても……　」

ゾークはさすがに限界のよう。でも我慢するよう。

「怖い！　」

フォレーセスが横に引っ付く。もう暑苦しいからやめて欲しいな。

「大丈夫。怖いならハイでもウッド爺の横にでもいろって。きっと守ってくれる。

ゾークだっていい。何と言っても僕たちのリーダーだからな。

「嫌！　ここにする！　」

他の奴に押し付けようとするが言うことを聞かない。

「もう分かったよ。でもあんまりくっつくなって」

いくら洞窟でも皆がゆったり寝れるだけのスペースはある。

コウモリに近づかなくても大丈夫。それでも嫌なら奥に行けばコウモリはいない。

不満はあるものの結局今晩は洞窟で泊まることになった。

目的のウッド爺も見つけたことだし明るくなったら一旦戻ろう。

それがいい。母さんが心配する。

翌朝。

生憎の雨で外に出るのは困難。もう少しだけでも勢いが弱まればいいんだけど。

「よし奥に行くぞ！　」

「待ってよウッド爺！　人喰いオオカミを探すんじゃないの？　」

幻と言われている人喰いオオカミを探すのはそう簡単ではない。

だからって僕たちを無理やり巻き込まないでよね。

「悪いけど僕たちはここで一度戻ろうと思うんだ」

リーダーでもない世話係の僕がウッド爺を説得する。

人喰いオオカミ捜索隊になった訳じゃない。僕たちには僕たちの目的がある。

その為に我慢してたけどもう限界さ。

「ほお……　では工房の紹介の話はなかったでいいんだな？　」

「その話は……　」

まさか交渉するとは思わなかった。困った爺さんだな。

人間性に問題がある。こんな人とは関わらないのがいい。

「もういいですよ。他を当たりますから」

これでいい。弱みを握られてはいけない。

僕たちの旅は始まったばかり。まだ余裕がある。

「待てよカズ！　」

ハイに止められる。どうやらハイの奴は乗り気らしい。

危険だって言うのに何を考えてるんだ？　いや何も考えてないのか。

ゾークが可哀想だろうが。もう限界のはず。

しかしそのゾークもやる気が出て来たらしい。

「なあ行こうぜカズ！　面白そうだしよ」

「そうだよカズ君！　」

「お前たち……　　何があっても知らないぞ。フォレーセスは？　」

「それは私も一度帰りたいけど……　カズの気持ち次第。ついて行こうと思うの」

昨日とは別人のように優しいフォレーセス。怖いくらいだ。

一緒に寝て仲間意識が出たならいいのか？　いやよくないのか？

「ごめんフォレーセス！　僕も少しだけ気になる」

こうして結局人喰いオオカミ探しに戻る。

「ウッド爺。本当に僕たちに相応しい立派な工房を案内してくれるんだよね？　」

「フォフォフォ……　任せておけ！　」

いい加減に見える。まさか見学だけじゃないよな。その辺のこと聞くが笑うのみ。

「本当に本当？　」

「少しは信じんか！　人喰いオオカミを捕獲したら気が済むまで案内してやる」

どうも適当なことばかり言ってる気がするんだよな。全然信用できない。

「それでお前は行くのか行かないのか？　どっちだかはっきりしろ！　」

こんな風に迫られたら断れないじゃないか。一応は一度断ったからな。

後はもう知らない。とりあえず人喰いオオカミ探しの手伝いを続けるとしよう。

ウッド爺はいきなり屈んだかと思ったら臭いを嗅ぎだした。まるで犬だ。

僕には真似できない。これがウッド爺のやり方か？　何だかゾークっぽいな。

「それでどうして洞窟内を散策するの？　」

僕に代わってフォレーセスが話を聞く。

彼女も巻き込まれて苦労してるんだろうな。

親だって心配してるはずだ。だからって僕にはどうすることもできないが。

「いくら探しても見当たらない。ならばどこかに住み着いてると考えるのが普通」

そう言ってオオカミの臭いを嗅ぐ。

洞窟は奥に進むにつれて狭くなっていく。

僕たちは問題ないがウッド爺が窮屈そう。

「よしオオカミの臭いだ。少なくても一頭はいるだろう」

そう興奮するから敵に気づかない。

暗い影が迫る。

「モンスターだ！　どうすればいい？　」

「それも経験。自分で考えろ！　」

ウッド爺が一撃を食らわすが効果なし。

「おいライト！　」

偉そうに命令しすぐに一歩下がって巻き込まれないようにする。

うぎゃあああ！

黒い影はいつの間にか姿を消していた。

「おい消滅させたんだろうな？　知らないうちに憑りつくから気を付けろ」

さすがにウッド爺は詳しい。ただ林業をやっていた訳ではないよう。

だがまだ信用できない。従うにしても全面的には危険だ。

少しだけにしておこう。それが冒険者の生きる道。

　　　　　　　　　　　　　　続く