猿猫合戦 前編
山積みになっていた問題に更なる山を追加した結果になり、頭を抱えながら食堂に降りてきた俺達。
「…あ、戻ってきた」
「……何の話してたんだよ」
食堂では、嬢達穏健派組がサーミャ某の淹れた紅茶でティータイムに洒落こんでいた。
あらま、優雅ですこと。
トゥゼン坊っちゃんも見た目こそ粗野っぽいが、カップを傾ける所作は端々から高貴さがにじみ出ている。
トゥゼンが表舞台に出ることはほぼ無いとヘンリーは言っていたが、ちゃんとした貴族教育も受けていたようだ。
「いや何、ちょいと野暮用。あんたらは？」
「私達は情報交換を終えて少し休憩していたところよ」
「そいつは重畳。仲間内での情報の共有は大事だからな」
パンパンと柏手を打ちながら嬢の言葉に頷く。
「………」
……背後からキーシャの刺すような視線を感じるが無視した。
『貴様は情報を隠蔽しているだろう』という心の声をビンビン感じる。
情報は無闇矢鱈に切っても意味がねぇだろ。最も効果的な状況で切るからこそ活きるもんだ。
「ビットさん達もどう？サーミャのお茶」
「ん、いただくよ。キーシャはどうだ？」
「……ま、良いだろう」
誘いを無碍にするのも何なので、俺とキーシャもお茶会に加わることに。
「…おい、化け猫」
「なんだ？」
アルカ嬢の隣に掛けたキーシャへ、トゥゼンが三度突っかかった。
やれやれ、懲りないねぇ。
「これまでの経緯はアルカ達から聞いた。……一応、テメェが味方だって事にしといてやる。だが…妙な気は起こすんじゃねぇぞ？」
敵意自体は然程ではないが、明らかに邪険にした態度でトゥゼンはキーシャへ念を押す。
それをしばらく見ていたキーシャは。
「………くくっ、若いな。無理はするものではないぞ、少年？」
「っ！！」
その態度にぷっと吹き出し、頬杖を付いてニヤニヤとトゥゼンに視線を返した。
ああ、うん。ああやって背伸びしてる奴を見ると、誂いたくなるよなぁ。
「こ、の…！」
「トゥゼン」
「トゥゼン様」
「落ち着けと言いましたよね、お猿様？」
「う…」
嬢、サーミャ、ジャコに窘められ、トゥゼンは渋々引き下がる。
おいジャコ、明らかにトゥゼンに対して言葉が雑になってきてるぞ。もしかしてそれが素か。
「砂漠地方にて採れたニルギリに御座います。ご賞味下さい」
「お、あっちの方の茶は久々だなぁ。風味は強いけど、後味がすっきりしてて美味いんだよ」
「…詳しいな。…あ…美味い…確かに風味はしっかりしているが、くどくはないな」
キーシャがこの辺りじゃ珍しい茶の味に目を見開いた。
ふふん、飲み食いに関しては少しうるさいぜ？
しばらく懇親会を兼ねたティータイムを楽しんでいたが、そろそろ腹が減ってくる頃だ。
昼飯食ってから殆ど歩き通しだったからなぁ、今日のディナーはひとしおだろう。
「おーい、レイラちゃーん」
「何よ、不健全人間」
引っ張るねぇ、そのネタ。
「ひのふのみの…晩メシ6人前よろしく」
「はいはい。あんたのケーキは？」
「もう焼いて冷やしてるから、食後でいい」
「わかったわ」と言ってレイラちゃんはジェイクの待つ厨房へ。
「ほう、ビット殿は菓子作りの心得が？」
「大抵の料理は一通りな。体力ねぇから量は作れねぇけど」
興味深げにサーミャが話しかけてきたので適当に返す。
あの熟練した紅茶の淹れ方を見ればわかるが、彼の料理に関する腕前は相当なものと見た。
バチッと、俺達の間で火花が散る。
「………家事歴1000年超えの俺を、越えられるかな？」
「ふふふ…胸をお借りするつもりで挑ませていただきます」
俺達は互いに不敵な笑みを向け合う。
いい好敵手になりそうだ。
「ここの店主のジェイクさんは、ビットさんに料理を教わったんですって」
「ジェイクさんの料理も美味でしたが、ビットさんのはそれ以上でした」
「性格は悪いが、料理の腕は評価してやってもいい」
「キーシャよ、お前俺を褒めてるの？それともけなしてるの？」
終いにゃ泣くぞ、オイ。
今日のディナーは予定通り、ブレードバッファローのステーキだった。
「…う、ウメェっ！」
「ほう…ビット殿のお弟子殿の実力、しかと堪能させていただきます」
一心不乱に肉を口に運ぶトゥゼンと、一口ずつ丁寧に切り分けてじっくり味わうサーミャ。
トゥゼンもサーミャもジェイクの料理を気に入ってくれたようで何よりである。
まあ、半端な料理を作らせる様な教育はしちゃいないからな、この位は出来て当然だ。
「うん、うまいうまい」
もっしゃもっしゃと俺も肉をむさぼり食う。
「リスか貴様は」
「うるへー。腹減ってたんらよ。……ごっくん」
そんな軽口の叩き合いも交えつつ、俺達はジェイクの料理に舌鼓を打った。
「……はー、食ったぁ食ったぁ」
「く…ふふ…ビットさん、お腹がすごい事になってるわよ？」
水風船みたいに膨らんだ腹を見て嬢が笑っている。
ははは、ブレードバッファローは中々市場に出回らんからな。今のうちに食いだめておくのさ。
…さて、腹も満たされた事だし、デザートの用意に取り掛かりますかね。
「……オイ、化け猫」
「…ん？なんだ？」
俺が厨房へ向かうために立ち上がると、またしてもトゥゼンがキーシャへ突っかかっていく。
「テメェ、いける口か？」
「………酒か。人並み、と言っておく」
どこから持ってきたのか、トゥゼンが酒瓶を取り出してキーシャを睨む。
「…っへへ。じゃあ飲み比べで勝負だ。どっちが上か分からせてやる」
「…………」
あらら、喧嘩すんなって釘刺されたもんだからそういうことしちゃう？
トゥゼンの意図はなんとなく読めた。
多分何かしらの勝負を持ちかけて、これから一緒にやっていく上でのアドバンテージを取りたいのだろう。
「………トゥゼン様」
「これだからお猿様は…」
「全くもう…」
嬢達はトゥゼンの行動に頭を抱えている。
そら呆れるわな。
「……まあ、良いだろう。レイラ、取り敢えず10本程酒を持ってきてくれ。度数は強めでな」
「…いいけど、お金は？」
「ビット・フェンから請求してくれ」
「オイ、ふざけんなお前」
俺がそう言うと、キーシャはしっしっと手を払い、さっさとケーキを仕上げに行けとジェスチャーする。
この馬鹿猫…。
「………程々にしろよ」
「それはトゥゼン・ウィノーヴ次第だな」
「テ、メ…！」
不敵な笑みを見せるキーシャの挑発に、トゥゼンは額に血管を浮かせて拳を握り込む。
あーあー、もう好きにしろ。
こうして、猿と猫の飲み比べ勝負が開戦した。
こんだけ猿猿言ってりゃ多分トゥゼンのモデルは分かると思われます。
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