冒険者になろう
説明がなげぇ。
ガルサの街は領主の館を中心にした、平民の活気で溢れている西側とお貴族様と成金共が静かに暮らす東側に二分されている。
東側は治安も良く平穏だが、やたら物価が高いので平民でもかなりの金持ちじゃなきゃそうそう足を踏み入れることのないセレブ街。
お貴族様は平民を軽く見ているフシがあるのであんまり近づくことも無いけど。
西側は治安に不安があるが、大抵の食材や道具なんかは安価で手に入る昔ながらの下町だ。
ちょっとした裏側に入ると攫われる危険もあるが、近づかなきゃ問題ない。
一長一短はあるが、総合的に見ればガルサは居心地の良い街の部類に入ると思う。
だが、ガルサには……否、この世界に点在する都市には共通の危険と隣り合わせだった。
この世界でアルヴィラの影響を受けた生物は、人間だけではない。
魔物。
この世界の原生生物がアルヴィラの性質に影響された、『魔なる生物』。
複雑な思考様式を持っている人間に比べて影響を受けやすかったのか、比較的単純な知能しか持ち合わせていない動物や昆虫等が巨大化、凶暴化した生物たちである。
アルヴィラを信仰する教会の連中は魔物を『神に反する穢れた獣』と糾弾しているが、その実アルヴィラがこの世界に降り立った事が原因なので皮肉な話だ。
そして、その人類の脅威と言える魔物達を狩る者が存在する。
土地土地を転々とし、スリルを求めて戦う大馬鹿野郎共。
それが冒険者ってヤツだ。
で、だ。俺がこんな話をしているのにも一応理由がある。
アルカ嬢達穏健派は規模が排斥派に比べて小さく、後援の協力を得る等、資金繰りに割く人員が少ないらしい。
アルカ嬢も穏健派としての活動資金は与えられていたが、それが少し心許なくなってきたそうだ。
そこで先程出てきた冒険者の話が関係してくる。
手っ取り早く資金の調達をするなら魔物を狩り、肉や骨と言った素材を売り捌くのが一番の近道だ。
しかし、魔物の素材は基本的に希少かつ高価であり、原則として販売は禁止されている。
ギルドと呼ばれる組織が素材を買い取り厳重に管理、然るべき所に卸売するのが唯一の流通ルートとなっていた。
そしてギルドに素材を売ることが出来るのは、ギルドに登録した冒険者のみなのである。
「……これが冒険者ギルドの仕組み。質問は？」
ギルドへ向かう道すがら、ギルドと冒険者の関係を簡潔に説明し終え、嬢たちに質問を促す。
最初にアルカ嬢が怖ず怖ずと手を上げた。
「………ギルドが魔物の素材の流通を独占しているみたいだけど、その相場って適正なの？」
「良い質問だ。……っつっても、俺もそこまで詳しかねーんだよね。てなわけでキーシャ、あとはよろしく」
ひらひらと手を上げてキーシャに説明を譲る。
話を振られたキーシャは俺にじっとりとした目を向けながらため息をつき、説明を引き継いだ。
「……相場に関しては問題ないだろう。以前に調べてみたことがあるが、市場に出回っている素材一つにつき原価格として冒険者側に八割、仲介料としてギルド側に二割の金額が支払われている。簡単に言えば、『冒険者の素材を市場の八割でギルドが買い取っている』ということだな」
つらつらと淀みなくアルカ嬢達に説明するキーシャ。
彼女がここまで事情に詳しいのは、その実彼女もその冒険者の1人だからだ。
傭兵として各地を転々としつつ、小遣い稼ぎ程度に冒険者として色々な魔物を狩って素材を売り捌いていたそうな。引き篭もりのクセに。
「………今小馬鹿にしただろう」
「してないしてない」
被っていたキャスケット帽を直しながら睨んできたので適当に誤魔化す。
因みにキーシャの服は先日着せたものではなく、キーシャ自身が持っていた服や俺の古着を改造したものだ。
シャツは背中側の布を一度裁断してから別の布を縫い合わせて胸を締めないようにし、上着として俺の持っていた革ジャケットをキーシャの体型に合わせて作りなおした。ちらりと見えるヘソがミソ。
短パンはデニムジャケットを仕立て直した物を穿かせ、革ベルトで軽く留めている。靴は俺と同じ革ブーツ。
………いやぁ、素材がいいオンナを着せ替えるのは楽しいねぇ。
「………今不埒な事を考えただろう」
「考えてない考えてない」
キーシャの懐疑の視線を誤魔化しつつ、俺達はギルドへの歩を進めた。
そんなこんなでギルド前。
石造4階建ての建物の中央には無駄にバカでかい扉が開け放たれ、左右には剣を地面に立てる戦士像が俺達を見定めるように並んでいる。
相変わらず馬鹿っぽいデザインだな。
「ここが冒険者ギルドのガルサ支部。基本的にバカしか居ねぇけど悪いヤツは居ねぇ」
「…………本当ですか？」
俺の言葉にジャコが怪訝そうな顔でそう言った。
あ、そう言えばこの街で最初に関わった冒険者ってあいつらだったな。
「キーシャが殺った連中なら、多分ガルサに流れてきたばっかの新参者だろ。俺に見覚え無かったし」
ガルサの冒険者で俺に手出しする連中はモグリだ。
俺とギンが懇意にしているのを知っているなら普通はどうこうしようなんて思わない、というのが冒険者達の意見らしい。
理由は2つ。
一つは俺を痛めつけたと娼婦達に知れれば、そいつはこれから先ガルサの娼婦を抱く機会を失うから。
二つ目は。
「ギンに物理的に潰されるから。なんだかんだ言ってもあいつは俺にぞっこんだからな。ブチ切れたギンは相手を確実に去勢して街から追い出すだろうよ」
尤も、そうなる前にキーシャに殺されたのは運がいいのか悪いのか。
ある意味で、男の尊厳を潰さずに死ねたあいつらはある意味運が良かったんだろう。
「………女が惚れているとか、自分で言うか？」
キーシャがジトーっと睨んできたので俺は肩を竦める。
「惚れてなきゃ毎回毎回大金を無利子無担保でポンと貸すかよ。借金でもなんでも理由付けして俺を繋ぎ止めたいのさ、多分な」
金借りる俺も俺だが。
閑話休題、いつまでも玄関先でたむろしているのは迷惑だ。
「ただでさえ嬢たちは目立つんだし、さっさと入ろうぜ」
そう言って俺は先頭に立ってギルドに入っていった。
「ようゲルド、儲かってるか？」
「お？ビットの旦那じゃねーか。珍しいな」
俺はまっすぐ受付に向かい、だらけていた無精髭の男に話しかける。
男は俺の姿を見とめると、剃りあげた禿頭を撫でながらピンと背筋を伸ばした。
「旦那がギルドに顔出すなんざ何事……って、女連れかよ、しかも三人も」
後ろから追いかけてきた嬢たちを見ると、男は呆れ顔で溜息をつく。
「おい、なんだよその面は」
「いや何、旦那は女を誑し込む天才だなっと」
「ははは、羨ましかろう」
馬鹿なやり取りをしながら俺は男、ゲルドを嬢たちに紹介した。
「こいつはゲルド、ゲルド・ギランズ。ここの支部長だ。因みに現役時代はジェイクの同期な」
「よろしくなお嬢さん方」
ゲルドは禿頭を撫でながら嬢たちに笑いかける。
四十路近いおっさんのゲルドだが、その笑顔はやたら人懐っこい。
「アルカ・ドリィです。彼女は従者のジャコ」
「よろしくお願いします」
「おう。よろしく。で、そっちの姐さんは？」
ゲルドが嬢たちからキーシャに視線を移すと、キーシャは短パンのポケットから銀色のカードを取り出した。
「銀ランク、キーシャ・トレインだ」
「……おお、コイツぁ大物だ」
カードに刻印された名前にゲルドは目を見張る。
………正直俺も驚いた。まさか銀ランクとは。
冒険者は金色によってランク分けされており、最初は青銅、続いて赤銅、鋼、銀、金の順に上がって行く。
キーシャは上から二番目、一流の冒険者と言っても過言では無かった。
「で、その銀ランクの姐さんが、なんで旦那と？」
「俺に個人的に雇われてんの。んで、冒険者について右も左も分からないアルカ嬢達の付き添い」
俺の言葉にゲルドは「成る程」と頷く。
「ってことは、お嬢さん方は冒険者登録に来たのか」
「そゆこと。手早く頼むぜ」
「おうよ」
ジェイクと似たような返事をしながら、ゲルドはカウンターの下から登録用紙を二枚取り出した。
「ここに名前と年齢、それと得意な得物や特技なんかも書ける分だけ記入してくれ。常人種か吸血種かも出来れば書いてくれると有りがたい」
「……っ」
最後の一言に嬢は少し苦い顔をして俺とキーシャを見る。
「正直に書いておけ。色々と便宜してくれる」
「………ええ」
キーシャに促され、アルカ嬢は名前と年齢と得意武器、そして備考の部分に『吸血種』と書き加えた。
お、嬢って23歳だったのか、カイと同い年かよ。
「………成る程な。旦那がわざわざ連れてくるから何かあると思っちゃいたが、『そういうワケあり』か」
ゲルドは登録用紙に目を通し、すぐに認可の判子を押し付けた。
「これで冒険者登録は完了だ。期待してるぜ」
「え、もうですか？」
特に審査などが無かった事に嬢は拍子抜けしたように目を見開く。
「旦那と銀ランクの姐さんが推薦したんなら問題ねぇだろう？」
言いながらゲルドは青銅のカードを二枚取り出し、指を押し付ける。
バチッと一瞬カードが光り、指を離すと二枚のカードにはアルカ嬢とジャコの名前が刻印されていた。
「そら、新人は青銅ランクからのスタートだ。頑張って金ランクを目指しな」
「あ、ありがとうございます…」
怖ず怖ずと二人はカードを受け取り、じっとそれを見つめていた。
さて、デビュー戦は一体何を狩るかね。
小説大賞に応募しました。
…………一次も通らないかなぁ…。
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