コミュ障、本領発揮。
コミュニケーション障害という物をご存じだろうか。
他者との会話が苦手だったり、自分の考えを上手く言葉にできなかったり。
頭の中では理解していても、それを相手へ伝えることができない。
あるいは、何を話せばいいのか分からず、沈黙ばかりが続いてしまう。
俗に「コミュ障」と呼ばれるそれは、決して口下手という一言で片付けられない。
人と関わることに強い不安を抱き、言葉を選びすぎて何も言えなくなり、
たった一度の失敗を何度も思い返してしまう。
そんな、人と人との繋がりの中で生じる様々な困難を指した言葉。
崩して言えば、人と話すのが苦手な人間のことだ。
そして、キクシオはその筆頭である。
心臓が早鐘を打つように激しく鳴る。耳に届くのは自分の鼓動ばかり。
視線は泳ぎに泳ぎまくり、明後日の方向を向いている。けど、顔の向きはしっかりと、相手の方向に行ってるから大丈夫だ。
静かな声が届いた瞬間。いや、気配があった瞬間。反射的に仮面を着けていた。
仮面の詳細は確認したし、たぶんダイジョブだ。というか、仕方がない。人様に見せれる面じゃねえ。
「＿＿ねえ、貴方なんでしょう。好き勝手やった張本人は。」
血液は確かに全身を巡っているはずなのに、脳には酸素が届いていない。頭の中を支配しているのは真っ白な思考だけ。何かを考えようとしても、言葉が繋がらない。文字が1つづつ浮かんで来るが、引っ掛からない。まるで、ザルで水を掬おうとしているみたいだ。
「＿＿そのお面。鬼のお面のようですけれど、おかしいわね。私たちと戦ったモンスターが同じ物を着けていた気がするのだけれど。」
相手が何かを話している。そんな気はする。
口が動いているのも見えるし、声も聞こえているはずだ。けれど、その内容が頭に入ってこない。
言葉として認識する前に、意味のない音として流れて消えていく。というか、相手の目すらまともに見れない。だから視線は相手の肩へ、地面へ、空へと忙しなく逃げ回る。
その時に気づいた。
沈黙が訪れている。＿＿あれ？もしかして、今、こっちの番なのか？
いや、待て待て、そうとは決まっていない。沈黙。それが正解の時だってある。
「…………何か言ってくださる？」
すぅぅぅぅぅぅ。という音が口から漏れる。
聞いてきたということは、こっちが話す番と言うこと、コミュニケーションとはキャッチボールのようなもの、相手が投げた球を受け取って、投げ返す。ただそれだけ。そう、ただそれだけの話だ。
相手がどれだけ剛速球を投げようとも、打ち返せばいい話だ。
「…………いい………天気ですね…………。」
「＿＿はぁ？」
どうだ？決まったか？こちとら、このゲームを始める前に穴が開くほど、教本を読んどるんじゃ！
教本［サルから学ぶあいさつ編］10ページ目。冒頭。『挨拶はさわやかにひと鳴き』から抜粋。
天気デッキだ！
くっくっく。天気晴朗。干天慈雨。雲外蒼天。様々な天気の四字熟語を例えた。あいさつ集の中で、最もシンプルな奴だ。これに、答えない奴はいないだろう。
「＿＿何を言って………？」
動悸が激しく鳴り続ける。時と場所と状況と現象さえ違ければ、恋だと錯覚してしまう程に胸が高鳴ってる。不整脈のようだ。
「＿＿この状況で天気の話？ ふざけてるの？」
＿＿な……なんだと………。聞き返した、だと！
まさか、俺のあいさつ力が、足らないというのか！？
いや、まだだ。俺のあいさつ力は、こんなものじゃねえ。
教本［サルから学ぶあいさつ編］12ページ目。『挨拶の切り返しは裂くような鳴き声』から抜粋。
天気デッキは、まだ続くぜ。雨過天晴：雨が上がって雲が晴れるように、困難の後には良い状態になる事。から、聞き返しの回答だ。
「…………そのうち………いいこと……あるよ。」
「＿＿へぇぇ……ああ………ハイハイ。なるほどね。私たちが築いた拠点が壊され、瓦礫の山が聳え立ってる。これをやった元凶が、寄りにもよって｛”そのうち、いいこと、ある”｝ですって？」
血管がブちぎれる音が、響いた。
「＿＿喧嘩売ってるわけね。貴方ぁ？ いいでしょう。買ってあげる。」
フッフッフ。俺のあいさつ力が高すぎて、相手に利き過ぎてしまったようだ。
これで、俺はコミュ障ではなくなったわけだ。すまない諸君。先に上で待ってるよ。
「＿＿貴方は、所詮、たった1人のプレイヤー。どうやって化け物を倒したのか知らないけど。」
この場の、雰囲気が変わる。
話し合いで、終わればよかった空間。話し合いですらなかった空間。
片方の意識が変わると同時に、緊張は別の緊張へと変わっていた。
「＿＿私たちはプレイヤーキラー。モンスターではなく、人を狩ることを選んだ者。」
モンスターとの戦い方など知らない。
その代わり――プレイヤーの殺し方なら知っていると。
「＿＿見せてあげる。ゲーム初日から積み上げてきた、私たちの戦場を。」
ゲームが始まった、その日から。
誰よりもプレイヤーを観察し、誰よりもプレイヤーを欺き、誰よりもプレイヤーを殺してきた。
「＿＿プレイヤーキラーとして生きる者だけが辿り着く領域を。」
＿＿さあ――堪能なさい。
その声が＿＿響いた。いや、声に出してない。口パクだ。
けれど、確かに、届いた、その言葉を
認識
する
前に
キクシオの頭を、”矢”が、貫いた。
