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壊れゆく鬼ごっこ

奴の、皮膚の下で蠢いていた“何か”が、ついに堰を切ったように溢れ出す。

青黒い肉片と砕けた骨が、湿った音を立てて飛散しながら、こちらへ襲いかかってきた。

｜スキル発動　[ハイジャンプ]。

逃げる。

まずは距離だ。あの腕の間合いにいる限り、死ぬ。

地面を強く踏み込み、木々より高く跳躍しようとした瞬間――

青鬼の身体の向きが、変わっていることに気づく。

反射で踏み込みを殺し、横へ滑るように足をスライドさせる。

上には跳ばない。

あの腕は、空中の逃げ場を潰すために振られている。

跳んだら、死ぬ。

斜めに身体が浮いた、その刹那。

髪を掠めるように、青黒い腕が風を裂いて通り過ぎた。

皮膚がひりつくほどの圧。

ほんの数センチずれていたら、頭ごと持っていかれていた。

難を逃れたが、踏み込みが浅い。

距離は、ほとんど開いていない。

「次の回避は、スキルがねえぞ。」

青鬼面のゴブリン。いや。違う。

青鬼が、何かを投げるように、腕を振る。

その動きに合わせて、皮膚の下から肉と骨が噴き出す。

飛来する血肉の弾丸を、両手に持っている2本のナイフで、叩き落としながら前を見ると――

青鬼の身体の奥から、さらに大量の肉片が押し寄せてくる。

密度が、さっきとは違う。

“壁”だった。

”点”の雑多な攻撃から、”面”を捉えた攻撃に。

「ショットガンかよ。お前は！」

捌ききれない。と判断した瞬間。

背後に、青黒い＿＿影。

掴み攻撃。

気づいた時には、腕が四方から迫り、歪んだ笑顔が目の前にあった。

皮膚の下で蠢く“何か”が、こちらを見て笑っているように錯覚する。

背筋が、氷みたいに冷たくなる。

けど、

「[投擲]は、もうしてあるんだよ……。」

包囲していた青黒い腕の一つが、内側から貫かれる。

戻ってきたナイフが、青鬼の腕を裂き、わずかに隙間を作る。

その一瞬を逃さず、3本目のナイフを掴み、

潜り抜けるように包囲から脱出し――

全力で距離を取る。

青鬼の攻撃が怖いわけじゃない。怖いのは、黒猫＿＿閏尾(うるね)を巻き込むことだ。

視線を閏尾(うるね)に向けると、

巨大な水球が、こちらへ向けて放たれる。

背中に衝撃。

視界が揺れる。

吹き飛ばされながら、文句を叫ぶ。

「こら！閏尾ぇ！少し背中に当たったぞ！」

＿＿ナーォ。

生返事しやがって………。

でも、その声に、少しだけ心が軽くなる。

視線を、青鬼に向ける。

「これでも、倒れないか。」

青黒い身体から、ボトボトと血肉を滴らせながら、立っている。

第二形態。

継ぎ接ぎの青鬼面のゴブリンから、一遍。身体を全身、青黒く染め上げてから。

自身の肉体を壊しながら、戦い続ける怪物。

皮膚の下で蠢く“何か”が、今はもう隠そうともしていない。

肉の裂け目から覗くそれは、まるで別の生き物だ。

「壊れてるのは、それだけじゃないか。」

ディレイ攻撃はもうしてこない。

いや、通常攻撃そのものが“二段攻撃”に変質している。

腕を振るたびに血肉を撒き散らし、

遅れて体内の“何か”が追撃してくる。

スキルのクールタイムがバグってるとしか思えない。

だが、こいつは行動するたびに、体積を減らしている。

つまり＿＿制限時間付き。

自壊しながら、攻撃してる。

なら、こいつの体が壊れるまで逃げ切れば倒せるわけだ。

「……要は、鬼ごっこをすればいい。」

掴み攻撃の体勢から身体を戻した青鬼が、

空になった目でこちらを見据える。

青鬼が動き出す。

地面が沈むほどの踏み込み。

同時に、腕を振りかぶる。

投擲だ。

肉片と骨を撒き散らすたびに、奴の体積は最も減っていた。

つまり、最も“自壊”を伴う技は、

「やっぱり、投擲だろ…………。」

戻ってくるナイフの方じゃない。

奴自身が使う、あの狂った投擲の方だ。

第二形態になった時に使い始めた。自壊覚悟の技。

「こいつに、覚悟ってものが残っているのは、疑問だが。」

流石に、今回はさっきのようにはいかない。

十分な距離を稼げたってのは、障害物が多いということでもある。

ここは、森の中。

木の陰に隠れるように回避する。

これだけで、ショットガンのような”面”を捉える攻撃も対処できる。

「木を貫くほどの破壊力がないのは、わかっていた。」

ナイフで、弾き落とせるくらいだ。

だが、この投擲も“二段攻撃”。

木々にぶつかる肉片の音を聞きながら、

思考はすでに次の行動へ移っている。

敵が、遠距離攻撃を外した時――次に来るのは、決まっている。

背後に影が現れる。

「ワンパターンだな。流石にわかって来たぞ。」

スキルのクールタイムは、もう上がっている。

｜スキル発動　[疾走]。

青鬼の抱き込む包囲から抜け、距離を開ける。

指に挟むナイフへ力がこもる。

4本に増えた。ナイフを投擲する。

4本同時に、軌道が曲がり、青黒い肌を貫きながら、旋回し、手元へ戻ってくる。

飛来してくるナイフを掴みながら、青鬼を見る。

青鬼の体積が、見る見るうちに削れていく。

滴り落ちる血肉が、地面に落ちるたびに“寿命”が減っていくのがわかる。

あと、何回で＿＿お前は倒れる？

こいつのその目は、もう“誰かを守るための目”じゃない。

ただ、空虚な穴だ。

そこに映るのは、俺と――閏尾だけ。

だから、

余裕の笑みが、自然と漏れた。

握るナイフが、光を返す。

獲物を定める、その瞬間――

俺の中で、何かが静かに“決まった”。