猫の目に祟り目
｜リスポーンしました。
｜残りリスポーン回数：１
2度目の死。
慣れる気はないが、嫌でも実感は残る。
肺に残るような圧迫感。喉元に引っかかる、あの牙の感触。
＿＿気分はよくない。
視界を上げる。
並ぶ、12の扉。
その前に戻っている。見慣れたはずの光景なのに、
今はどこか、冷たく見えた。
「……あと、一回か。」
小さく呟く。
軽く言ったつもりだったが、
言葉にした瞬間、現実味が増す。
残り１。
「……整理するか。」
目を閉じる。
思考を、強引に切り替える。
まず、“ブラフ”。
「あれ自体は……問題じゃねぇ。」
むしろ、使ってくるのは当然だった。あいつらモンスターの乗せているAIは結構上等なもんだ。下手すりゃ俺より頭がいい。あの性能。正面から潰せる相手じゃない。
“ブラフ”自体は、いい。
問題は――
「……全部、見えてる前提で動いてるってことだ。」
ゆっくりと、言葉にする。
アイテムを選びながら、こちらを捉えていた。
完全な無防備じゃない。
あの瞬間。
“隙があるように見せていた”。
流石に、初見の[疾風月歩]を完全に捉えていたとは思わない。
だが。
＿＿あの”光の壁”。
あれは、完全に読まれていた。
思い出す。
振り抜いた一撃。
確かな手応えのはずが、弾かれた。
アイテムを守っていた、光の膜。
「……あれ、だな。」
目を細める。
あの防御。
“常にあるわけじゃない”。
思考を辿る。
アイテムが円の軌道に“戻るとき”。
あの時には――無かった。
実際、辰の欠片は弾けた。
なら。
「戻る瞬間だけ、無防備……？」
一瞬、そう考えて――
すぐに、首を振る。
「……いや、違うな。」
それだと、辻褄が合わない。
アイテムを掲げた瞬間に水球を撃ち込んだ。あの時は、別個体が割り込んできて“庇われた”。
光の壁があるのなら、水球が来た瞬間、それを無視して攻撃の起点ごと、叩く。
それが出来たはずだ。
だが、あいつはそれをしなかった。
わざわざ、“防いだ”。
「……つまり。」
思考が、繋がる。
アイテムを掲げるときに出るあの光。
あれは、
防御の膜を“解除した瞬間”に発生しているのかもしれない。
……断定はできない。
だけど、タイミングは一致している。
これもブラフだった場合、辛いな。
打つ手が”戻る瞬間”に限定されてしまう。
しかも、それすら――
「……誘いの可能性がある。」
完全に、主導権を握られている。
「……でも。」
目を開く。
その奥に、わずかに光が宿る。
「ルールは、ある。」
完全な自由じゃない。
アイテムは三つまで。
順番も固定。
それに、
「能力を、完壁に使えてるわけじゃない。」
子のアイテム使っても、増殖の速度は遅かった。
丑の外殻も、不完全。
辰の環境も、本来より弱かった。
つまり、
「……劣化コピー。」
制限がある。だからこそ、崩せる。
そこで、ふと。
思考が、別の方向に逸れる。
「……そういや。」
インベントリを開く。中身を、確認する。
空白。
「……やっぱり、か。」
十二支のドロップアイテム。すべて――消えている。
いや、違う。
「……持ってかれてる。」
猫の背後。あの円。
そこにあったもの。
「倒さないと、返ってこねぇってか。」
面倒な仕様だ。
だが――
「逆に言えば。」
あれが、奴の“リソース”。
猫本体の性能は大したことが無かった。
噛みつきで一撃でやられたのはびっくりしたが、動き自体は素直だ。見てから回避は、できる。
アイテムを奪い返せば、ただのでかい猫に成り下がる。
スキルを整理する。
スキル構成は、
[核震破]、[疾走]、[ハイジャンプ]。
遠距離じゃあ、どうしようもないことがわかったから、近接機動力のこの構成。
アイテムを弾いた瞬間。奪えるように。
それに、
「……試したいこともある。」
あの光の壁。
[核震破]が通るのか。内部破壊。
リスクはある。
下手すりゃ、アイテムごと壊れるだろうから。
賭けだが…………まぁいいか。
アイテムの中に、顔を隠すアイテムがなかったから。
物に当たるのは大人げないが
うるせぇ！
期待されて落とされるこっちの身になれってんだ！
宝箱。何度も開けた。
そのたびに、期待して。
――全部、外れ。
「……ふざけんなよ。」
歯噛みする。
たった一つでよかった。
それがあれば、こんな回りくどいことしなくて済んだ。
その感情が、じわりと形を変える。
「……つーかよ。」
顔を上げる。
「なんで“あいつ”が使ってんだよ。」
眉が、歪む。
「ボス戦でアイテム奪うって、どういう神経してんだよ。」
思い出す。
ドヤ顔で使い回される、自分のドロップ品。
「それ、元々“俺の”なんですけど。」
「所有権、俺なんですけど？」
「絶対お前、ドロップ操作してただろ！」
「…………こんの＿＿泥棒猫が！」
吐き捨てる。
胸の奥で、苛立ちが“対象”を持つ。
運じゃない。システムじゃない。――あいつだ。
「……なら、いいか。」
ぽつりと、呟く。
欲しいもんは出ねぇし、
手札は勝手に奪われるし、
だったら――
「壊す。」
短く、決める。
あの光の壁ごと。
あの回ってるものごと。
アイテムが壊れる？
「……知るか。」
どうせ今は、あっちのもんだ。
＿＿この恨みは奴にぶつける。
棍棒を、握る。力がこもる。
「……次で、終わらせる。」
実際は、ただの運ですので”猫”はとばっちりです。
