ロールハッカー ～その役者、閲覧注意～

「下剋上」

「よし、じゃあ作戦会議だ」

「作戦会議？」

「ああ、このまま愛城行人に舐められたままじゃいられねえ。下剋上だ」

「どうやって？」

悠の問いに、直哉は不敵な笑みを浮かべた。

「俺に、考えがある」

　　　＊＊＊

「で、今何時だと思ってるの？」

「悠、お前時計持ってるか？」

「あ、はい。夜の……十一時三十二分ですね」

二人のやり取りに、苗代つむぎは深い溜息を吐いた。

「そんな時間に男が二人。うら若き乙女のこの私が、部屋に入れると思う？」

「おい、悠。冷蔵庫にビールがあるぞ、ってお前二十歳になったんだよな」

「え……あ、そういえば僕、誕生日明日なんです」

「自分の誕生日も忘れちまってたのか？　あと三十分じゃねえか。乾杯しようぜ！　つむぎさん、なにやってんっすか。早く座ってくださいよ」

二人はもう部屋に入っていた。いつの間に。

つむぎは呆れて物も言えなかった。

ふと、悠の顔を見る。あれから事務所にきていなかったはずだが。

「……あんた、顔つき変わった？」

変わった、というよりも、つむぎは悠の顔を始めてみた気がした。エコーの事務所にきて、もう半年以上もいるのに。

「……どうでしょう。自分では分かりません」

どことなく余裕のある顔。無性にその顔を叩きたくなった。

「いや、それは響さんに譲ろう」

「なにがですか？」

「ん。明日のお楽しみだよ」

つむぎはそう言っていじわるそうに笑ってグラスを三つ出した。

それから日付が変わるのを待つ間、たわいもない話を続けた。悠がこの一週間なにをしていたのか。そういった話は、一切しなかった。聞いてほしい時に、人は自分から話す。それがつむぎのスタイルだった。

「それにしても、こんな時間に来るなんて。もし私が一人じゃなかったらどうするつもりよ。ちょう気まずいじゃん」

「いや、つむぎさん友達いないじゃないですか」

「いるわよ、一人か二人くらい。──いや、そうじゃなくて、彼氏が部屋にいるところに男二人が来たらまずいでしょ？」

「つむぎさん彼氏出来たことないじゃないですか」

「え？　そうなんですか？」

言い切られた。つむぎは言葉に詰まった。

悠が首を傾げる。その顔が純粋すぎて、余計に腹が立った。

「知ってるか？　この人、元アイドルなんだぜ」

「アイドル？　つむぎさんが？」

「ちょっと、あんたらのノリについていけないわ。ほら、十二時を過ぎる、グラス持って」

「悠、なにか抱負を言え。二十歳になるんだから」

促されて、悠はしばらく考えた。それから、ゆっくりと口を開いた

「え……ええと。僕は、中学時代からのこの数年間、石ころとして生きて──」

「長いわ！！」

「はい、乾杯」

つむぎがツッコミ、直哉が乾杯の音頭をとった。

「いや、まずは僕のことを知ってもらわないと……」

「いや、そんな独白誰も聞きたくないから。前にも言ったでしょ」

言ってから、しまったと思った。

「え？　つむぎさんとそんな話したかな……」

悠の目が細くなる。記憶を探るような仕草。

「ええい、うるさい。飲みなさい、ほら！」

三つのグラスが、小さく鳴った。

悠は案外、飲めた。

グラスを傾ける速度が、普通じゃなかった。一杯目があっという間になくなった時、直哉が目を丸くした。

「お前、飲めるのか」

「分かりません。初めて飲むので」

「初めてでそのペース？」

「美味しいですね、これ」

「ちょっと早々に酔っぱらわないでね」

つむぎは悠のグラスを取り上げた。代わりに冷蔵庫から冷やしたお茶を出して渡す。

今夜はまだ用件が残っている。この男に潰れられては困る。

「──で」

つむぎが直哉を見た。声が切り替わる。

「こんな時間に来た理由、そろそろ聞かせてくれる？」

＊

直哉は、ジャケットの内ポケットから封筒を取り出した。

「有馬さんと真壁さんが、愛城から受け取ってたやつのコピーです」

「なんで直哉が持ってるの」

「解散する時に、貰っときました。二人とも、中身を見て固まってたんで」

封筒の中から、一枚の招待状が出てくる。

つむぎが手に取る。

読み進めるにつれて、表情が変わった。

「……俳優サバイバルオーディション？」

文字を目で追いながら、頭の中で情報を整理する。

「愛城グループと、権藤のテレビ局が合同スポンサー」

「そう」

「上位一位から十位が、合同制作映画への出演権……」

つむぎは招待状を、悠に渡した。

悠は黙って読んだ。その横顔は真剣だった。さっきまでビールを飲んでいた顔と、同じ人間とは思えないほど。

「審査員が」

悠が顔を上げた。

「映画監督ばかりですね」

「そこなんだよ」

直哉が身を乗り出した。

「スポンサーは愛城と権藤。でも審査するのは、その辺の監督じゃない。全員、国際映画祭の常連です」

「忖度は、できない」

つむぎは自分の口から出た言葉を、確かめるように繰り返した。

「できるわけない。あいつらに媚びた審査を外でしたら、自分たちの仕事が終わる」

つむぎは少し考えてから聞いた。

「それで？」

「上位三つを、俺たちでかっさらいます」

部屋が、静かになった。

「俺と、悠と、つむぎさんで」

直哉は二人を順番に見た。

「愛城は俺たちに対して、”期待外れ”だと言った。このまま黙ってるわけにはいかない」

直哉の口の端が、上がった。

つむぎが腕を組んだ。

「舞台と映像は違う。ショートドラマと映画も違う」

「でも、出ます」

悠が言った。即答だった。つむぎは思わず悠を見た。

「理由は？」

「下剋上ですよ。このまま愛城さんに舐められたままじゃいられません。って、直哉さんに言われたので」

直哉が肩をすくめたが、何も言わなかった。

つむぎは、何も言わなかった。

それから、グラスを持ち上げた。

愛城行人。あの日の稽古場に突然現れた男。響に一瞬だけ視線を走らせて、何も言わずに出て行った男。

響はあの瞬間、何を感じただろう。叔父と初めて顔を合わせた瞬間に、あんな形で。

「……やりましょう。あの人のこと、私も気に食わない。あの場にいた響さんに、何も言わないなんて許せないわ」

響のことだけじゃない。あの場で愛城に何も言えなかった自分のことも、気に食わなかった。

三つのグラスが、また鳴った。

今度は、少し大きく。