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第八回

　上山が座ったその時、幽霊平林がヒョイ！　とふたたび現れた。幽霊だからヒョイなのである。パッ！　と云ってもいいだろう。

『僕もこのＢ定が好きだったんですよ…』

　自分の座る対面へ遠慮するでもなく座り、上山に語りかける幽霊平林である。

「君な、ちょっと遠慮してもらえんか。これから食うんだから…」

　迷惑顔でなにやらブツブツひとりごとを云いだした姿は当然、他の社員達の目に入っている。誰彼となく、「おい課長、誰もいないのに話してるぜ。どうかしちゃったんじゃないか」という声が流れた。中には、「大丈夫かよ」と上山の体調を危惧（きぐ）する声さえ聞こえだした。視線が自分に注がれていると気づいた上山は、慌（あわ）てて口を噤（つぐ）んだ。しかし、幽霊平林は依然として上山の対面に堂々と座っている。もちろんその姿は他の者に見える筈（はず）もなかった。だから上山が、前に座る幽霊平林を意識すればするほど、他の者に映る上山の姿は奇妙さを増すのである。上山は口を噤んだ後、黙々とＢ定食を平らげ始めた。

『僕も食べたいなあ…。腹が空いている、ってことじゃないんですけどね』

　上山は幽霊平林が語りかけるのを無視して、食べ続けた。今はまずい、まずいぞ…と、ひたすら心に云い聞かせながら…。返答がないと、さすがに幽霊平林もダレてきた。周囲を見回すと、かつての同僚達が上山を見ている。なるほど、これ以上は無理か…と、撤収することにした。幽霊平林がスゥ～っと消えたことで、上山の心配ごとは、ひとまず消え去った。今まで喉を通らなかったＢ定食も味が感じられるまでになった。しかし、もう味噌汁はすっかり冷えてしまっている。その椀を口へと運べば、理由もなく怒りが込みあげてくる。誰が悪いという訳でもないが、なぜ自分だけに死んだ平林が見えるんだ…と上山はまた想い倦（あぐ）ねた。部下の課員達は、もうとっくに食べ終えて席を立っていた。