152/338

二章　第三十四回

　滑川（なめかわ）教授はその足で、すぐ宅急便会社へ行った。

「あのう…、これ一本ですか？」

　宅急便会社の窓口で、女性係員は、どこにでもあるマヨネーズ一本を見て、怪訝（けげん）な表情でそう云った。

「おお、そうだが、何か不足か？！」

　女性係員は教授に威圧され、激しく首を横に振った。

「そうだろう…。ならばいい。ああ、便箋か何かの紙を一枚、もらえんかのう」

「…？　い、いいですよ」

　女性係員は便箋ではないものの白紙のＡ４用紙を一枚、教授へ手渡した。そして、細かい必要事項を馴れた事務口調でスラスラと云った。滑川教授は云われたとおり依頼書へ書き込むと、料金を支払った。さらに、白紙のＡ４用紙にも上山へのメッセージを走り書き、女性係員へ手渡した。

「これで、いいですか？」

　小箱にマヨネーズと用紙を収納し、女性係員は了解を求めた。

「おお、結構結構！」

　滑川教授は白衣のポケットに両手を突っ込んで、満足そうにそう云った。

「じゃあ、指定日時までに配達します」

「ああ、頼みおく」

　料金を支払い、古めかしい言葉で教授はそう云うと、外へ出ようと引き戸を開けた。その瞬間、後ろから、「変な客…」と呟（つぶや）く声が教授の耳に飛び込んだ。

「んっ？　何か云ったかな？」

　滑川教授は振り向きざま、ギロッ！　と女性を睨（にら）むと、そう云った。

「えっ？　いえ、別に…」

　女性係員は取り繕った笑顔で、慌（あわ）てて弁解した。