連載小説 幽霊パッション

二章 第八回

　墓が並ぶ墓地を歩く二人は無言である。上山は、さすがに気味悪く思え、なにかを話したいのだが、住職は寡黙（かもく）とみえて一切、語りかける気配がない。ただ、ひたすらにスタスタと雪駄の音をさせて歩くのみだった。

　右に折れ、左に曲がって墓地を進む住職は、やがてピタッ！　と停まった。

「ああ、ここですね…」

　住職が指さした場所は、墓石と墓石の間に挟まれた空き地で、スペースとしては、一坪はあろうか…と思える広さだった。

「ほう…、かなり広いんですねえ」

「ええ、かつては無縁仏さまの小さな納骨塚・・と云えばなんなんですが、そのようなものがありましたですよ、ははは…」

　笑うところではないのだが、住職は愛想笑いを浮かべて、そう云った。それが妙に上山の心を重くした。なんといっても、辺りはすでに漆黒の闇である。住職にこんな場所で愛想笑いされて、心が軽くなる訳がない。妙に不気味さが増すのである。ただ、恐怖とまでいかないのは、すぐ傍（そば）でプカリプカリと浮かんでいる幽霊平林がいるからだった。