穀物三国志 ～誰も知らない弱小神の野望～

第九話 穀物酒戦争

穀物と、それぞれの酒の神たちは混乱していた。

コメもトウモロコシも、バッカスは自分だけに手を貸していると思っていた。

そして、実際に武将もできた。

日本酒とチチャ。

どちらも男前だ。

そして――

「……どういうこと？」

コメが、目の前に並ぶ三人の男たちを見つめていた。

日本酒、ビール、チチャ。

それぞれ違う穀物の力から生まれた、酒の武将たちである。

「いや、どういうことって……」

ムギが呆れたように肩をすくめた。

「酒というものは、穀物と発酵菌の力から生まれる。私がビールを手に入れていても、不思議ではないだろう？」

「そういうことじゃないのよ！」

コメはバッカスを指さした。

「バッカス！　あなた、私にだけ協力してくれているんじゃなかったの！？」

バッカスは、いつもの人のよさそうな笑みを浮かべた。

「おやおや。私は、コメ様だけに協力すると申し上げた覚えはありませんが……」

「えええええっ！？」

「だって、あなた、私にすごく優しかったじゃない！」

「ありがとうございます。コメ様は、とても魅力的な穀物ですから」

「……そ、そう？」

コメは一瞬、照れた。

「って、そうじゃなーい！！」

その隣では、トウモロコシがわなわなと震えていた。

「バッカス……」

「はい、トウモロコシ様」

「私と一緒に、チチャを生み出したじゃない……」

「ええ。素晴らしい武将が生まれましたね」

「しかも、イケメンだねって言ったら……」

トウモロコシの目に涙が浮かぶ。

「『君だけだよ』って……言ってくれたじゃない……！」

「…………」

その場の空気が凍りついた。

コメが、ゆっくりとバッカスを振り返る。

「……バッカス？」

バッカスは、相変わらず穏やかな笑みを浮かべていた。

「いやあ、チチャも日本酒も、実に素晴らしい武将ですね」

「話をそらすなぁぁぁ！！」

コメとトウモロコシの声が重なった。

ムギは額に手を当て、深いため息をついた。

「……面倒くさい女の典型だな」

「な、なんですって！？」

トウモロコシが振り向く。

ムギは涼しい顔で続けた。

「自分だけに都合のいい話が舞い込んでくると信じて疑わない。少しは相手の立場や現実を考えたらどうだ？」

「だ、だって……！」

「『君だけだよ』なんて言葉を真に受けるとは。頭の中がお花畑なのか、君は」

「ぐはっ！」

トウモロコシが胸を押さえた。

「そ、それは……本当に、私だけだと思って……！」

「君だけだと思わせるのが上手い男だった、ということだろう」

ムギはバッカスへ視線を向けた。

すると、バッカスはいつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、静かに口を開いた。

「これはライアーゲーム。騙して何が悪いんですか？」

「ライアーゲームじゃない！！」

トウモロコシが即座に叫んだ。

「何、勝手にゲームにしてるのよ！　私は本気だったのよ！？」

「ふふふ……」

バッカスは楽しそうに笑った。

その笑顔は、どこまでも穏やかだった。

ただし、その目は笑っていなかった。

「うわぁ……」

コメが一歩後ずさる。

「なんか、急にバッカスが怖くなってきたんだけど……」

「今さら気づいたのか？」

ムギは呆れたように言った。

「……ムギ様は、気づいていらしたのですか？」

バッカスが、興味深そうにムギを見た。

「ああ。穀物と発酵菌の組み合わせなら、他の穀物でも可能だろう。さすがに、私だけということはないと思ったよ」

ムギは、手元のビールをちらりと見た。

「それに、これは悪い話ではないさ」

「悪い話ではない、ですって！？」

トウモロコシが涙目で叫んだ。

「私の純情はどうなるのよ！？」

「それとこれとは別の話だろう」

ムギはあっさりと言い切った。

「何より、最も領地を持つ麦軍は、その地位をさらに強固にできる。酒の武将を得たことで、私たちの戦力も増したからな」

「おおっ！　さすがムギちゃん！　じゃあ、私も日本酒くんと一緒に世界を取っちゃうもんね！」

コメが勢いよく胸を張った。

「……ただし」

ムギが静かに続けた。

「他の穀物たちも同じように強くなる。だが、全員が強くなるということは、現状の強者が有利な状況も変わらないということだ」

「……あっ！」

コメが声を上げた。

「そうか！　みんなが強くなっても、ムギちゃんの領地が広いことは変わらないんだ！」

「その通りだ。むしろ、今まで以上に私の地位は盤石になるかもしれない」

ムギはビールに視線を向けた。

「ただし、他所への侵攻が容易になるわけではない。相手もまた、強くなっているのだからな」

「なるほど……」

コメは日本酒を見つめた。

「日本酒くんが来てくれたのは嬉しいけど、これだけで世界を取れるわけじゃないのね……」

「ようやく理解したか、コメ君」

ムギは笑った。

「世界は、そう簡単には手に入らないものさ」

「……あっ！　そういうこと！？」

コメはハッと顔を上げ、バッカスをビシッと指さした。

「また騙したのね、バッカス！」

「おやおや。騙しただなんて、人聞きの悪い」

バッカスは、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「これはライアーゲーム。騙し――」

「だからライアーゲームじゃないって！！」

トウモロコシが即座にツッコんだ。

「なんなのよ、さっきから！　それ、好きなの！？」

「ふふふ……」

「笑ってごまかすなぁぁぁ！！」

トウモロコシの叫びが、その場に響き渡った。

こうして、穀物たちは発酵菌の力を得て、酒を作り出した。

各地で同時多発的に起きたこの現象については、さまざまな理由が囁かれている。

しかし、その裏には、バッカスの暗躍があったのかもしれない。