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「ご機嫌よう。無理を言ってごめんなさいね。今日はありがとう」
「王女殿下のために我らはおりますので、なんなりと」
金髪の騎士が誰よりも速く反応してリリス様に椅子を引いた。リリス様も当然のように受け入れている。
とても様になっている。なっているけれども、あなたがしてはダメでしょう、とルーアンは思った。
ほら、騎士団長の額に青筋が。傍らのヒース様も困っている。リリス様の相変わらずの笑顔からは何も読み取れない。
「皆さんとお話し出来るのを楽しみにしていたのよ。座ってちょうだい」
姫様の言葉で、私は他の侍女達と共に下がった。
なるほど、腰を落としたまま優雅に動くというのは、なかなか下半身に堪えるな、などと思いながら。
「アーカソン様の華やかさは相変わらずね。最近もローラ侯爵夫人と親しそうにされていたわよ」
姫様と三人の騎士様達の声が聞こえないところまで下がると、隣のメリンダが話し始める。腹話術か！というほど口元が動かないので、驚く。プロの侍女だ。私のような腰掛けではないから当たり前か。
「あの方はおモテになりますものね。先程は、うっかり私でもドキッとしましたわ。皆さんは？」
感情をおもてに出さないのが侍女の嗜み、それを忘れかけたと悔しそうにリアナがいう。
「アーカソン様なら仕方ありませんよ。私も恥ずかしながら目を奪われましたし。あの距離であの笑顔はダメですわ。逆光でも眩しかったですわ。私がもう少し若かったら、恋に落ちたかもしれません。でも、私はお三方の中では騎士団長様が1番ですわ」
しれっと自分の好みを言い切るシーラに、みんなで笑う。
「シーラは歳上が良いのね。随分歳上だけれど。ルーアンはどうなの？」
あら、回ってきてしまった。
「そうですね、綺麗なお顔だなと思いました。ぱっと目を奪われますね。そして、王女様の金髪とはまた違う、あのお髪が羨ましいです！どのようなお手入れをされているのかも、是非聞いてみたいものです」
ルーアンの髪は栗毛だ。物語のお姫様は、大抵珍しい髪色をしているのに、オーソドックスで面白味がない。だから、王女様の髪を整えるたびに、金髪への憧れが募る。なるべく気を使って手入れをしているのに、猫っ毛で扱い辛くて苦労している身としては、アーカソン様の見事な金髪と、程よく巻いた髪は羨ましい限り。
「褒めてくれてありがとう、特に私は手入れをしていないんだよ。家の者がしてくれるけれどね」
ぽん、と肩に手を置かれて、ルーアンは固まった。
シーラもリアナも、顔を硬らせて侍女の礼をとる。はっと横を見ると、メリンダだけが3人と少し離れた位置に、私は関係ありませんよといった顔ですまして立っている。さすが年長者である。
「どうもね、仕事一辺倒の朴念仁では話が弾まなくてね。皆さん、お力を貸してもらえないだろうか？お茶の支度はこちらで出来るのだが、王女殿下を楽しませるのは我々には難しい。私が出しゃばるわけにもいかないからね」
金髪の騎士が間近でにっこり微笑むと、破壊力が半端ない。シーラとリアナの顔が赤面している。ルーアンは、右肩に置かれたアーカソンの掌が肩を撫でて左に移動し、いつのまにか背中を押して王女達のそばへ強制連行されていることに目を白黒させた。これが王都の騎士なのか！
邪気のない笑顔とあまりに慣れた様子に、強引さが男らしさに見えてくるのが不思議だ。
ただ、ルーアンは、アーカソン様より、王女様の隣で心配そうにこちらを見ているハワード様のほうが信頼できそうで良いな、と思った。
