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「3」を追記しました。
ルーアンは、貴賓室を出て、辺りを伺った。予定より10分遅れだが、国教会側の侍女1人見当たらない。
明らかにおかしい。王女が来ているのに不自然すぎる。これは、王宮の人間が知ったらまた揉めるだろうなぁ、と思いながらルーアンは小走りに角を曲がった。
「きゃあ！」
「おっと！」
出会い頭に誰かにぶつかり、ルーアンは文字どおりはね飛ばされた。ああ、倒れる、と思ったその時、さっと腰に手を回されぐいと体を引き起こされる。
危なかった。床は大理石だから、倒れたらそれはそれは痛かっただろう、と、ホッとしたのも束の間、ルーアンは我に帰る。
倒れかかった体は、引き起こしてくれた相手の腕の中にある。
目の前にあるのは騎士団の黒い衣装。しかも正装だ。
これは、国教会の騎士だ。
「すまない、急いでいた。どこか痛くはないか？」
ルーアンが自らの失態に頭が真っ白になったところに、心配そうな声がして、ルーアンは恐る恐る顔をあげた。
かなり整った顔立ちの青年だった。印象的な黒にも見紛う深緑の髪色。明るい榛色の瞳が心配そうに自分を見下ろしている。
騎士にしては細身で、色が白い。ということは、外に出る機会が少ない騎士ーーーつまり、国教会の大主教直属の騎士なのではないか。
ルーアンは覚えたばかりの王宮関係の情報を思い出す。そして慌てて離れてスカートを摘んで侍女の礼を取った。
これはまずい。大失敗だ。1人でよかった！
もし他の侍女達に見られていたら…王女のメンツを潰すなと叱られる。減俸ものだ。
このまま、騎士が通り過ぎるのを待とう、としたルーアンに対して、騎士は予想外にも膝をついた。
「構わない、それより本当に大丈夫か？考え事をしていて、人が来るとは思わず失礼した。見たところ、王女殿下付きの侍女だろう？怪我をしていたら大変だ。人を呼ぶか…医官のもとへ連れて行こうか？」
心配そうにこちらを伺う様子は、ルーアンの知る騎士とは違う。
年若い侍女にこんなに丁寧な対応をする騎士に接したことがない。もしや国教会騎士の中でもエリートの大主教付騎士なのでは、と、ルーアンが恐る恐る顔をあげると、明るい榛色の瞳がこちらを見つめていた。
肩より長い髪は飾り気のない細い革紐で一つにまとめられている。邪魔だから束ねている、といった様子だ。
装飾らしいものが一切ない。だが、それでいて全体の印象が地味にならず、彼の清潔感を際立たせている。
20代前半だろうか？姫様と並んだら、さぞ絵物語のようなお似合いの2人となるだろう。
「どうされた？」
訝しげな声に、我に帰る。うっかり見惚れてしまったとは言えない！
「申し訳ございません、リリス・ルー王女様付きのルーアンと申します。私のことはお気になさらず。お約束のお時間も過ぎましたので、お部屋を移動するのかお尋ねしたく出て参りました。ご無礼お許しください」
「畏まらなくていい。私はそこまで高位ではないから。そもそも、お待たせして申し訳ない。ちょっと手違いがあって私がお呼びに行くところでした」
顔をあげて、と言われておずおずと姿勢を正すと、騎士もさっと立ち上がる。
「行き違わなくて良かった。王女殿下にも謝ります。行きましょう」
困ったように目元を細めると、幼くみえる。なかなかの男前だ。そして、ルーアンは思い出す。この深緑の髪色の騎士は。記憶通りの人物であるならば、この騎士は…。
「ヒース・ハワードです。詳しくは王女殿下の前でご説明します」
誠実そうな騎士は、国教会から推薦された王女様の婚約者候補だった。
