4
ディルドの国教会の大聖堂は華やかな王宮と対になる作りになっている。ただし、その建物から受ける印象は真逆だ。
同じ構造をしているのに、そして神の教えを乞うところなのに、王宮と同じ白い建物がなぜこんなに寒々としているのだろう、とルーアンは思った。
今日は国教会からの婚約者候補と王女の対面の日。儀式として王宮で国王以下と候補3名の顔合わせは済んでいるのだが、何しろ王族と臣下の距離は遠いので、王女と言葉を交わすことはなかった。今日は事実上の顔合わせだ。
大聖堂の貴賓室に通されてからしばらくするが、婚約者候補はまだ来ない。
主人は今、何を考えているのだろう、と視線を上げると、リリス王女と目があった。こちらを見ていたようだ。
「不思議そうな顔をしているわね。ルーアンはこちらは初めてだったかしら？」
「はい、私は王宮付きですので、大聖堂は初めてです。司教様方が王宮へ来られて礼拝をして下さいますし」
王宮内での仕事も多いので、礼拝ごとに移動はしない。
「そうよね、わざわざこちらへ来る時間もないわよね。こちらは国教会所属の騎士達が多いので、若い侍女達は私についてきたがるものだけど、ルーアンはそういう娘らしさがないわね。だから、私付きになったのでしょうけれど」
「私は田舎から出てきたばかりで、騎士様に見惚れる時間もありませんからねえ」
ルーアンは王都より西にある、宝石の採掘で有名な土地の子爵の生まれだ。15歳になったので、嫁入り前の箔付けに、期間限定で宮仕えに来ている。
子爵令嬢として、そこそのマナーも身に付いていると思っていたのに、王宮で本物の紳士淑女を目の当たりにして、それは思い違いだとすぐに気付いた。顔から火が出るほどの恥ずかしさを覚えたのだ。
父がルーアンが玉の輿に乗ることを密かに期待しているのは気付いていはいた。だが、田舎子爵の娘には出会いすらない、とルーアンは初日に悟ったのである。新顔なので、そこそこお誘いはあるのだが、いかにも遊びです、という分かり易さに答えるほど、ルーアンは夢見がちではない。
「いくら忙しくても、素敵な方にときめいてしまうものなのよ。貴女のお父上にとっては、貴女のそういうところがもどかしいのでしょうねえ。私は、貴女に出来るだけ長くそばにいて欲しいから、そのままでいてほしいわ」
にっこりと笑う王女様は、本当に美しい。ぱっと大輪の花が咲いたようだ。
「私も、王女様のおそばに出来る限り長くお仕えしたいですわ。毎日がとても勉強になりますので！」
「素敵な女性になるために、一緒に頑張りましょうね。余計な虫がつかないために、まずは内面からね」
うふふと笑う姿は実に可愛らしい。余計な虫がつく心配は全くないのに、年頃の娘、として気遣いをしてくれるところがとても優しいと思う。王族で積み重なるストレスもあるだろう。それなのに、それを下の者に八つ当たりはしないしわがままも言わない。他国へ嫁ぐための英才教育を施されてきたので、リリス様はとても賢いのだ。こんな素敵な方の侍女となれたのは、幸運だったとルーアンは思っている。
「それにしても、お約束の時間だというのに、いつお呼びが来るのでしょうね…聞いて参りましょうか？」
リリスとその隣の侍女に確認を取る。軽く頷いたのを合図に、ルーアンは席を立った。
