哀悼
グロリア・グレコの死から数日たったある日、グロリアの父親であるグレコ公爵が彼女の遺体を引き取りに来た。生徒一同は制服の上からローブをまとい、校舎のロビーへ集まった。そして公爵の到着を知らされると、哀悼の意を示すために胸の前で手を組み、目を伏せ公爵を待った。
公爵が来ると、学院長が前へ出て哀悼の言葉を捧げた。
「グレコ公爵様、この度は大変残念なことになりまして・・・私たちの管理不行き届きにより、大切なご息女のことをお守りできなかったことを陳謝致します」
生徒たちは哀悼の祈りを解くことを許されなかったが、アナスタシアは伏せた目を少し開け、公爵のことを覗き見た。公爵は虚ろな目で学院長を一瞥すると無言のまま遺体が安置されている小ホールへと向かっていった。
グロリアはお世辞にも皆から好かれているような生徒ではなかった。むしろその逆かもしれない。しかし、公爵の魂の抜けたような姿を見ると、アナスタシアは吐き気がしてきた。どんなに嫌われていた子でも、公爵にとっては大切で可愛い愛娘だったのだ。そんなたった一つの事実さえ、アナスタシアは忘れていた。グレコ公爵と自分を愛してくれていた両親が重なって見え、この場から逃げ出したい気分でいっぱいになった。
しばらくすると、小ホールから嗚咽が聞こえてきた。公爵の悲しみが生徒にも伝わり、生徒達は静かに涙を流した。
それからしばらくは悲壮な空気が学院中を覆っていた。アナスタシアも例外ではなく、秋の長雨がより一層心の淀みをいっぱいにした。
「ねえ、アナスタシア・・・。少しは食べたほうがよくてよ・・・。もう二、三日まともに食べていないわ・・・」
朝食時の食堂でニキータが心配そうに声をかけてきた。
「ありがとう、ニキータ・・・。でも、まだ食欲がわかないの・・・」
今日の朝食もスープを一口二口流し込んだだけで、アナスタシアはスプーンを置いた。砂を飲み込んでいるかのように、食事をとることが苦痛だった。
「でも・・・でも、お稽古中に倒れでもしたら・・・。ミス・グロリアが亡くなって、いろいろ大変だけれど・・・アナスタシア、プリマドンナになりたいって言っていたじゃない」
プリマドンナになりたい。その言葉を聞いた時、ハッとした。
ああ、そうだった。私はプリマドンナにならなければならないのだ。アナスタシアはニキータの言葉で思い出した。ずっとグレコ公爵の悲しみがアナスタシアの心の枷になっていた。しかし、そうだ、私はプリマドンナに選ばれるためにここまでしたんだ。アナスタシアは夢から覚めたような怜悧な気持ちになった。
「・・・ありがとう、ニキータ。おかげで思い出したわ」
アナスタシアがカゴに入っていたパンを取って食べたのを見ると、ニキータは眉を下げて微笑んだ。
