転生邪神とクソ女神

黎明に目覚める虚無の巫女編

第1章 第6話 鴉の仮面に隠れる傲慢

『拝啓、異世界に転生したら邪神になりました』を読んで頂き、ありがとうございます。

読者の皆様に、お知らせです。

次回の更新は週明けの月曜日を予定しています。

投稿される時間は、夜の21時から23時前後になると考えています。

今週の初め頃から投稿をした本作を、追って読んで下さっている読者様、とても嬉しいです。

まだ、第1章『黎明に目覚める虚無の巫女編』の序章ですが、これからも読んで頂けると幸いです。

来週からも、皆さまに楽しんでもらえるよう、執筆していきたいと考えています。

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　零花が敵意を収めた。

　利用するに足る存在か否かを見定める、試験のような対面が終わる。

　これ以上、続ける積りはないようである。

　一定の評価は得られたのだろう。

　戦闘から対話に切り替えられるのなら、その方がありがたい。

　予想だにしない不意打ちのような仕掛けではあったが、零花の言い分を聞かなければ判断しかねる。

　僕の実力を測り、それを利用すると言われても、何に対する事柄なのか。

　それが判然としない。

　まずは、最後まで話しを聞いてから――。

　零花の説明の上で、最終的な結論を出せばいい。

「《虚無の巫女》と言ったかな……それは、何だい？」

　僕は最初に知りたい事を尋ねた。

　先程、零花が口にしていた名称。

　――《虚無の巫女》。

　それが、一体何なのか。

　どういう存在なのか。

　名前から推測するのなら――。

　巫女、つまりは何処かの宗教的な組織に所属する、神職なのだろうか。

　しかし、虚無というのが妙に引っかかる。

　虚無と巫女、あまり聞き馴染みのない。

　その二つに関連性を見出すのは難しい。

　簡単に考えるなら、何も無い巫女になるが。

　いや、そう言い換えても曖昧だ。

　想像に限界がある。

「《虚無の巫女》――それは神の被造物、女神の分身、星の神託者、破滅の救世主、清廉の死人、など。時代や国家により、様々な呼ばれ方をされています。現代、紅凱暦(こうがいれき)850年代に於いては、一般的に破滅の救世主が定着していますね」

　零花が黄泉灯(よみとう)アルスタラを片手に《虚無の巫女》の概要を説明する。

　神の被造物や女神の分身は、何となしに理解は可能だ。

　巫女の役職なのだから、そういった異名を付けられるのも納得がいった。

　だが、破滅の救世主は例外だ。

　破滅と救世、相反するように思える。

　あまり、良い印象は抱けない。

「……まあ、その破滅の救世主というのも、ある種蔑称のようなものですが」

　と、何処か乾いた笑みの零花。

　《虚無の巫女》の詳細はまだ把握していないが、それでも破滅の救世主と蔑まれる存在なのは理解した。

　同時に、頭の中で不要な邪推をしてしまう。

　つい先程、零花は――。

　僕に《虚無の巫女》に対抗する手段になる、とそう告げた。

　一体、何がそれにあたるのか。

　有力なのは僕の《権能》である《理を変転させる(フィルア)幻惑の坩堝(イレラ)》だが。

　はたして、そのことを指しているのか。

　――いや。

　それ以前に、である。

　目下、気にしなければならないのは手段よりも、零花には《虚無の巫女》と敵対をする意思があるということ。

　でなければ、この試験の意味もない。

　根本から瓦解する。

「各異名の由来はさておき……いまは《虚無の巫女》の概要を説明しましょう」

　そう前置きをした零花。

　黄泉灯(よみとう)アルスタラを、カラカラと音を鳴らしながら揺らす。

　身体の向きを変えると、零花は黄泉灯(よみとう)アルスタラを持たない左手を中空で振った。

　何かを払うような動作だ。

　すると突如、教会の内装に変化が生じる。

　それは、まるで――。

　いままで覆われていた偽りのベールが剥がれるかのように。

　旧ベルザ教会、その教会の内部、聖堂の真なる姿形が露わとなる。

　血の海だった。

　そこかしかに切り捨てられたとみられる、信者たちの死体。

　刳り抜かれた瞳や捥がれた四肢。

　異彩硝子(ステンドグラス)張りされた窓には、飛び散った脳漿や充血した目玉が生々しさを残したまま、付着する。

　惨憺たる光景。

　なのに、零花には動揺の色がなかった。

　それは見慣れた光景だから。

　教会の中は光源が少ない。

　両側の壁面に角灯(ランタン)が数個掛けられる程度。

　それも、火の勢いが弱い。

　充分な火力とはいえないだろう。

　とはいえ、目が慣れたら然程、その暗さも気にならない。

　此方と対面する、前方の零花を視覚で認識するのは容易だ。

　零花が向かう先は教会の深奥。

　暗闇で分からなかったが、奥に行けば地下に繋がる階段があった。

　本来、その上には階段を閉ざすように石像が置かれてあったのだろう。

　造形を見るに、女神を模した代物のようである。

　しかし、それは無残にも床に横倒れになり、全身の様々な箇所が砕けていた。

　階段を降りた先の空間は、現在の位置からは見えない。

　冷たい微風が流れるのを頬に感じた。

　そこに、草花などの自然の匂いが混じる。

　地下に森林でもあるのか。

　僕は不思議がりながらも後に続いた。

「とても趣味の良い教会だね。女神ベルザ様は、こういう猟奇的なものが好みなのかな」

　旧ベルザ教会を外から見たときと同様に、思ったままの素直な感想を口にする。

　別段、僕は嗜虐趣味の快楽殺人鬼でもないが、博愛主義者の聖人でもない。

　周囲の陰惨な場景に、しかし特に何も感じなかった。

　何故、このような惨事を行ったのか。

　その元凶は――。

　さして、興味はない。

　追及もしない。

　殺生を肯定するわけではないが否定もしない。

　正直なところ、物事の過程はどうでもよかった。

「どうでしょうね。ベルザ様は基本的に傍観主義者な御方ですから……そもそも、何も感じていらっしゃらないかもしれません」

　零花は角灯(ランタン)と、黄泉灯(よみとう)アルスタラの明かりを頼りに進む。

　聖堂の奥、地下に続いている道には死体は無かった。

　そこだけが精緻で、汚れのない綺麗な絨毯が敷かれている。

　血のような色の深紅に染まった絨毯。

　人間の血液かと錯覚するが、それは純粋な素材の色だ。

「それは気が合いそうだね。奇遇なことに、僕も傍観主義者なんだよ。できれば、面倒事には関わりたいとは思わない」

　前を先行する零花の背中に微笑みかける。

　それは、建前ではない。

　僕の本音だった。

　対象が何だろうと、その思想は変わらない。

「……だからさ。このまま『元気でね、さようなら』って言って、円満にお別れしないかい？　その方がお互いの為になると思うんだけどな」

　僕は笑みを崩さない。

　《虚無の巫女》が、どういう存在なのかは知らない。

　異名を聞いただけでは、イメージがはっきりとしない。

　だけど、自ら進んで関わりたいとは思えなかった。

　可能なら、別れの挨拶をして回れ右をして帰りたい。

　だが、僕の望みとは裏腹に、そういう展開にはならなさそうである。

　残念だ。

「それも、良いかもしれませんね」

　と、意外な解答。

　これは、望みを期待していいのだろうか。

　少し僕の表情が緩まる。

「相手が貴方でなければ……」

　期待が崩れた。

　それも、完全に。

　表情には出さないが、内心で落胆する。

　零花の目的に協力して達成するまでは、帰れなさそう。

　というか、生きて帰れるのかな。

　怖いな、本当に。

　そう、適当に吐露したときに違和感に気が付いた。

　さっきから、やけに女神様が静かだ。

　何も声が聞こえない。

　喋りかけてこない。

　女神様とは意識が繋がっている感覚があるのだが、それだけ。

　こちらから何か呼びかけても、何も応答がない。

　何か非常事態でもあったのだろうか。

　やはり、お腹の調子が悪かったのか。

　下痢が再び襲ってきたのかもしれない。

　きっと、そうだ。

　そうに違いない。

　僕との会話がストレスで、腹痛に見舞われたのだろう。

　可哀想に。

　お大事になさって下さい女神様。

　僕は一人でも大丈夫ですよ。

　頭の中に響いていた雑音が消えて、清々しい気分です。

「僕に限定している理由は……やはりその《虚無の巫女》かな？　対抗する手段がどうのと、さっき言ってたけど。生憎と、戦うのは苦手なんだよね。どうにか、穏便に済ませられないかな」

　僕は帰るのを諦め、大人しい足取りで追随する。

　戦闘以外の事柄なら、場合によっては協力もやぶさかではない。

　争わない選択を取りたい。

「思ってもない事を言うのが得意なんですね、ノワール様は。貴方の言葉には終始、まるで本音が含まれていない。感情が微塵も乗っていない、虚言まみれの戯言です」

　零花は静かに淡々と言った。

　顔は進行方向を向いているので、零花の表情は見えないが、怒ってはいなさそうだ。

　感情の起伏が乏しいので、その変化を読み取るのが難しい。

　零花の態度は、一定だ。

「……そうかな。協力をしたいというのは、本音だよ。それにいまは、選択肢が無さそうだしね。可能な限り、力を貸すつもりでいるよ」

　再三、可能な限り、を付け加えて言う。

　最低限、力になろうと考えているのは本当だ。

　そうしないと、帰らせてもらえなさそうだから。

「また、虚言が混ざっていますね。確かに少しは協力の意思があるのでしょうが……それは僅かなもの。あとは、その場限りの適当な思い付き。貴方は、はなから何か考えて発言をしているわけではない。ただ、感じたまま言っているだけ」

　零花は教会の地下に繋がる階段の前で立ち止まる。

　此方に振り返ると、僕の顔を見据える。

　決して逸らそうとはしない。

　それは、僕の真意を探るように。

　濡羽色に輝いた鴉の仮面、その奥にあるだろう眼と視線が合った気がした。

「時と場合、或いは立場によって掌を変え意見を覆す。貴方は〈邪神族〉よりも、詐欺師の方が性に合っているかもしれんせんね……まあ、だから彼女も貴方を選んだんでしょうが」

　それは咎めてはいなかった。

　僕も反論はしなかった。

　だけど――。

　女神様といい零花といい、僕のことを詐欺師呼ばわりとは。

　なかなかに酷い言われようだ。

　そんなに僕は、信用がならないように見えるのだろうか。

　だとしたら、悲しい。

　こんなにも好かれようと、協力をする姿勢を全面に出しているのに。

　何が、そう受け取られたのだろう。

　分からない。

「それは誉め言葉として受け取るよ。ありがとう、嬉しいよ」

　ニコリ、と僕は自然に微笑む。

　零花からの評価に、不快感などはない。

　何とも思わない。

　女神様と意見が同じだった事が、少し可笑しかった位だ。

「隠しているけれど僅かに滲み出る傲慢さと、他者を見下すような尊大な視線……うん、君の方こそ使徒よりも、女神が性に合っているんじゃないかな」

　僕は笑顔のままに、零花の冷たい視線を見つめ返す。

　そこに感情はない。

　と、普通ならそう感じる。

　しかし、僕はその奥に潜む微かな感情を捉えていた。

　それを見つけたのは、似通った感情の女神と面識があったおかげだろう。

　僕の目には、零花がメノア様と同類に見えた。

　性格が、ではない。

　種族である。

「そうだろう……？　使徒、零花さん……いや、女神ベルザ様と敬った方が良いかな？」

　僕は変わらず穏やかに、しかし確信を抱いて告げる。

　そこに虚言は含まれない。

　違和感が積み重なった結果、導き出した結論だ。

　眼前に平然と佇む零花は、女神の使徒などではない。

　異なる宗派の信徒でもない。

　彼女は女神、そのもの。

　壊れかけの女神の石像を背に、零花は――。

　否、ベルザは口元に人工的な笑みを見せた。

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最後まで読んで下さりありがとうございます。

良ければ評価を貰えると嬉しいです。