君と見た最後の海 ～海に咲いた、二十歳の恋～ 二十歳の恋の行き先は、未来ではなく、二人で向かった最後の海だった。

第九十九話 上官の前で、ふたりが選んだ道

第九十九話　上官の前で、ふたりが選んだ道

「さとる！　返事をしろ！」

訓練用魚雷の外から、上官の厳しい声が響いた。

さとるは、薫の手を握ったまま、しばらく動けなかった。

目の前には、涙を浮かべながらも、まっすぐ自分を見つめる薫がいる。

外には、二人の選択を認めない上官がいる。

そして、その向こうでは、次々と仲間たちが海へ送り出されていた。

もう時間がない。

そのことだけは、痛いほどわかっていた。

「さとる……」

薫が小さく呼んだ。

「私、あなたと一緒にいたい。でも、あなたが私のために何もかも捨ててしまうのは嫌なの」

「薫……」

「あなたには、あなたの命がある。私にも、私の命がある。二人で生きたいと思うなら、二人とも生きることを諦めないで」

さとるは、彼女の言葉を黙って聞いた。

薫は、ただ自分と一緒に死ぬことを望んでいるのではない。

二人で生きる未来を望んでいる。

だからこそ、ここまで危険を冒して会いに来たのだ。

「……わかった」

さとるは、ゆっくりとうなずいた。

「俺は君と一緒に生きたい。その気持ちは変わらない。でも、君を守ると言いながら、君の命を危険にさらすだけじゃ、本当に君を守ったことにはならないんだな」

薫は涙をぬぐった。

「うん」

「俺たちには、まだわからないことが多すぎる。ここから出撃できる保証もない。訓練用魚雷が、本当に俺たちを海へ運べるのかさえわからない」

さとるは、自分の言葉を確かめるように続けた。

「それでも、君と生きたい。だからこそ、何ができるのか、きちんと確かめたい」

薫は、彼の手を握り直した。

「一緒に確かめよう」

そのとき、外から再び声が飛んできた。

「さとる！　これ以上、命令を無視することは許さん！」

上官の声には、怒りが込められていた。

「お前の乗るべき魚雷は別に用意してある！　直ちに訓練用魚雷から出て、指定された機体に乗り換えろ！」

さとるは目を閉じた。

別の魚雷に乗り換えれば、薫と離れることになる。

命令に従えば、軍の規律を守ることはできるかもしれない。

しかし、その魚雷で出撃すれば、自分が生きて帰れる保証などない。

いや、どの道を選んでも、生きて帰れる保証などなかった。

それが、戦争だった。

「……上官！」

さとるは、ついに声を上げた。

「申し上げたいことがあります！」

外が静かになった。

「何だ！」

「私は、薫と一緒に生きて帰りたいと思っています！」

剛が息をのむ気配がした。

上官は、すぐには答えなかった。

さとるは続けた。

「私は死ぬことが怖いです！　出撃の命令を聞くたび、自分が次に呼ばれるのではないかと恐れてきました。仲間が出撃していくたび、もう二度と会えないのではないかと思ってきました！」

声が震えた。

それでも、さとるは言葉を止めなかった。

「私は、立派な兵士のように振る舞ってきました。でも、本当は、帰りたいのです。故郷へ帰りたい。薫と一緒に暮らしたい。戦争が終わったら、普通の生活を送りたいのです！」

「黙れ！」

上官の怒声が飛んだ。

さとるの肩がびくりと揺れた。

それでも、彼は薫の手を離さなかった。

「……申し訳ありません。それでも、これが私の本当の気持ちです」

上官の足音が、訓練用魚雷に近づいた。

「お前は、自分の置かれている立場を理解しているのか。今は戦争中だ。個人の願いを優先できる状況ではない！」

「承知しております！」

「ならば、命令に従え！」

さとるは、すぐには答えられなかった。

命令に従わなければならないことはわかっている。

だが、命令に従うことと、自分の心まで偽ることは、同じではないと思っていた。

そして今、薫が隣にいる。

自分が守りたい人がいる。

その事実が、さとるの心を大きく揺さぶっていた。

「……上官」

やがて、さとるは静かに口を開いた。

「訓練用魚雷での出撃が認められていないことは、理解しています。安全が確認されていないことも承知しています」

「ならば、出てこい！」

「ですが、薫を置いていくことはできません」

「さとる！」

剛の声が悲痛に響いた。

さとるは、目を伏せた。

「剛……すまない」

「謝るな！　俺は、お前に生きて帰ってほしいんだ！」

「わかっている」

「だったら、頼むから……！」

剛の声が途切れた。

さとるにも、剛の気持ちはわかっていた。

剛は二人を責めたいのではない。

二人を失いたくないのだ。

ここまで助けてくれた剛に、これ以上苦しい思いをさせたくはなかった。

けれど、自分の決断を剛に押しつけることもできなかった。

「剛。お前が俺たちを心配してくれていることは、わかっている。本当に、ありがとう」

「そんなことを聞きたいんじゃない！」

「……ああ」

さとるは、唇をかみしめた。

「それでも、俺は薫と一緒にいたい」

薫は、彼の隣で静かに口を開いた。

「上官様」

その声は小さかった。

けれど、さとるにも、外にいる者たちにも、確かに聞こえた。

薫は、これまでのように言葉を使わずに意思を伝えるのではなく、ここでは自分の気持ちを言葉にした。

「私は、さとるに会いたくて、ここまで来ました。何度も怖くなりました。途中で帰ろうと思ったこともあります。それでも、会いたかったのです」

さとるは、驚いたように薫を見つめた。

彼女は、震える声で続けた。

「私は、さとると一緒に死にたいのではありません。さとると一緒に生きたいのです」

狭い魚雷の中で、その言葉が静かに響いた。

「戦争が終わったら、二人で暮らしたい。朝起きて、一緒にご飯を食べて、海を見に行きたい。そんな普通の生活を送りたいのです」

薫は、涙を流しながらも顔を上げた。

「どうか、私たちが生きたいと願っていることまで、間違いだと言わないでください」

外は、しばらく静まり返っていた。

遠くでは、発射準備の号令が聞こえていた。

二人の願いが届いたのかどうかは、わからない。

やがて、上官の低い声が響いた。

「……お前たちの気持ちは聞いた」

さとると薫は顔を見合わせた。

「だが、訓練用魚雷での出撃を許可したわけではない。機体の安全も確認されていない。お前たちの願いだけで、出撃を認めることはできん」

その言葉は、二人にとって厳しい現実だった。

上官が、二人の気持ちを理解したとしても、状況が変わるわけではない。

「さとる。最後にもう一度命令する。訓練用魚雷から出て、指定された魚雷へ乗り換えろ」

さとるは、薫の手を握った。

彼女もまた、彼を見つめていた。

二人の間に、言葉は必要なかった。

それでも、さとるはすぐには答えを出せなかった。

生きたい。

薫と生きたい。

その願いをかなえるために、今、何を選べばいいのか。

その答えは、まだ見つからなかった。

外で、剛が静かに言った。

「さとる……薫……。まだ、間に合うかもしれない。二人とも、どうか生きることを諦めないでくれ」

その言葉に、さとるは目を閉じた。

薫の手の温もりが、確かにそこにあった。

戦争が、二人から未来を奪おうとしている。

それでも、二人は未来を望んでいた。

その願いが、どんな結末につながるのか。

まだ誰にもわからなかった。

遠くで、また一つ発射音が響いた。

ドンッ――!!

船体が震え、音が海の向こうへ遠ざかっていく。

さとるは薫を見つめた。

「薫。俺たちは……どうすればいいんだろうな」

薫は涙をぬぐい、静かに答えた。

「一緒に考えよう。最後まで、生きる道を探そう」

二人は手を握り合った。

外では、次の出撃を告げる準備が進んでいた。

そして、二人の前には、まだ選ばなければならない道が残されていた。