君と見た最後の海 ～海に咲いた、二十歳の恋～ 二十歳の恋の行き先は、未来ではなく、二人で向かった最後の海だった。

第八十七話 命令に背いても、君と出撃を待つ

第八十七話　命令に背いても、君と出撃を待つ

船内には、出撃準備を急がせる上官の声が響いていた。

兵士たちは慌ただしく行き交い、それぞれに与えられた任務を果たしている。誰もが、これから訪れる出撃の時を意識していた。

けれど、さとるの心は、もう自分の持ち場にはなかった。

目の前に浮かぶのは、薫の顔だった。

やっと会えた。

ずっと会いたかった。

それなのに、また離れて、命令に従い、二度と戻れないかもしれない出撃へ向かう。

そんな未来を、受け入れられなかった。

「……俺は、行かない」

さとるは、小さくつぶやいた。

自分でも、その言葉に驚いていた。

命令に従わなければならないことは分かっている。命令違反がどれほど重大なことなのかも、分かっていた。

それでも、もう薫を置いていきたくなかった。

彼女と生きたい。

彼女と一緒に、未来を探したい。

その思いだけは、どうしても捨てられなかった。

さとるは、顔を上げた。

訓練魚雷が保管されている場所。

薫が待っている場所。

自分が向かおうとしている先は、もう決まっていた。

　　　　　＊

薫は、訓練魚雷の保管区画に近い場所で、剛とともに待っていた。

剛は何度も周囲の様子を確かめていたが、さとるが来るという確かな知らせは、まだ届いていなかった。

「……剛」

薫が不安そうに呼びかけた。

「さとるは、まだ来ないの？」

「まだだ。出撃準備が続いているからな」

剛はそう答えたものの、表情は晴れなかった。

さとるが命令された持ち場に戻っているのなら、こちらへ来るのは難しい。

けれど、もし命令を無視して動けば、今度はさとる自身が危険にさらされる。

剛には、そのどちらも簡単には受け入れられなかった。

「薫。もう一度言っておく。訓練魚雷については、まだ正式な許可が出ていない。二人で乗ることが安全だと確認されたわけでもないんだ」

薫は、静かにうなずいた。

「分かっている」

「それでも、さとると行きたいのか？」

薫は、しばらく黙っていた。

そして、真っすぐに剛を見つめた。

「私は、さとると生きたい。だから、何も考えずに乗りたいわけじゃない。でも、さとるを一人で行かせたくないの」

剛は、返す言葉を見つけられなかった。

薫の願いは、ただ死を共にすることではない。

二人で生きる可能性を、最後まで諦めたくないのだ。

「……さとるが来たら、二人でちゃんと話すんだぞ」

「うん。約束する」

薫は、通路の先へ目を向けた。

そのときだった。

遠くから、足音が聞こえてきた。

薫は、はっと顔を上げた。

剛も振り返った。

そして、通路の向こうから、さとるが姿を現した。

　　　　　＊

「……さとる！」

薫は思わず立ち上がった。

さとるは、まっすぐに彼女を見つめていた。

その顔には疲れが浮かんでいた。緊張しているのか、唇も固く結ばれている。

それでも、目だけははっきりと薫を捉えていた。

「薫……」

さとるは彼女の前まで来ると、しばらく言葉を失った。

会いたかった。

ずっと、この瞬間を待っていた。

さとるは、震える手で薫の手を取った。

「……もう、君を置いていけない」

薫の目に、涙が浮かんだ。

「さとる……」

「俺は、君と生きたい。命令に従って出撃したら、もう二度と会えないかもしれない。君と話すことも、君の手を握ることも、何もできなくなるかもしれない」

さとるは、言葉を詰まらせた。

「そんなのは嫌だ。俺は、まだ死にたくない。君と一緒に生きたいんだ」

薫は、強く彼の手を握り返した。

「私も……私も、さとると生きたい」

二人は、互いの目を見つめた。

もう、離れたくなかった。

けれど、二人のすぐそばには、訓練魚雷があった。

それは、二人が生きる道になるのか。

それとも、別の危険へ向かうことになるのか。

まだ、誰にも分からなかった。

剛が、二人のそばで口を開いた。

「さとる。お前、本当に持ち場へ戻らないつもりなのか」

さとるは、剛を見た。

「……ああ」

その返事には、迷いが残っていた。

けれど、決意もあった。

「命令違反になることは分かっている。上官に見つかれば、どうなるかも分からない。それでも、俺は薫と一緒にいたい」

剛は、苦しそうに目を閉じた。

「お前たちの気持ちは分かる。だが、訓練魚雷は出撃用として認められたものじゃない。二人で乗ったからといって、必ず生きて帰れるわけじゃないんだ」

「分かっている」

さとるは答えた。

「何も分からないまま、危険がないと思っているわけじゃない。怖いんだ。俺だって、薫を危険にさらしたくない」

彼は、薫の方を向いた。

「だからこそ、本当はどうすればいいのか、ずっと悩んでいた。でも、君と離れたまま、何もできずに終わるのは嫌なんだ」

薫は、涙をぬぐった。

「私も怖いよ。でも、さとる。私たち、二人で決めようって約束したよね」

「ああ」

「だから、あなた一人で全部背負わないで。私の気持ちも聞いてほしい」

さとるは、深くうなずいた。

「……分かった」

薫は、彼の手を握ったまま、訓練魚雷を見つめた。

「私たちは、これに乗って出撃を待つつもりなんだね」

さとるは、静かに答えた。

「……ああ。俺は、もう持ち場へは戻らない」

その言葉を聞いた剛は、二人を交互に見つめた。

止めたい気持ちはあった。

けれど、二人の思いがどれほど強いのかも、痛いほど分かっていた。

「……俺は、この行動を安全だとは言えない。命令違反を勧めることもできない」

剛は、真剣な表情で告げた。

「だが、お前たちが本当に何を望んでいるのか、その気持ちだけは分かっている」

さとるは、剛を見つめた。

「ありがとう」

「礼を言うのは、まだ早い。これから何が起こるか、誰にも分からないんだからな」

剛は、二人の手を見た。

「それでも、二人で決めたことなら、互いの気持ちを忘れるな。怖いことも、迷っていることも、隠さずに話せ」

薫は、うなずいた。

「うん」

さとるも、強くうなずいた。

「ああ」

　　　　　＊

さとると薫は、訓練魚雷の前に立った。

さとるは、その機体を見つめながら、胸の奥に湧き上がる恐怖を感じていた。

これに乗ることが、本当に正しいのか。

二人で進むことが、本当に生きる道につながるのか。

答えは、出ていなかった。

訓練魚雷は、二人の願いをかなえてくれるものではない。

それは、あくまでも訓練用の機体だった。

実際の出撃に使えるという正式な許可もない。

二人が乗ったからといって、危険が消えるわけでもない。

そのことを、さとるは理解していた。

それでも、彼は薫を見つめた。

「……本当に、いいのか？」

薫は、すぐには答えなかった。

彼女も、怖かった。

これから何が起こるのか分からない。

二人で乗ることが、どんな結果につながるのかも分からない。

それでも、薫はさとるの手を握った。

「怖いよ。でも、あなたと一緒に生きたい。その気持ちは、変わらない」

さとるは、目を閉じた。

その言葉を聞いても、恐怖が消えたわけではなかった。

けれど、自分だけで決めているのではない。

薫もまた、自分の気持ちを考え、ここにいる。

そのことを、さとるは確かめたかった。

「……分かった」

彼は、ゆっくりとうなずいた。

「でも、何が起きても、俺は君に嘘をつかない。怖いときは怖いと言う。迷ったら、君に相談する」

薫は、涙を浮かべながら微笑んだ。

「私も、そうする」

二人は、もう一度、互いの手を握りしめた。

そして、命令違反になることを承知のうえで、訓練魚雷に乗り込む決意を固めた。

　　　　　＊

二人が乗り込んだあと、周囲の音は、少し遠くなったように感じられた。

船内では、依然として出撃準備が進んでいる。

上官の声も、兵士たちの足音も、途切れることなく聞こえていた。

さとるは、薫の顔を見つめた。

「……薫」

「なあに？」

薫は、いつものように声を出して返事をした。

二人きりになった今、彼女は声を隠す必要がなかった。

さとるは、その声を聞いただけで、胸がいっぱいになった。

「君の声を、もう一度聞けてよかった」

薫は、涙をぬぐった。

「私も。ずっと、あなたに話したかった」

「もっと、いろんなことを話したいな」

「うん。戦争が終わったら、たくさん話そう」

その言葉に、さとるは、わずかに笑った。

戦争が終わったら。

以前は、当たり前のように口にできた言葉だった。

今は、その未来が本当に訪れるのかさえ分からない。

それでも、二人はその言葉を捨てなかった。

「一緒に暮らそう」

さとるが言った。

「朝起きたら、君がいて。仕事から帰ったら、君が待っていてくれる。そんな毎日を送りたい」

薫は、何度もうなずいた。

「私も。特別なことなんていらない。あなたと一緒にご飯を食べて、くだらないことで笑って、夜になったら今日あったことを話したい」

「……ああ」

さとるは、薫の手を握った。

「俺は、それが一番欲しい」

薫は、彼の肩にそっと寄りかかった。

二人の間には、まだ恐怖があった。

出撃の命令がいつ下るのか。

この先、何が起こるのか。

そして、二人が望む未来を、本当に手にできるのか。

何一つ、確かなことはなかった。

それでも、今だけは、互いの存在を確かめることができた。

さとるは、薫の手を握りしめたまま、静かに目を閉じた。

「……生きたい」

その言葉は、誰かに聞かせるためのものではなかった。

自分自身に、そして薫に伝えるための言葉だった。

「俺は、君と生きたいんだ」

薫は、彼の手を握り返した。

「私も。二人で生きたい」

　　　　　＊

外から、慌ただしい声が聞こえた。

出撃に向けた準備が、さらに進んでいるようだった。

さとるは、顔を上げた。

薫も、緊張した表情で彼を見つめた。

二人は、命令違反を承知で訓練魚雷に乗り込んだ。

けれど、正式な出撃命令が出たわけではない。

訓練魚雷を出撃に使用する許可も、二人が安全に乗れるという保証もなかった。

これから何が起こるのか。

誰が二人を見つけるのか。

上官が、この行動を知ったとき、どんな判断を下すのか。

何も分からなかった。

さとるは、薫の手を離さずにいた。

「……ここで、待とう」

薫は、彼の顔を見つめた。

「出撃の命令が下るのを？」

「ああ」

さとるは、静かにうなずいた。

「俺たちがどうなるのか、まだ分からない。でも、今は君と一緒にいたい」

薫は、目を閉じた。

怖かった。

けれど、さとるの手の温もりが、確かにそこにあった。

「……うん。一緒に待とう」

二人は、手を握り合ったまま、次の命令を待ち始めた。

外では、戦争が二人の時間を奪おうとしていた。

けれど、二人はまだ、未来を諦めてはいなかった。

一緒に生きたい。

もう一度、海を見たい。

そして、いつか戦争のない世界で、普通の毎日を送りたい。

その願いを胸に抱きながら、さとると薫は、出撃の命令が下るのを待っていた。