君と見た最後の海 ～海に咲いた、二十歳の恋～ 二十歳の恋の行き先は、未来ではなく、二人で向かった最後の海だった。

第十八話 戦争が終わったら

第十八話　戦争が終わったら

朝から、基地の空気が少し違っていた。

何が変わったのか、さとるにはすぐには分からなかった。

訓練はいつも通りだった。

食事も同じ。

仲間たちも、表面上はいつもと変わらない。

それでも、どこか落ち着かなかった。

人が話している。

声を落として。

誰かが近づくと、急に口を閉じる。

そんなことが何度かあった。

さとるは気になった。

けれど、自分から聞くことはできなかった。

聞いてしまえば、本当に何かが起きていることを認めることになる気がした。

---

昼前。

訓練の合間に、何人かの訓練生が集まっていた。

さとると剛も少し離れた場所にいた。

そのとき、一人の訓練生が低い声で言った。

「……聞いたか？」

「何を？」

「近いうちに、出撃があるらしい」

さとるの手が止まった。

剛も顔を上げた。

「本当なのか？」

「分からない」

「じゃあ、何でそんな話になってるんだよ」

「昨日、上のほうで何か話してたって」

「それだけ？」

「それだけじゃない」

その男は周囲を見回した。

そして、さらに声を落とした。

「出撃に向けた準備が進んでるらしい」

誰も口を開かなかった。

その一言だけで、空気が重くなった。

さとるは膝の上で手を握った。

「誰が出るんだ？」

別の男が聞いた。

「そこまでは分からない」

「人数は？」

「知らない」

「いつ？」

「……近いうち、らしい」

曖昧な言葉だった。

誰も確かなことを知らない。

なのに、その「近いうち」という言葉だけが、妙に現実味を持っていた。

さとるの喉が乾いた。

近いうち。

それは、今日かもしれない。

明日かもしれない。

数日後かもしれない。

「まだ正式な命令じゃないんだろ？」

誰かが言った。

「そうらしい」

「じゃあ、ただの噂だ」

「そうだよ」

そう言いながら、誰も笑わなかった。

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午後になると、噂は少しずつ形を変えていった。

「近いうちに出撃するらしい」

それが、

「近日中に出撃する部隊があるらしい」

になった。

さらに、

「もう出撃の準備が始まっているらしい」

という話になった。

誰が言い始めたのか分からない。

どこから伝わったのかも分からない。

けれど、昼まで曖昧だった話が、夕方になるころには基地の中を静かに広がっていた。

さとるは、そのたびに胸が苦しくなった。

「……剛」

「ん？」

「これ、本当なのかな」

剛は答えなかった。

しばらくしてから言った。

「分からない」

「そうだよな」

「でも……」

剛が言葉を止める。

「でも、噂が出るってことは、何かあるのかもしれない」

さとるは俯いた。

その言葉が、一番怖かった。

何もなければいい。

ただの噂であってほしい。

そう思う。

けれど、完全に嘘だとも思えなかった。

基地の空気が変わっている。

人の顔が変わっている。

いつもより口数が少ない。

誰かが何かを待っている。

その「何か」が、さとるには分かってしまっていた。

――出撃命令。

---

夕方。

さとるは一人で港へ向かった。

いつもなら、薫に会えることを考えるだけで少し心が軽くなる。

けれど今日は違った。

足が重い。

薫に会いたい。

でも、会うのが怖い。

もし今日が最後になったら。

そう思ってしまうからだった。

港に着く。

海を見る。

そして、薫を探す。

――いた。

薫がこちらに気づいた。

いつものように笑った。

「さとる」

その声を聞いた瞬間。

さとるの胸がいっぱいになった。

会えた。

今日も会えた。

それだけのことなのに、涙が出そうになった。

「どうしたの？」

「……いや」

「顔、変だよ」

「そう？」

「うん」

薫が心配そうに見る。

さとるは笑った。

「ちょっと疲れただけ」

また嘘をついた。

出撃の噂がある。

そんなことを言えば、薫も不安になる。

だから言えなかった。

二人は並んで歩いた。

いつもの海辺。

いつもの場所。

けれど、今日だけは何もかもが違って見えた。

海の色。

風の匂い。

薫の声。

一つ一つが、さとるの中に強く残っていく。

まるで、自分が知らないうちに「最後」を探しているようだった。

「ねえ」

薫が言った。

「うん？」

「戦争が終わったら、またここに来ようね」

さとるの胸が痛んだ。

「……うん」

「約束だよ」

「うん」

「絶対ね」

さとるは薫を見た。

そして、言った。

「絶対に帰る」

薫は笑った。

「うん。待ってる」

その言葉を聞いた瞬間。

さとるは目を伏せた。

――待っていてほしい。

――でも、待たせたくない。

その二つの気持ちが胸の中でぶつかった。

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夜。

宿舎に戻ると、昼間よりも空気が重かった。

何人かが小声で話している。

「明日かもしれないって」

「誰から聞いた？」

「分からない」

「でも、準備が始まってるらしい」

「本当か？」

「知らない」

また同じ言葉だった。

本当か分からない。

誰が出るか分からない。

いつかも分からない。

なのに――

皆が怖がっていた。

さとるは布団の端に座った。

剛が隣に来た。

「……寝られそうか？」

「無理だと思う」

「俺も」

二人は黙った。

しばらくして、廊下から足音が聞こえた。

二人とも同時に顔を上げた。

足音が近づく。

さとるの心臓が速くなる。

また、あの感覚だった。

――呼ばれる。

――名前を呼ばれる。

――出撃が決まる。

足音は部屋の前まで来た。

止まった。

さとるは息を止めた。

けれど、しばらくして足音は再び動き出した。

遠ざかっていく。

さとるはようやく息を吐いた。

「……まだだ」

剛が小さく言った。

「うん」

さとるは自分の手を見る。

震えていた。

噂しかない。

正式な命令は来ていない。

まだ何も決まっていない。

それなのに、身体はもう「出撃」を待つことができなくなっていた。

さとるは目を閉じた。

薫の顔が浮かぶ。

母親の顔が浮かぶ。

父親の背中が浮かぶ。

そして、今日聞いた言葉が頭の中で繰り返された。

――近いうちに。

その「近いうち」が、どんどん自分のところへ近づいているような気がした。

さとるは小さく呟いた。

「……来ないでくれ」

剛は何も言わなかった。

さとるはもう一度言った。

「まだ……来ないでくれ」

それは、誰かに聞かせるための言葉ではなかった。

二十歳の青年が、まだ終わってほしくない人生に向かって、必死にしがみつくような祈りだった。