君と見た最後の海 ～海に咲いた、二十歳の恋～ 二十歳の恋の行き先は、未来ではなく、二人で向かった最後の海だった。

第十六話 訓練と恋

第十六話　訓練と恋

朝の海は、静かだった。

まだ太陽が高く昇る前の海は、薄い灰色をしていた。

波は小さく寄せては返し、岸辺の砂を濡らしている。

さとるは、しばらくその海を見つめていた。

昨日、薫と交わした約束が、頭から離れなかった。

――戦争が終わったら、ここにまた来よう。

――二人で。

あの言葉を思い出すたび、胸の奥が少しだけ温かくなる。

けれど、その温かさのすぐ隣には、冷たいものがあった。

もし、戦争が終わる前に出撃命令が出たら。

もし、自分が帰ってこられなかったら。

昨日の約束は、そこで途切れてしまう。

さとるは、無意識に右手を握った。

指先が震えている。

一度、深く息を吸った。

それでも震えは止まらなかった。

さとるは手をポケットに入れた。

誰にも見られたくなかった。

怖がっていると思われたくなかった。

何より――自分自身に、怖がっていることを認めたくなかった。

「……大丈夫だ」

小さく呟いた。

けれど、その声は自分が思っていたより弱かった。

---

「さとる、行くぞ」

後ろから剛の声がした。

さとるは振り返った。

「うん」

いつものように答える。

剛はさとるの顔を見て、少しだけ眉を寄せた。

「眠れなかったのか？」

「……少しだけ」

「また考え事か？」

「まあな」

それ以上は言わなかった。

剛も、それ以上聞かなかった。

二人は並んで歩き出した。

訓練が始まれば、考える暇などなくなる。

身体を動かしている間は、余計なことを考えずに済む。

だから、さとるは訓練が嫌いではなかった。

厳しい。

苦しい。

身体は重くなる。

それでも、動いている間だけは、恐怖から逃げることができた。

けれど――

休憩になると、また思い出してしまう。

海。

家。

母親。

父親。

そして、薫。

昨日の笑顔。

「約束だからね」

そう言った薫の声。

さとるは目を伏せた。

昨日までは、約束が嬉しかった。

今日は、その約束が怖かった。

約束を守るためには、生きて帰らなければならない。

そのことを、さとるは初めてはっきりと意識した。

---

昼の食事の時間になった。

さとるは膳の前に座った。

目の前には、いつもの食事が並んでいる。

けれど、箸を持つ手が止まった。

食べなければならない。

身体を動かすためにも、食べる必要がある。

頭では分かっている。

それでも、今日はなかなか箸が進まなかった。

「食わないのか？」

剛が隣から声をかけた。

「食べるよ」

さとるは笑った。

そして、少しずつ口に運んだ。

けれど、味がよく分からなかった。

母親の作る飯なら、もっと味がする気がした。

家の食卓なら、父親が黙って箸を動かし、母親が「もっと食べなさい」と言ってくれる。

そんな光景を思い浮かべる。

――帰りたい。

その言葉が、胸の中に浮かんだ。

以前なら、心の中で思うだけだった。

けれど今は違う。

帰りたい理由が増えてしまった。

家に帰りたい。

母親の飯が食べたい。

父親と話したい。

そして――

薫に会いたい。

その全部が、さとるの胸の中に重なっていた。

「……帰ろうな」

剛が突然言った。

さとるは顔を上げた。

剛は前を向いたままだった。

「何が？」

「何がって……」

剛は少し笑った。

「俺たちの話だよ」

さとるも、少しだけ笑った。

「……ああ」

「帰ろうな」

その言葉を聞いて、さとるは頷いた。

「うん」

今度は、はっきりと答えた。

「帰ろう」

けれど、その声の奥では、別の言葉が震えていた。

――帰れるのだろうか。

---

午後の訓練が終わるころには、空が少し赤くなっていた。

さとるは汗を拭いながら海を見た。

海は、いつもと同じようにそこにあった。

昨日、薫と歩いた海辺。

二人で立った場所。

さとるは、しばらく動かなかった。

「さとる」

剛が呼んだ。

「先に戻っててくれ」

「……分かった」

剛は何か言いたそうにしたが、そのまま去っていった。

一人になったさとるは、海を見つめ続けた。

そして、昨日の約束を思い出した。

――また来よう。

――二人で。

「……絶対に」

さとるは呟いた。

「帰ってこないと……」

そこで言葉が止まった。

喉の奥が詰まった。

帰ってくる。

そう言った。

薫にも言った。

剛にも言った。

心の中でも何度も繰り返した。

それなのに。

その言葉を口にするたび、胸が苦しくなっていく。

さとるは目を閉じた。

手が震えていた。

今度はポケットに隠さなかった。

自分の手を見つめた。

まだ二十歳の手だった。

家で飯を食べて、畑を手伝って、父親と海を見ていた手。

手紙を書いた手。

薫と並んで歩いた手。

この手で、もっと先の未来を掴めると思っていた。

けれど――

戦争は、その未来を簡単に奪ってしまう。

「……怖い」

誰もいない海に向かって、さとるは言った。

声に出してしまうと、涙が出そうになった。

だから、すぐに顔を上げた。

泣きたくなかった。

泣けば、何かが壊れてしまいそうだった。

---

夕方。

港へ向かう道を、さとるは一人で歩いていた。

今日は薫に会えるか分からない。

それでも、足は自然と港へ向かっていた。

そして――

いた。

薫が、海を見ながら立っていた。

さとるの姿に気づくと、薫が笑った。

その笑顔を見た瞬間。

胸の奥に張りつめていたものが、少しだけほどけた。

「さとる」

「薫」

名前を呼ぶ。

それだけで嬉しかった。

薫はさとるの隣に歩いてきた。

「今日も訓練だった？」

「うん」

「大変だった？」

「……うん」

少し間を置いて、さとるは笑った。

「でも、大丈夫」

薫はさとるの顔を見た。

「本当に？」

「……うん」

「さとる」

「何？」

「今日、少し顔が疲れてる」

さとるは答えられなかった。

薫は、それ以上聞かなかった。

ただ、静かに隣に立った。

二人の間を、海から吹く風が通り過ぎていく。

しばらくして、薫が言った。

「昨日の約束……覚えてる？」

「もちろん」

「戦争が終わったら」

「うん」

「ここに来る」

「うん」

「二人で」

さとるは頷いた。

「二人で」

薫は笑った。

その笑顔を見ていると、さとるは思った。

この笑顔を、もっと見たい。

明日も。

その次の日も。

戦争が終わったあとも。

十年後も。

二十年後も。

そんな未来が、本当に来ればいい。

「薫」

「なに？」

「……俺」

そこで、さとるは言葉を止めた。

本当は言いたかった。

怖い。

出撃するのが怖い。

帰れなくなるのが怖い。

薫に二度と会えなくなるのが怖い。

けれど、言えなかった。

代わりに、別の言葉を選んだ。

「……また明日も、会えるかな」

薫は少し驚いた顔をした。

そして、優しく笑った。

「会えるよ」

「……うん」

「明日も、待ってる」

さとるは頷いた。

「俺も、来る」

その瞬間。

また右手が震えた。

さとるは、薫に見えないように背中へ回した。

けれど薫は、何も言わなかった。

ただ、海を見つめていた。

二人の前には、夕暮れの海が広がっていた。

美しかった。

だからこそ、さとるは怖かった。

この景色が、最後になるかもしれない。

この声が、最後になるかもしれない。

この笑顔が――

最後になるかもしれない。

そんな考えが浮かぶたび、胸が締めつけられる。

さとるは、それを振り払うように海へ目を向けた。

そして心の中で、何度も繰り返した。

――帰る。

――帰るんだ。

――約束したんだから。

その言葉は、祈りに近かった。

---

その夜。

さとるは布団の中で目を閉じていた。

眠れなかった。

身体は疲れている。

それなのに、眠れない。

目を閉じれば、海が浮かぶ。

薫の顔が浮かぶ。

家の食卓が浮かぶ。

母親の声が聞こえる。

父親の背中が見える。

そして最後に、海が現れる。

さとるは目を開けた。

暗い天井を見つめる。

胸に手を当てる。

心臓が速く動いている。

「……大丈夫」

また言った。

けれど今度は、自分を安心させるためではなかった。

明日も薫に会うために。

家に帰るために。

約束を守るために。

さとるは目を閉じた。

そして、小さく呟いた。

「……生きて帰る」

その言葉を、今度は何度も繰り返した。

「生きて帰る」

「生きて……帰る」

けれど、何度繰り返しても。

胸の奥にある恐怖は、消えなかった。

むしろ――

昨日より、少し大きくなっていた。