『俺、魔物使いだったらしい。』

第一話「F級と才能なし」 ― 「なんか面白くない？」から始まった話 ―

冒険者ギルドは、朝からうるさかった。

受付の石板が、手を置いた冒険者の数だけ光って、次々と結果を吐き出していく。

「C級！　前衛向き！」 「B級、魔法適性あり！　おめでとうございます！」

そして、アルの番が来た。

「はい、石板に手を置いてくださーい」

言われた通りに置く。異世界に来て三日目。仕事も宿もなく、ギルドに行けばなんとかなると聞いただけの、典型的な初心者である。

石板がぼんやり光り、文字が浮かんだ。

　筋力　E 　魔力　E 　敏捷　E 　特記事項　なし

受付嬢は石板とアルを三回くらい見比べた。

「……平均の、ちょっと下ですね！　すごく平凡！　逆に貴重です！」

「フォローになってないｗ」

「F級クエストからどうぞ。スライムの討伐とか」

アルは肩をすくめた。才能なし。知ってた。剣を振ればへなちょこ、火の玉を出せば豆粒サイズで消える。

人間関係はもっと面倒だ。できれば誰とも揉めずに、適当に生きたい。

そう思った矢先、ギルドの裏手から悲鳴が聞こえた。

「だからこの子はF級の不良個体です！　処分します！」

覗いてみると、廊下の掲示板の前で、職員が木のバケツを抱えて怒っていた。掲示板には〈F級魔物・処分予定一覧〉と書かれた長い紙が貼られている。名前の欄は、ほとんど「不明」と「要処分」で埋まっていた。

バケツの中には、青いスライム。

他のスライムより一回り小さい。ぷるぷる震えているくせに、じっとしていない。縁にへばりついては伸び、落ちてはまた登る。

「ほら、大人しくしなさい！」

職員が蓋をかぶせようとした瞬間、スライムは隙間からにゅっと突起を出した。

形は、星だった。

「ちょ、何そのフォルムｗ　センスどうなってんだ」

つい吹き出したアルに、スライムがびくっと反応した。

「あ！　見た！？　今の見た！？　星！　星できた！」

喋った。しかも弾んでいる。

「やったらできた！　すごくない！？」

「いや、なんで星なんだよ」

「かっこいいから！」

職員が深いため息をついた。

「見ての通り落ち着きがなくて。鑑定は攻撃力2、防御力1、特殊能力なし。餌代の無駄です」

処分、という言葉に、スライムはぷるんと縮んだ。星も引っ込む。

「……あー」

アルは頭をかいた。面倒くさい。ギルドのルールだし、自分には関係ない。

関係ないはずなのに、目の前で縮んでいるのを見ると、どうにも放っておけない。

「ちょっと待って。それ、俺が引き取るわ」

「は？　あなたが？　戦闘の役には立ちませんよ」

「知ってる。でも星になるスライムとか、初めて見たし」

職員は露骨に面倒そうな顔をして、引き出しから書類を出した。

「では引き取り料が銀貨三枚。それから、この魔物が起こした損害は、すべて引受人の負担になります。ここにサイン」

「三枚って、俺の所持金の半分なんだけど」

「処分費用より安いだけ、ありがたいと思ってください」

アルは天井を仰いで、サインした。

バケツを受け取る。軽い。中で青いスライムが、恐る恐る顔を出した。いや、顔はない。そんな気がしただけだ。

「お前、名前ある？」

「ない！　つけていいよ！」

「じゃあ青で。仮だけど」

「青！　いいね！　よろしく青！　……いや、ぼくが青か！」

落ち着きがない。会話が全部弾む。バケツの中で三角になったり、急に細長くなったりしている。

「ちなみに好きな食べ物は？」

「わかんない！　食べたことないもの全部！」

「幅が広いなｗ」

眺めていると、アルの視界の端が、ふっとにじんだ。

青いスライムの輪郭に、小さな文字が重なる。

〈試す者〉

一瞬だけ。すぐに消えた。

「……ん？　今なんか」

「どうしたの？」

「いや、なんでもねえｗ　お前さ、なんでも試したがるだろ」

「試す！　行ってみなきゃ分かんないもん！　あ、あそこ、なんか光ってる！」

青がバケツを飛び出した。廊下の床の隙間に突進する。古い木の継ぎ目の向こう、下の倉庫の奥で、確かに何かがきらりとした。

「おい、危ねえぞ。お前F級だろ、挟まって死ぬぞ」

「へーき！　細くなればいける！」

青は、ひゅっと紐のように細くなった。隙間に、するりと入り込む。

アルが慌てて覗き込む。

数秒後、奥から「よいしょ！」という声がして、紐が戻ってきた。先端に、小さな真鍮の鍵がくっついている。

「取ってきた！　これ、使える？」

ギルドの裏倉庫の鍵だった。

そこへちょうど、受付嬢が血相を変えて走ってきた。

「あっ！　それ、私の鍵！　昨日からずっと探してたんです！　どこにあったんですか！？」

「床下。青が取ってきた」

受付嬢は鍵を見て、紐からスライムに戻る青を見て、またアルを見た。

「……助かりました。助かりましたけど、評価は変わりませんよ？　戦闘力はF級ですから」

そう言って、鍵を握りしめて去っていく。石板の数字が全て、という背中だった。

入れ替わるように、装備のいい冒険者パーティがギルドに入ってきた。先頭の大男が、バケツの青を見て鼻で笑う。

「F級を連れてんのか。荷物にもならねえだろ、そんなの」

「荷物にはならねえな」

「じゃあ何の役に立つんだよ」

「さあ。さっき、受付の人の鍵は取ってきたけどｗ」

男は一瞬きょとんとして、それから大声で笑った。

「鍵拾い！　F級にお似合いだな！」

パーティは笑いながら、掲示板のほうへ歩いていった。

青はバケツの縁にへばりついて、少しだけ縮んでいる。

「……ぼく、役に立った？」

「鍵は拾ったな」

「それだけ？」

アルは、少し考えた。

「それだけでいいだろ。明日は棚の裏な」

「棚の裏！」

「お前、落し物係。ギルドの床下と棚の裏と、あと誰も見ねえとこ全部」

「落し物係！　かっこいい！　任せて！　世界の裏側まで探してくる！」

「世界の裏側はいいｗ　バケツから出んな」

青がぴょこぴょこ跳ねる。星がまた出かかって、今度はヒトデみたいになった。

「見て見て、ヒトデ！」

「惜しいなｗ　角は減らせ」

笑っていると、廊下の奥から、ぱさ、と音がした。

古い本が崩れたような。羽が紙を叩いたような。

普段誰も開けない、資料庫の扉の向こうだ。

青が、ぴたりと動きを止めた。

風もないのに、掲示板の処分予定一覧が、ぺらりとめくれる。

名前の欄の、いちばん下の行が目に入った。

〈夜な夜な資料庫を荒らす鳥型・F級・要処分〉

アルは、無言で紙を見た。

バケツの縁から、青がぐいっと体を伸ばした。資料庫のほうへ。

「ねえ、アル」

「……何だよ」

「行ってみてもいい？」