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市場の暴落（クラッシュ）と、崩れゆく魔法の空

バビロンの商業区の一角。

かつては栄華を誇ったが、今は『ダミー会社』としてカガリの「所有物」となったアルジェント商会。その奥の薄暗い執務室で、カガリは優雅に脚を組み、用意させた最高級のソファに深く沈み込んでいた。

彼の目の前のデスクには、商会が有する都市の市場ネットワークに接続された『魔導取引板《コンソール》』が置かれている。

「……信じられません。あなたは、たった一人でこの都市の市場を相手にするおつもりですか？」

商館の元主であり、今はカガリの「店長」へと降格した初老の男が、震える声で尋ねた。

「一人ではないさ。私には、強力な『資本』と優秀な『ファミリー』がいる。……さて、始めようか」

カガリのブラウンの瞳の奥で、固有スキル【ファミリー・レジャー】が青白く発光する。

彼の網膜には、バビロンの市場におけるすべての物資の価格、魔力供給の推移、そして『叡智の冠』が吸い上げている税の動きが、完璧な「帳簿《データ》」としてリアルタイムで投影されていた。

「彼らのシステムは、空間魔法による物流と、結界維持のための莫大な魔力消費で成り立っている。……ならば、その『血液』の供給を止めてやればいい」

カガリは、魔導取引板に自身の端末――正門でシステムを屈服させた、あの『魔力中継端末』を接続した。

「マサムネ。私が今から何をするか、わかるか？」

背後に静かに立つ剣士に、カガリは問いかけた。

「……拙者には、算術も商いの機微《きび》もわからぬ。だが、貴殿がこれから、あの忌々しい『魔法の空』を切り裂こうとしていることだけはわかる」

「その通りだ。私は今から、この都市で流通している『高純度魔石』の先物取引《さきものとりひき》における権利を、すべて買い占める」

カガリの指先が、魔導取引板の上で踊るように叩かれた。

「正門でシステムに認めさせた『アルカディア・トライアングル』の全資産、そしてカトレイアとレオンハルトの莫大な魔力残高。これを『信用担保《クレジット》』としてシステムに提示し、市場に流れる魔石を限界まで買い漁る。……合法的な経済的暴力だ」

『――ピロリィン』

無機質な承認音が執務室に鳴り響く。

カガリの指が動くたびに、バビロンの市場から結界維持に必要な魔石の供給権が、次々とアルジェント商会の名義へと書き換えられていく。

「ひぃっ……！そ、そんな莫大な取引、システムが異常を検知して停止するはず……！」

元店主が悲鳴を上げたが、カガリは冷たく笑った。

「停止しないさ。なぜなら、我が優秀な『案内役《エージェント》』が、すでに地下でシステムの警戒網《アラート》を物理的にぶち壊しているからね」

◆

同時刻。『叡智の冠』本部タワー、最上階。

ギルドマスターのゼノ・メビウスは、自身の執務机で異常な事態に直面していた。

彼の周囲に展開された無数の魔導スクリーンが、次々と真っ赤な警告色に染まっていく。

「どういうことだ……！市場から魔石の供給が完全にストップしているだと！？結界の維持魔力が足りなくなるぞ！」

ゼノが苛立ちと共に叫ぶ。

「マスター！アルジェント商会が、市場の魔石を異常な価格で無差別に買い占めています！彼らの『信用残高』が桁違いで、自動取引システムがすべて承認してしまっているのです！」

カーミラが青ざめた顔で報告する。

「莫迦《ばか》な！なぜシステムは取引を止めない！？」

「わかりません！エラー検知の術式が、何者かによって中枢の根本から書き換えられています！これでは、都市の魔力がすべて市場に吸い出されてしまいますわ！」

地下水路でクロウが端末を接続し、物理的なハッキングを行った成果だった。

『叡智の冠』が絶対の自信を持っていた魔法の防壁は、魔力を持たない獣人の拳と、マフィアの圧倒的な資本の前に、内部から完全に腐らされていたのだ。

「……ええい、忌々しい！ならば市場の取引を物理的に凍結しろ！結界の予備魔力プールを解放し、空の結界を維持するんだ！」

ゼノが苛立ちに任せて、結界管理の中枢パネルに自身の魔力を注ぎ込んだ。

都市から吸い上げた魔力を貯蔵する、巨大な地下クリスタルを強制解放するコマンド。

しかし。

『――アクセス拒否。当該権限は、現在【アルジェント商会代表・カガリ】に移行されています』

無機質なシステム音声が、ゼノの耳に冷酷な現実を突きつけた。

「……な、に……？」

ゼノの顔から、完全に表情が抜け落ちた。

彼らが「魔法による絶対支配」の基盤として構築した自動化システム。

それが、圧倒的な資本力とハッキングによって、完全に「外部の人間」の所有物として書き換えられていたのだ。

「システムが……私の命令を受け付けない、だと……？」

◆

「……チェックメイトだ」

アルジェント商会の執務室。

カガリは最後の一つとなるコマンドを打ち込むと、優雅に魔導取引板から手を離した。

「結界の維持魔力を完全に断ち切った。……これで、この都市の『偽りの空』は終わりだ」

カガリが懐中時計の蓋をパチンと閉じた、その瞬間だった。

都市の遥か上空、バビロンの空を覆い尽くしていた巨大な半透明の魔力ドーム。その天頂――偽りの太陽が輝いていた一点に、ピキッ……という小さな亀裂が走った。

それは瞬く間に蜘蛛の巣のように広がり、空全体を這い這うように伝播《でんぱ》していく。

『パリィィィィン……！！』

世界そのものが砕けるような、絶大な轟音《ごうおん》。

今までバビロンを暖かな光で包み込んでいた「魔法の青空」が、巨大なステンドグラスのように砕け散った。

「あ、ああ……結界が……我々の空が……！」

元店主が、窓の外の光景に膝から崩れ落ちた。

砕け散った魔力の破片が、何百万という光の雪となって都市全体に降り注ぐ。それは圧倒的に美しく、そして残酷な、魔法都市の崩壊を告げる葬送《そうそう》の雨だった。

光の破片が地面に落ちて消え去ると同時、その向こう側から姿を現したのは、どす黒く淀んだ本来の雨雲。

ザーーーーッ……。

永遠の春を享受していたバビロンの街に、容赦のない、冷たく重い本来の「泥雨」が降り注ぎ始めた。

広場の商人たちが、頭上を仰ぎ見て悲鳴を上げ、混乱と恐怖の渦へと沈んでいく。

「……見事な手腕でござる、カガリ殿。刀を一度も振るわずして、一国に等しい都市の盾を丸裸にし、あの強固な空を割ってみせるとは」

マサムネが、窓の外で降り始めた泥雨を眺めながら静かに言った。

「マフィアの戦いは、弾丸を撃つ前に勝敗を決めておくものさ」

カガリはソファから立ち上がり、スーツの埃を払った。

「さて。傘《けっかい》を失い、ずぶ濡れになった哀れな魔術師どもは、今頃パニックに陥っているだろう。……だが、絶望はここからだ」

結界が消滅し、完全に無防備となったバビロンの巨大な大城門。

その門の向こう側――冷たい雨に打たれる泥濘の街道に、一つの「影」が現れた。

いや、一つではない。

ズズン……ズズン……。

地鳴りのような足音を響かせ、雨雲を切り裂くように姿を現したのは、漆黒の重鎧に身を包んだ数百の軍勢。

そして、その先頭で巨大な魔導ランス『カラドボルグ』を肩に担ぎ、凶暴な笑みを浮かべる一人の男だった。

「……待たせたな、カガリ。雨の日の散歩にしては、最高の舞台を用意してくれたじゃねえか」

元・王国騎士団長、レオンハルト。

彼の傍らには、大盾を構えた赤髪の女騎士・カトレイアが、冷徹な視線でバビロンの尖塔を見据えている。

アルカディアの圧倒的な「暴力《リソース》」が、丸裸になった魔法都市の喉元に、その鋭い牙を突き立てようとしていた。

ここまでお読みいただき本当にありがとうございました！

カガリの端末で思い出したんですけど…この間回転寿司屋に行ったらもう寿司は全く回ってなくて、全部手元の端末注文でしたね。時代ですね。

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