第2話 アセット・アロケーション（適正配置）
「……帳簿を預かる？正気なの？ 今日の夕方には、借金取りのザロフが来るのよ？ 帳簿を眺めてるだけでお金が湧いてくるわけないじゃない…！」
アリサの悲鳴に近い訴えを、カガリは指先一つで制した。
彼はギルドのカウンターに陣取り、羽ペンを驚異的な速度で走らせている。視界には、ギルド内の備品一つひとつに浮かぶ「資産価値」と「維持コスト」の数字が、滝のように流れ続けていた。
「お嬢さん、騒ぐのはエネルギーの無駄だ。カロリー消費もコストだと自覚したまえ」
カガリの瞳は、目の前の「帳面」ではなく、その背後にある「構造」を見ていた。
数分後、彼が導き出した結論は、あまりに冷酷だった。
「このギルドが潰れかけている最大の原因は、借金ではない。……『死蔵資産』の維持費だ」
「死蔵資産……？ うちにそんな高価なものなんて……」
「あそこに転がっている、あの男だよ」
カガリが顎で示した先には、昼間から安酒の瓶を抱えていびきをかいている巨漢、バルカスがいた。
カガリは迷いのない足取りでバルカスに近づくと、その頭に容赦なくバケツの水をぶちまけた。
「ぶはっ！？ な、なんだ、敵襲か！？」
「おはよう、粗大ゴミ。……いや、今はまだ『負債』と呼ぶべきかな」
カガリの冷徹な視線に、バルカスは一瞬で酔いが冷めた。この男が放つ威圧感は、かつて戦場で対峙した上位魔物よりも鋭く、逃げ場のない「処刑人」のそれだった。
「……なんだ、その目は。俺はもう戦えねえんだよ。剣を握っても、狙った場所の半分も斬れねえ……。俺は無能な戦士なんだ」
バルカスが吐き捨てるように言う。だが、カガリのスキル【ファミリー・レジャー】は、別の真実を算出していた。
【鑑定：バルカス】
・職業：戦士（不適合：動体視力の欠陥により命中率 15%）
・隠れた資質：精密魔導工作（適性ランク S）
・魔力制御：極小単位での出力維持（誤差 0.01%以内）
「戦士としての君は、確かに『価値ゼロ』だ。即刻、損切りすべき不良債権だな」
カガリの言葉に、バルカスが顔を歪める。だが、カガリは続けた。
「だが、君のその太い指先。……それは敵の首を撥ねるためではなく、1ミリ以下の魔導回路を編むために設計されている。……バルカス、そこに転がっている壊れた魔導ランプを直せ」
「あ？ こんなもん、直せるわけ――」
「やれ。命令は一度しか言わない。……失敗したら、君を肉屋に売ってギルドの負債を補填する。これは脅しではなく、合理的な判断だ」
カガリが放つ、冗談を一切感じさせない「殺意」に押され、バルカスは震える手でランプを手に取った。
アリサが息を呑む。
バルカスの大きな手が、ランプの基部に触れた瞬間。
彼の指先から、驚くほど繊細で安定した魔力が流れ出した。戦士特有の「重い魔力」ではない。それは、極細の糸を紡ぐような、究極の安定度を誇る「職人の波動」だった。
「……あ、あれ？」
バルカス自身が驚きに目を見開く。
これまで剣を振るたびに暴走していた魔力が、ランプの修理という精密作業においては、吸い付くように回路へ収まっていく。
わずか数分後。
カビ臭いギルドの広間を照らしたのは、新品を遥かに凌駕する、白銀の魔導光だった。
「直っちまった……。嘘だろ、王都の技師でも半日はかかるって言われてたのに……」
「これが『アセット・アロケーション（適正配置）』だ。お嬢さん、このランプの市場価格は？」
「……え、ええ！？ こんな純度の高い光、王族の寝室用よ！ 少なくとも金貨10枚はするわ！」
「なるほど」
カガリは手帳に数字を書き込む。
「年収数百枚を稼ぎ出す一級職人を、食いつぶしの無能戦士として放置していた。……経営者が算数もできないと、こうなるという見本だな」
その時、ギルドの腐った扉が轟音を立てて蹴り破られた。
「おい、アリサちゃん！ 期限だぜぇ。金が用意できてねえなら、約束通りそのツラを……」
入ってきたのは、派手な毛皮を羽織った男と、十数人の武装した取り立て屋たち。高利貸しのザロフだ。
彼は、ギルドの中央に座る「見慣れないスーツの男」を見て、鼻で笑った。
「なんだぁ？ どこの貴族様だ、ここはもう俺様のモンなんだよ。どきな」
カガリは視線すら上げず、万年筆を静かに置いた。
「ザロフ氏。君の来訪を待っていた。……ちょうど今、君への『返済計画書』が完成したところだ」
「ああん？ 返済？ 金なんてねえだろ！」
「金はない。だが、『価値』はある」
カガリはゆっくりと立ち上がった。その仕草は、教会のミサのように静謐で、処刑宣告のように冷たかった。
「……交渉を始めよう。暴力という非効率な手段を、私は最も嫌う」
ザロフがカガリの言葉を無視し、下品な笑いを浮かべ、アリサの肩に手をかけようとしたその時。
カガリは手元に広げていた「別の帳簿」を、指先でピシャリと叩いた。
「……ザロフ氏。君の背後にある『アイアン・キャピタル』。表向きは真っ当な金融業だが、実際は領主への脱税を隠蔽するための洗浄機関だ。……違うか？」
「……あ？ 何を言ってやがる……」
ザロフの顔から余裕が消える。カガリのスキル【不渡り検知】は、ザロフが隠し持っている「裏帳簿の存在」と、その「隠し場所」までを赤字のデータとして暴いていた。
「君が今日、力ずくでこのギルドを奪えば、私は明日、その裏帳簿の存在を領主と教会に報告する。君の組織は解体され、君自身も絞首台行きだ。……これが、君が選ぼうとしている『暴力』の結末だ」
カガリは淡々と、まるで明日の天気予報を告げるようなトーンで続ける。
「逆に、私と『提携』すればどうなるか。……バルカス、先ほどのランプを」
バルカスが直した驚異的な輝きのランプ。その「圧倒的な商品価値」を見せつけられたザロフは絶句した。
「……この技術による独占販売権。その利益の一部を、君の借金への『利息返済』として充当してやろう。君は死なずに済み、将来的に今の数倍の利益を手にできる。……さて、ザロフ氏。『確実な死』か、『不確実だが莫大な利益』か。 算数ができるなら、答えは決まっているはずだ」
ザロフは、目の前の「死神のようなスーツの男」が、自分を脅しているのではなく、「自分を自分の欲望で支配しようとしている」ことに気づき、戦慄した。
「……てめえ……何者だ……」
「ただの相談役だ。不渡り（死）を回避する手伝いが必要なら、いつでも相談に乗るよ」
