白の探索者

二章

観測

　翌日。

　私は管理局の会議室に呼ばれていた。

「嫌な予感しかしません」

「私もです」

　黒城が即答した。

　珍しく意見が一致した。

　扉の向こうから声が聞こえる。

「だから面白いんですよ！」

「面白いで済ませないでください！」

　天宮だった。

　そして黒城のこめかみに青筋が浮いた。

「帰っていいですか」

「だめです」

　即答だった。

　扉が開く。

「来ましたか！」

　天宮が勢いよく立ち上がる。

　机の上には資料が山積みで、管理局員たちが疲れた顔をしていた。

「水瀬さん！」

「はい」

「最高です！」

「何がですか」

「《残雪》です！」

　やっぱり。

　私は少しだけ遠い目をした。

　天宮は構わず続ける。

「《白虹》は隠されたものを見るスキルです！」

「はい」

「では《残雪》は？」

「消えた可能性を再現する」

「そう！」

　天宮が机を叩いた。

「ここです！」

　何がだろう。

　全然分からない。

「普通の探索系スキルは情報取得で終わります！」

「はい」

「でも《残雪》は違う！」

　天宮がホワイトボードへ書き始める。

　白虹。

　残雪。

　矢印。丸。謎の図形。

　五分後。

　誰も理解できなくなった。

「天宮」

　黒城が低い声を出す。

「結論を」

「つまり！」

　天宮が振り返る。

「水瀬さんのスキルは“可能性”に干渉している可能性があります！」

　会議室が静かになった。

「可能性？」

「はい！」

　天宮は嬉しそうだった。

「《白虹》は隠れた情報を見る！」

「はい」

「《残雪》は失われた可能性を見る！」

「そうですね」

「共通点があります！」

「何ですか」

「どちらも“見えないもの”を扱う！」

　黒城が額を押さえた。

「最初からそう言え」

「言いました！」

　言っていないと思う。

　たぶん。

　会議は一時間ほど続いた。

　結論として、分かったことは少ない。

　ただ。

　《残雪》が偶然ではないこと。

　そして。

　今後も新しいスキルが開放される可能性が高いこと。

　それだけだった。

「ということで！」

　天宮が最後に言う。

「もっとダンジョンに行きましょう！」

「それが目的でしたね」

「もちろんです！」

　知っていた。

　午後。

　会議が終わって部屋へ戻る途中に中庭で、ベンチに座っている夢喰いを見つけた。

「何してるんですか」

『空見てる』

　隣に座る。

　青い空だった。

　雲が流れている。

「何か見えますか」

『見えない』

　少し間が空く。

『でもいる』

「そうですね」

　私にも見えていた。

　《白虹》を使わなくても。

　気配だけは分かる。

　遠く、空の向こうに何かがいる。

「近づいてますかね」

『分からない』

　夢喰いは首を傾げた。

『でも前より近い』

　同じ感想だった。

　少しだけ、本当に少しだけ、近づいている。

　その時。

　端末が震えた。

　黒城からだった。

「はい」

『水瀬さん』

　声が硬い。

「どうしました」

『至急、解析室へ来てください』

「何かありましたか」

　数秒の沈黙。

　そして。

『空の観測データに変化がありました』

　私は立ち上がった。

　夢喰いも立つ。

『来た？』

「たぶん」

　黒城が続ける。

『天宮が発狂しています』

「それはいつもでは」

『今回は本当に発狂しています』

　それは大変かもしれない。

　私は夢喰いと顔を見合わせた。

　そして、二人で解析室へ向かった。

　解析室へ入ると、天宮がうるさかった。

　天宮がモニターを指差す。

「見てください！」

　画面には空の観測データ。

　私には意味が分からない。

「何ですかこれ」

「ノイズです！」

「はい」

「空にだけ発生してます！」

「はい」

「問題はそこじゃない！」

　天宮が机を叩く。

「昨日まで存在しなかったんですよ！」

「観測衛星、気象レーダー、管理局の監視網」

「全部です」

「同じ位置に微弱な異常反応が発生しています」

　私は窓を見た。

　空は普通。

　でも《白虹》を使うと見える。あの存在、前より少し大きい。

「近づいてる」

　天宮と黒城が同時に振り返る。

「見えるんですか？」

「昨日より近いです」

　天宮が沈黙。

「最悪です」

　天宮の顔から笑みが消えていた。

「どうしてですか」

「昨日まで人間にしか観測できなかったものが、今日は機械にも映っている」

　天宮がモニターを見る。

「向こうも現実へ近づいている可能性があります」

　煙草の匂いがした。

　振り返ると、いつの間にか男が立っていた。

「よう」

　煙が揺れる。

　白い煙が体全体から流れていた。

「嬢ちゃん」

　私は少し警戒する。

「煙草吸う？」

「吸いません」

「そうか」

「誰ですか」

　男は笑う。

「喫煙家」

　その瞬間。

　解析室が静かになった。管理局員の何人かが顔を上げる。

　天宮が露骨に嫌そうな顔をした。

「ここで吸わないで」

「酷いな」

「煙草臭い」

　黒城が小さく息を吐いた。

「国家滅亡級災害指定対象」

　私は思わず男を見る。

「……え？」

「そんな顔するなよ」

　煙が揺れる。

「今日は大人しいぞ」

　そう言って、喫煙家が窓の外を見る。

　数秒。

　煙が止まった。

　喫煙家の表情が変わる。

「……ああ」

　小さく呟く。

「そういうことか」

「何がですか」

　喫煙家は答えない。

　ただ。

　空を見たまま笑った。

「面白ぇな」

「知ってるんですか」

「いや」

　喫煙家が煙を吐く。

「俺が覚醒した日にはもういた」