永久喪失
ステータス画面。
半透明のウィンドウが、視界の前に浮かび上がる。
名前。
レベル。
基礎能力。
そして。
【職業：《勝負師》】
その文字だけが、
妙に黒く見えた。
喉が渇く。
視線を下へ落とす。
【固有スキル：《BET》】
指先が、わずかに震えた。
初めて見るスキル名だった。
なのに、嫌な予感だけが強かった。
「確認できましたか」
管理局の男が静かに聞く。
私は小さく頷いた。
「……《BET》です」
「BET……？」
男が小さく繰り返す。
聞き慣れない名称だったのか、
保健医の先生も眉を寄せていた。
「効果は」
短い問い。
逃げ場のない声だった。
私は息を飲む。
ステータス画面へ意識を向ける。
半透明の文字列が、ゆっくりと視界へ浮かび上がった。
――【《BET》】
――自身が所有するあらゆる要素を“賭け対象”として指定可能。
――勝利時、賭け倍率に応じ対象を増幅。
――敗北時、賭け対象を永久喪失。
「……っ」
呼吸が止まった。
永久喪失。
その四文字だけが、異様に重かった。
「どうした」
管理局の男の声。
私はすぐに答えられなかった。
視線が説明文から離れない。
その下に、さらに文字が続いていた。
――倍率上昇に応じ、敗北確率変動。
――現在使用可能倍率：1.5倍
――初期賭け対象設定：
【運命】
意味が分からない。
運命？
スキル説明に出てくる単語じゃない。
「水瀬さん？」
保健医の先生が不安そうに声をかける。
私は乾いた唇を舐めた。
「……敗けたら、失うみたいです」
「何を？」
「……賭けたものを」
その瞬間。
空気が変わった。
管理局の男の目が細くなる。
「詳細を」
声が低い。
私は説明をそのまま読み上げた。
静かな保健室に、自分の声だけが響く。
読み終わる頃には、
保健医の先生の顔色は少し青くなっていた。
でも。
一番変わったのは、管理局の男だった。
無表情だった顔から、
わずかに感情が消えていた。
いや。
違う。
これは。
「……一致した」
小さな呟き。
「え？」
男はすぐには答えなかった。
代わりに、
胸ポケットから黒い端末を取り出す。
画面へ何かを表示し、
数秒だけ視線を落とした。
そして。
「水瀬零さん」
初めて。
男が私の名前をはっきり呼んだ。
「あなたを、探索者管理局特別監視対象に指定します」
背筋が冷えた。
「……監視？」
「危険性判定です」
淡々と告げられる。
「《勝負師》は、国家指定危険職業に分類されています」
保健室から、音が消えた気がした。
国家指定危険職業。
言葉の意味が、すぐには頭に入ってこなかった。
「……危険職業？」
かすれた声が出る。
男は静かに頷いた。
「現在、指定されているのは七職のみです」
「七……」
「その大半は、確認例が極端に少ないユニーク職業です」
淡々とした説明。
まるで天気予報でも読むみたいな口調だった。
けれど。
内容だけが、異様に重い。
「理由は？」
気づけば聞いていた。
男は数秒だけ黙る。
その沈黙が、
逆に答えを物語っていた。
「被害事例が存在するためです」
空気が冷える。
保健医の先生が小さく息を飲んだ。
「《勝負師》に関しては、記録の大部分が封鎖指定となっています」
「……なんで」
「詳細閲覧権限がありません」
即答だった。
その言い方で分かる。
知っている。
でも話さない。
「ただ」
男の視線が、
真っ直ぐこちらへ向く。
「一つだけ、確定している情報があります」
嫌な予感がした。
心臓が妙にうるさい。
「初代《勝負師》は、東京第一ダンジョン消失事件の中心人物です」
理解が、一瞬遅れた。
「……消失事件？」
聞いたことがない。
ダンジョン災害の授業でも、
そんな名前は出てこなかった。
男は続ける。
「ダンジョン出現から半年後。東京駅地下に存在していた第一ダンジョンは、内部ごと消滅しました」
雨音が、遠く聞こえる。
「探索者三百二十一名、死亡」
思わず息が止まった。
三百人。
災害級ダンジョンでも、そんな数字は滅多に聞かない。
喉が詰まる。
「うち、生存者は一名」
男の目が細くなる。
「職業、《勝負師》」
背筋に冷たいものが走った。
偶然じゃない。
そんな空気だった。
「……その人は、今」
「消息不明です」
即答。
けれど。
そこで男はわずかに言葉を止めた。
「ただし」
初めて、
男の声に迷いが混じった。
「当時の記録映像に、奇妙な点がありました」
「奇妙な点……？」
男の視線が、私の髪へ落ちる。
静かに。
ゆっくりと。
「……生存確認後、髪が白く変色していたそうです」
保健室の空気が凍った。
白髪くらい、もう慣れていた。
でも。
これに“意味がある”と言われるのは、少し違った。
