犯人はお前だ！
数日前に中谷先生に危険な薬について報告してから、学園内は異様な雰囲気に包まれていた。コウスケ、シンゴ、タツヤの三人は、事態が収束に向かうと思っていたが、次第に事態は悪化の一途を辿っていた。学園内で急な体調不良を訴え、救急搬送される生徒が後を絶たなかったのだ。
ある日の放課後、体育館の前で噂を聞いたコウスケたちは、救急搬送された生徒の友人に話を聞くことにした。息を切らせながら体育館に駆け寄ると、そこにいた友人は不安そうにうつむいていた。
「…あいつ、数日前にどこかで怪しい薬を買ったみたいなんだ。仮面を被った男から『筋肉が爆発的に増える』って言われて…。」
その話を聞いた瞬間、コウスケの表情は険しくなった。「やっぱり、例の薬のせいか…」
シンゴは苛立った様子で拳を握りしめた。「これ以上、仲間が苦しむのは見たくねぇな！早く犯人を見つけて止めようぜ！」
タツヤも心配そうに頷く。「あの薬を手にしたのが俺だけならよかったのに…、まさかこんなに広がるなんて…」
コウスケは二人に視線を送ると、真剣な口調で言った。「タツヤが薬を買った場所にもう一度行ってみよう。もしかしたら、犯人がまたそこに現れるかもしれない。」
その夜、コウスケ、シンゴ、タツヤは学園の裏にある薄暗い倉庫へと向かった。タツヤが以前、仮面の男と薬の取引をしたのはこの場所だった。三人は周囲を警戒しながらゆっくりと倉庫に近づく。
すると、闇の中から不気味な気配が漂ってきた。やがて、倉庫の奥から仮面を被った男が姿を現し、冷ややかな声で彼らに語りかけた。
「よくここまで来たな、細い民よ…だが、俺が誰かは分かるまい。」
その声には、自信と嘲笑が混じっていた。シンゴは眉をひそめ、拳を握りしめながら前に出た。「おい！お前のせいで仲間が苦しんでるんだぞ！何のためにこんなことをしているんだ！」
仮面の男はシンゴの言葉に全く動じる様子もなく、ただ彼らを見下すような態度を崩さない。
だが、コウスケは鋭い視線で男を見つめ、冷静に口を開いた。「いや、僕はわかる。あの日、僕たちが生徒指導部に報告した時から、なんだか妙に感じてたんだよ。」
シンゴが不思議そうに振り向くと、コウスケは続けた。
「タツヤさんが販売場所や仮面の男の話をちゃんと先生に伝えたのに、いまだに何も進展がない。犯人がまだ捕まっていないなんて、不自然すぎるだろう？…つまり、犯人はあんただろう、中谷先生！」
その言葉を聞いた瞬間、仮面の男が一瞬動揺したように見えた。そして、ゆっくりと手を伸ばし、仮面を外し始める。その下から現れた顔は――確かに、中谷先生だった。
「そうだよ…！犯人は俺だ！」中谷先生は、ふてぶてしい笑みを浮かべてコウスケたちを見つめた。
「だが、お前らが俺だと知ったところでどうにもならないさ。俺は生徒指導部の人間だぞ。お前たちを退学にさせることもできるんだ！」
中谷先生のその言葉に、シンゴとタツヤは驚きと怒りが混じった表情を浮かべた。しかし、コウスケは動じることなく、逆にニヤリと笑みを浮かべた。
「いや、それは無理だね。なぜなら…」コウスケは不敵な笑みを浮かべながら、中谷先生の背後を指差した。
中谷先生が振り向くと、そこには巨大な影が立っていた。筋骨隆々とした体躯に厳格な表情を浮かべたその人物は――学園長のラムタキだった。
「なぜ、あなたがここに！」と驚愕する中谷先生。
ラムタキ学園長は冷静な口調で、中谷先生を睨みつけながら言った。「私がここにいる理由？それは私の筋トレ仲間であり、信頼している生徒である天野コウスケのお願いだからだ。」
コウスケはラムタキに向かって深々とお辞儀をし、感謝の言葉を述べた。「わざわざ来ていただき、ありがとうございます、ラムタキ校長。」
ラムタキ学園長はうなずき、中谷先生に一歩近づくと、低く威圧的な声で言い放った。
「中谷先生いや、中谷ッ！！私の大切な生徒たちをこんな目に合わせて、ただで済むと思うなよ！筋肉は努力と誠実さの象徴だ。それをお前のような卑怯者が汚すことは許されない！」
学園長の圧倒的な威圧感と存在感に、中谷先生は怯えながら後ずさりした。最初は強気だった彼も、ラムタキ学園長の厳しい眼差しの前では次第に恐怖に染まり、その顔からは冷や汗が滴り落ちた。
「学園長…どうか、どうかお許しを…」中谷先生は震える声で懇願したが、ラムタキ学園長は一切容赦せず、冷たい視線を向けるだけだった。
「お前のような裏切り者に、学園に居場所はない。」そう言って、ラムタキ学園長は中谷先生を厳しく解雇することを告げた。
その後、中谷先生は学園を去り、筋肉山での過酷な修行を命じられたという噂が流れた。その山で、筋力を鍛え直し、己の過ちと向き合う日々を送ることになったのだった。
一方、学園には再び平穏が戻り、コウスケ、シンゴ、タツヤも日常のトレーニングに励む日々に戻った。コウスケはこの出来事から、筋肉を育むことはただ力を追い求めるだけではなく、心の強さも鍛えることが大事だと改めて感じる。
「筋肉を裏切ることなく、己を信じて鍛え続ける。それこそが、俺の真の強さだ…！」
こうして、コウスケはさらなる鍛錬を誓い、新たな決意を胸に筋トレに励み続けるのだった。
