危険な誘惑
ある日の放課後、コウスケはいつものように筋トレルームでダンベルを握りしめ、黙々と鍛えていた。汗をかきながら、呼吸を整え、筋肉の成長を感じるこの時間が、彼にとって最高の瞬間だった。そんな時、突然背後から声がかかる。
「コウスケ、ちょっと耳寄りな噂を聞いたんだけど、知ってるか？」
声の主はナオミだった。筋肉トレーニングに熱心な彼女の表情には、何か興奮と好奇心が混ざったような色が浮かんでいた。コウスケはダンベルを置き、軽く息を整えながらナオミに向き直る。
「噂？何のことだ？」と、首をかしげるコウスケに、ナオミは真剣な表情で話し始めた。
「どうやら、この学園である薬が密かに流行ってるらしいんだよ。その薬を飲むと、筋肉量や筋力が一気に増えるって話なんだ。でもね、命を削る代物らしい。いわゆる『ステロイド』ってやつだな。」
ステロイドという言葉を聞き、コウスケの眉がわずかに動いた。筋肉を増強させる代わりに、体には大きな負担がかかるという噂は聞いたことがあったが、それが自分の通う学校にまで広がっているとは思わなかった。
「私はそんな薬に頼るつもりはないけど、正直どんな効果があるのか気にはなるよな。でも…うーん、多分誰かが面白がって広めた噂なんだろうけどね。」ナオミはそう言いながらも、どこか不安そうな表情を浮かべていた。
コウスケは、「まあ、俺には関係ないさ」と言いつつも、少しだけその話が気になっていた。だが筋トレに集中するため、彼はその話題を頭の片隅に押しやり、再びダンベルを握り直した。
数日後の放課後、コウスケは校内を歩いていると、廊下の先で何やら険悪な雰囲気を察知した。視線の先には、2年生のシンゴが仲間と激しく言い合っている姿が見える。シンゴは筋トレ好きのチャラ男で、騎馬戦で同じチームになったことから、コウスケも彼と顔見知りだった。
「シンゴさん！何してるんですか！」コウスケは歩み寄り、仲裁に入った。
シンゴは顔を上げ、コウスケを見つけると、少しホッとした表情で肩をすくめた。「ああ、コウちん、いいとこ来てくれたよ」と言って、隣の仲間を見ながら事情を話し始めた。
「実はこのタッちんがな、俺たちに変な薬を勧めてきたんだ。『筋力が爆発的に上がる』とか言ってよ。もちろん俺たちは断ったんだけど、しつこく勧めてくるんだよ、これがまた。」
その「タッちん」と呼ばれる男はタツヤという名前で、普段は温厚な性格の持ち主だったはずだ。だがその日彼の目には、少し焦りや不安のようなものが混じっていた。タツヤは肩を落とし、申し訳なさそうに口を開いた。
「…俺、どうしても言わなきゃいけないんだ。正直、シンゴ達に迷惑かけるつもりはなかったんだけどさ…」
タツヤは少し躊躇しながらも、コウスケたちに全てを話し始めた。
「実はある日、学園で筋力を一気に増やせる薬が流行ってるって噂を聞いてさ。最初は冗談だと思ってたんだけど、だんだん興味が湧いてきちゃって…。それでその薬を売ってる場所を見つけて、実際に行ってみたんだ。」
コウスケは驚きつつも黙って聞き入る。するとタツヤは、さらにショッキングな内容を続けた。
「その場所に着いたら、仮面をかぶった男が現れて、そこで薬を売ってくれたんだ。しかも、もし他の人にこの薬を売れば、俺の分はタダにしてやるって言われてさ…それに乗っちゃったんだよ。でも、信じてくれ！俺はまだその薬を飲んでないし、今は本当に後悔してるんだ！」
タツヤの目には後悔の色が浮かんでおり、コウスケとシンゴもその言葉に信憑性を感じた。シンゴは肩をすくめ、「タッちん、早くやめてくれてよかったよ」と安心した様子を見せる。
この問題を自分たちだけで解決するには限界があると感じたコウスケは、シンゴとタツヤを連れて、生徒指導部長の中谷先生の元へ向かうことにした。中谷先生は厳格な性格で、筋肉への理解も深い。彼なら何か手を打ってくれるはずだ。
職員室に入り、中谷先生に今回の経緯を説明すると、先生は深刻な表情で頷いた。「このような事態が学園内で発生しているのは非常に憂慮すべきことだ。筋力向上には近道はなく、努力こそが真の筋肉を作り上げる。薬などに頼っては、自分を損なうだけだ」
中谷先生はさらに、仮面の男について調査することを約束し、薬の流通を食い止めるための対策を講じる意向を示した。コウスケも、今回のことで筋肉への姿勢を改めて見直す機会となり、「やっぱり地道な努力が一番なんだな…」と深く感じるのだった。
